La Sala degli Animali es una de las colecciones más evocadoras y fascinantes de las colecciones papales en el Vaticano. Establecida por Clemente XIV, esta colección incluye algunas de las más bellas esculturas de animales de la antigüedad y realizadas con los más preciosos mármoles y piedras de las más variadas policromías.
Pío VI (1775-1799) hizo ampliar las salas y encomendó a los escultores de la época la tarea de enriquecer la colección de animales con nuevas creaciones al estilo antiguo.
Roma, hacia 1783
Atribuido a Antonio Moglia, Leopardo sentado
18 cm x 18 cm; pedestal 6 x 20,5 x 9,6 cm
El Leopardo de la colección Riahi, estimado entre 200.000 y 300.000€destaca por el uso de un rarísimo mármol tigre amarillo, cuya composición hace que el pelaje del felino sea extremadamente natural y elegante. El mármol amarillo rayado proviene de algunas canteras utilizadas desde la antigüedad y el material se encuentra en varias iglesias romanas, como las de Santa Maria Maggiore y Sant'Andrea della Valle.
Tenemos poca información sobre el artista Antonio Moglia, cuya actividad se puede rastrear especialmente en Roma en la segunda parte del siglo XVIII. Sin embargo, conocemos su obra en el Vaticano y algunas de sus restauraciones realizadas sobre mármoles que pertenecieron a Luis I de Baviera. De lo que sí estamos seguros es, sin duda, de su inspiración y su virtuosismo a la hora de plasmar y definir el material con una naturalidad capaz de dar vida propia al mármol.
Otros dos ejemplares de mármol tigre, de mayores dimensiones, se conservan en algunas colecciones particulares; un tercio de cm 43.5 se vendió recientemente en Christie's en París el 16 de mayo de 2017 por 722.500 €.
El origen del leopardo, antes de llegar a la colección del financiero Djahanguir Riahi -aficionado al arte y donante del Museo del Louvre- se remonta a la Colección Goldschmidt y la Colección Charles de Vogue, ambas en París.
