segunda parte (lee el primero): sistemas operativos
En la primera parte de esta publicación cubrimos las tres fallas más grandes en la historia de la computadora: 1. Xerox Alto, 2. NeXT, 3. Apple Newton. Sin embargo, hemos visto cómo estos sensacionales fracasos fueron también fracasos virtuosos por lo que nació y creció sobre sus cenizas.
En esta segunda parte, que toma en consideración las posiciones de la cuarta a la séptima, veremos algunos casos que, quizás, no han sido igualmente virtuosos. Algunos han sido experimentos interesantes, pero mal ejecutados, otros, en cambio, meros proyectos vanidosos de los titulares, otros realmente equivocados o naufragados por la excentricidad de sus creadores. Creo que el cuarto puesto lo merece un proyecto que se puede encasillar en esta última categoría.
4. PC/M de Gary Kildall
Los dos disquetes de 5 3.0/1983 pulgadas con CP/M versión XNUMX. estamos en XNUMX
Estamos en 1980. El tiranosaurio del sector, IBM, decide lanzarse a la palestra de los ordenadores personales y domésticos, que ya promete ser un mercado prometedor. Como hay mucha prisa por salir, los hombres de IBM se pusieron a buscar un sistema operativo para instalar en su hardware. La elección, siguiendo la sugerencia de Bill Gates de Microsoft, se orientó hacia CP/M, un sistema operativo para microprocesadores desarrollado, ya en 1974, por Digital Research. Digital Research es la creación de un joven excéntrico californiano, Gary Kildall, que podría haberse convertido en el Bill Gates de los próximos años si no hubiera desaprovechado una oportunidad irrepetible debido a su pasión por volar.
En un caluroso verano de 1980, los hombres de Armonk, como estaba previsto, se presentan puntualmente con sus trajes azules en la casa de Kildall en Pacific Groves, en el hermoso promontorio de Monterey. Tienen en el bolsillo el contrato de compra o licencia del sistema operativo CP/M. Al llegar al lugar, se les informa, con bastante rapidez, que Kildall está fuera en su avión privado y que no regresará antes de la noche. Su mujer Dorothy se niega a firmar, en ausencia de su marido, el acuerdo de confidencialidad que le han puesto los abogados de IBM para empezar a hablar.
Gary Kildall con su avión privado. La pasión por volar le cuesta un contrato decisivo con IBM que, en cambio, gana Bill Gates.
Y así termina la negociación. Para IBM es inconcebible que se prefiera cualquier actividad a una reunión con sus ejecutivos que se han trasladado a propósito al otro lado de América en un vuelo de 5 horas y media. IBM luego le hizo la misma propuesta a Bill Gates, quien sacó de la chistera DOS, un clon de CP/M. La película Silicon Valley muestra bien el episodio del encuentro entre Gates y los hombres de IBM. También documenta cómo Bill hace trampa en DOS, que luego se convierte en MS-DOS.
Si Kildall hubiera estado en la reunión, la historia de la computadora habría sido diferente. Pero el comportamiento de Kildall no debería sorprender demasiado. La lengua vernácula californiana de la revolución digital tiene sus raíces en la contracultura de los años sesenta y setenta que tiende a derribar los valores del estilo de vida americano. Kildall, además de compartir la pasión por volar de Steve Wozniak, está hecho del mismo material que el cofundador de Apple. Ambos son espíritus libres, alejados de cualquier lógica empresarial.
5. Sistema operativo IBM/2
Big Blue toma el campo
La elección de MS-DOS como sistema operativo de la computadora personal de IBM (lanzada en 1981), que instantáneamente creó un mercado importante, resultó ser un boomerang para IBM. La vanidad y presunción de los abogados y ejecutivos de IBM, frente a la habilidad y astucia de Bill Gates, recuerda mucho a la fábula del cuervo y el zorro de Phaedrus. El caso es que, al no haberle impuesto a Microsoft una cláusula de exclusividad en el suministro de MS-DOS a IBM, le quita mercado a IBM y se lo entrega a Microsoft e Intel (que construye los chips compatibles con IBM). De hecho, en 1985 Microsoft comenzó a otorgar licencias del sistema MS-DOS a todos los fabricantes que lo solicitaran. La guerra de precios resultante y el rendimiento superior de los clones (particularmente Compaqs) acaban con la PC de IBM. Ya a finales de los años ochenta el proyecto IBM se fue a pique. En este punto, el coloso Armonk decide lanzar su propio sistema operativo, OS/2.
El desarrollo de OS/2, iniciado en colaboración con Microsoft en 1984, finalizó en 1987 con el lanzamiento de la primera versión denominada CP/DOS. Una vez más, la astucia de Bill Gates supera a los hombres de IBM. Gates inmediatamente decide unirse al proyecto de IBM, a pesar de tener el potencial para acabar con DOS. Quiere mantener como aliado al gigante Armonk, mientras Microsoft desarrolla la auténtica alternativa a DOS, es decir, Windows que, como lo hacía Macintosh, habría cambiado el paradigma de la industria. IBM está invirtiendo en algo que no tiene futuro. De hecho en 1990 Microsoft deja la sociedad con IBM.
En cualquier caso, OS/2 tiene funciones avanzadas, como la multitarea, ausente en DOS, y en 1992, con la versión 2.0, se convirtió en el primer sistema operativo real de 32 bits para PC. Pero los recursos de memoria y configuración de hardware requeridos por OS/2 son grandes y requieren una inversión considerablemente mayor que la requerida por DOS y Windows. Luego hay otro problema, quizás aún más grave. Se trata del posicionamiento de OS/2 en la enorme galaxia de IBM. IBM posiciona a OS/2 como un producto auxiliar para sus sistemas basado en el nuevo chip de arquitectura-riesgo construido con Motorola, el PowerPC. El PowerPC se lanzó en 1991 y, de hecho, es una arquitectura poderosa, pero difícilmente puede posicionarse como un competidor efectivo de la computadora personal.
Si IBM hubiera impulsado OS/2 como un producto independiente, abierto un canal de ventas directas del sistema operativo independiente y establecido la comercialización de OS/2 como un sistema competidor de DOS y Windows, tal vez las cosas hubieran resultado diferentes. de lo que son. De hecho, en la segunda mitad de los años, Windows 95 y Windows 98 aniquilaron por completo OS/2 y entregaron definitivamente el mercado de las computadoras personales al dúo Microsoft-Intel.
IBM entonces entra en una reestructuración larga y dolorosa. Bajo la dirección de Lou Gerstner, se produce una especie de milagro que conduce al doloroso renacimiento del gigante histórico de la industria informática. IBM decide centrarse en el desarrollo de sistemas corporativos, dejando el segmento de consumo a otros operadores. En 2005, la división de PC de IBM fue comprada por la empresa china Lenovo
6.Microsoft Windows ME
Estamos a fines de la década de 13 y Microsoft se ha convertido en la nueva IBM de la industria informática. La cuota de mercado controlada por el dúo Microsoft-Intel es impresionante y la posición dominante de la empresa de Seattle ya ha estado bajo la atención de las autoridades antimonopolio durante algún tiempo. El 2000 de enero de 4, Bill Gates cede el cargo de CEO a Steve Ballmer, dejando las responsabilidades operativas dentro de la empresa que fundó junto con Paul Allen el 1975 de abril de XNUMX.
En septiembre del mismo año, se lanzó Windows ME (Millennium Edition), que sucedió a Windows 98. Windows 98 mostró problemas sustanciales de compatibilidad con hardware de terceros cuya oferta, mientras tanto, creció dramáticamente. ME es ampliamente promocionado como el comienzo de una nueva generación de sistemas operativos de la familia Windows 9x. Ya no incluye soporte para MS-DOS en modo real. Presenta algunas novedades jugosas en el campo de la multimedia y el entretenimiento.
También se celebra pirotécnicamente como el primer sistema operativo compatible con la tecnología Universal Plug and Play, en un esfuerzo por superar los problemas de estabilidad del sistema que ocurren a diario con Windows 95 y Windows 98, especialmente entre el usuario doméstico al que está dirigido el nuevo sistema operativo. . Universal Plug and Play permite que periféricos y componentes de diferentes fabricantes se conecten al sistema automáticamente sin necesidad de implementar ningún procedimiento de instalación. Microsoft también distribuye una lista de controladores aprobados y certificados que, obviamente, no puede incluir todas las ofertas del mercado. Esto provoca una gran confusión sobre todo entre los usuarios domésticos y menos profesionales.
También es bastante irritante tener que reinstalar el sistema operativo, una necesidad que surge casi semanalmente. Muchos usuarios de Windows ME son novatos o principiantes en el mundo de la informática y todos estos problemas no ayudan a la popularidad del sistema. Así se extiende la percepción de que el acrónimo ME significa "Microsoft Experiment" (Microsoft Experiment), "Moron Edition" (Idiot Edition), "Mistake Edition" (Edizione Sbagliata) o "Memory Eater Edition" (Memory Eater Edition).
Apenas un año después de su lanzamiento, ME es reemplazado por Windows XP, de la nueva familia de sistemas operativos Windows NT. XP demostrará ser una versión muy efectiva y estable para ser preinstalado en sistemas hasta 2009.
Ahora se reconoce que ME fue uno de los peores proyectos de desarrollo de software de todos los tiempos, no solo en la historia de Microsoft que ha acumulado varios, como el que nos ocupa ahora. Sin embargo, un fracaso más honorable que YO.
6. Bob Microsoft
Todavía estamos en Microsoft para otro pequeño gran fracaso en la historia del software del sistema. Hablamos de Microsoft Bob y estamos en 1995 con la pareja Microsoft-Intel ya hegemónica en la industria informática. Microsoft Bob es un proyecto muy ambicioso y también visionario: una especie de apuesta por el estado de la tecnología de la época.
Microsoft pretende que Bob reemplace la interfaz de inicio de sesión de la aplicación de Windows. De hecho, la interfaz de Bob no es una metáfora de un escritorio, sino una metáfora de un entorno doméstico, una sala de estar. Gracias a esta "sala de estar virtual", un principiante puede comenzar a usar inmediatamente un objeto complejo como una computadora sin invertir en el aprendizaje. Aunque las interfaces gráficas han reducido en gran medida la dureza de los sistemas operativos, comprender, por ejemplo, la lógica de funcionamiento del Administrador y Explorador de programas de Windows no es exactamente como beber un vaso de agua.
Una intención muy apreciable la de Microsoft, porque lleva la filosofía de la metáfora del escritorio desarrollada en XEROS PARK y bien implementada por Apple, hasta sus últimas consecuencias, una especie de realidad virtual. Pues este Microsoft Bob, con la debida cautela, puede ser considerado hasta cierto punto el progenitor lejano de la X-box. Vemos que algo está pasando en la mente de los diseñadores de Microsoft y que, solo unos años después, se materializará en un producto, al que inicialmente se opusieron Gates y Balmer. De hecho, la arquitectura inicial de Xbox, a diferencia de Playstation, será similar a la de una PC.
La gerente de producto de Bob, cuyo nombre en código es Utopía, es Melinda Gates, la esposa de Bill, quien está muy impresionada por la teoría de la ecuación de los medios elaborada por Clifford Nass y Byron Reeves de la Universidad de Stanford, dos académicos de gran valor en la interacción entre humanos y computadoras. Sin embargo, una idea tan buena como la de una interfaz similar a la realidad virtual está hecha de una manera ingenua y aproximada por los diseñadores de Microsoft que trabajan en Bob. Quizás al equipo de la casa fundado por Bill Gates y Paul Allen, dos experimentados desarrolladores, le falte la obsesión por el diseño que Steve Jobs —que no es desarrollador— ha inoculado en el ADN de Apple.
Volvamos a Bob. Después de iniciar el sistema, el usuario encuentra una pantalla con una sala de estar atendida por un fiel asistente, el pequeño perro Rover, listo para actuar como Cicero. Algunos objetos presentes en el entorno (el calendario, el bolígrafo, el reloj, etc.) son accesos directos para iniciar las distintas aplicaciones que, sin embargo, se abren en modo estándar. Entonces, el entorno virtual se limita solo a la pantalla de inicio, luego el usuario es lanzado al "mundo no tan maravilloso" de Windows 3.1. La recepción de los medios especializados es desastrosa. La revista CNET lo llama "el peor producto de la década". Al año siguiente, la propia Microsoft lo quitó de en medio.
Pero como todos los fracasos sensacionales, deja huella. Muchos de los asistentes virtuales de Bob se transfieren y reutilizan en productos posteriores de Microsoft, incluidos Windows y Office.
El fracaso de Bob es tal, en relación a las expectativas, que también deja una importante huella en la mentalidad de Microsoft que se revelará 15 años después. Cuando el gigante de Seattle decide rediseñar Windows, opta por hacerlo alejándose de cualquier lógica esqueumórfica (es decir, mimética de la realidad) con un enfoque más plano, abstracto, minimalista y mondrian de la interfaz. Quizás la enseñanza de Bob todavía está viva en la mente de Steve Ballmer. Se acaba la interfaz figurativa, comienza la abstracta.
