La conferencia anual de laObservatorio de servicios Agici. El título es indicativo: Departamento de Servicios Públicos: la digitalización como palanca de desarrollo en un mercado en recuperación.
El mundo de los servicios públicos italianos ahora tiene la oportunidad de salir del túnel de una crisis que ahora se remonta a casi una década. El susto de 2008, ante retrasos y errores, se ha metabolizado y hoy el debate gira en torno a las estrategias para superar el largo impasse. El relanzamiento parte del reconocimiento de que el mercado nunca volverá al que duró décadas; sin embargo, se abren claras oportunidades de crecimiento, muchas veces no fáciles de aprovechar, fruto de los desarrollos tecnológicos y la dinámica regulatoria.
Veamos el primer punto. Todos los operadores están preparados para una tendencia estable o ligeramente decreciente del consumo y, si la realidad se muestra más generosa, constituirá una ventaja. Los datos relativamente reconfortantes de 2015 (+1,5 de consumo de electricidad y +9% de consumo de gas) no defraudan a los operadores más atentos que, sin embargo, han tenido la oportunidad de tomarse un "aliento" que también es útil para apoyar el cambio. Alguna posibilidad de crecimiento puede derivar de la electrificación del consumo, pero sobre todo a expensas del gas.
El tema de las oportunidades es diferente y más articulado. Es bien sabido que las elecciones políticas y regulatorias son muy relevantes. Un tema político de gran alcance es el de la economía verde, especialmente después del resultado de la COP 21. Deberíamos esperar un fuerte impulso para relanzar inversiones con efectos ambientales positivos; esto, gracias también a los 100 millones de dólares anuales que deberían ponerse a disposición de los países en desarrollo a partir de 2020. Todos los sectores de nuestro interés tienen oportunidades de desarrollo internacional tanto en tecnologías como en habilidades de gestión que ciertamente no faltan en nuestro país; se abre un mercado de dimensiones sustanciales que, sin embargo, requiere de una adecuada capacidad industrial a nivel global. Y aquí se reabre una enojosa cuestión: si nuestra presencia en el exterior es decente o buena en energía, no lo es en residuos y agua y esto es paradójico ya que tenemos habilidades para gestionar problemas incluso en entornos muy diferentes. Es necesario impulsar un gran operador nacional, un Champion como se decía, que sepa desarrollar una fuerte presencia también haciendo uso de la red, por ejemplo de las embajadas.
Otra oportunidad en los residuos está en la llamada Economía Circular, a la que se refiere la propuesta de directiva europea formalizada a finales de 2015. La verdad es que ya se ha hecho mucho en nuestro país (sin llamarlo Economía Circular). Pero se puede hacer más. Por ejemplo, desarrollar mejor las tecnologías de recuperación y reciclaje, interceptar cadenas de valor de residuos más pequeñas pero significativas (como las de los materiales que convergen en la electrónica), fortalecer y optimizar las técnicas de recolección separada. En este caso, el papel del público parece significativo en la orientación de los compromisos de las empresas, ya que no está nada claro que muchas de estas actividades sean inmediatamente rentables.
La convergencia banda ancha-energía abre espacios de desarrollo de extraordinaria importancia, si son aprovechados. Estos van desde la creación de la red de banda ancha FTTH (Fiber To The Home), cuyo valor ronda los diez mil millones de euros, pasando por su gestión y mantenimiento, hasta su explotación para generar más negocio; solo piense en la automatización del hogar o la gestión del lado de la demanda. Enel jugará un papel muy importante, pero las grandes ex empresas municipales también jugarán un papel significativo. El desafío es trascendental para compensar el retraso de nuestro país en la digitalización, y cometer un error tendrá impactos significativos en su desarrollo económico y social en las próximas décadas. Una vez más, el Gobierno tiene un papel central en mantener el listón recto hacia la dirección más lógica y económica que ve a las empresas de distribución de electricidad con funciones fundamentales al menos para la red física. Por supuesto, para ellos es un salto cultural importante que también requiere recursos económicos considerables y nuevas habilidades. Sin embargo, llevamos años hablando de redes inteligentes y muchos de estos temas presuponen el uso de redes de banda ancha: se trata de pasar de la teoría a la práctica y aquí es fundamental la capacidad de gestión y también el espíritu emprendedor de las empresas.
Por tanto, incluso en las redes –lejos de quedar obsoletas por los nuevos modelos de generación-distribución-consumo especialmente en energía- se abren nuevos retos y nuevas oportunidades derivadas precisamente de la aplicación de lógicas y sistemas avanzados. Las redes de agua, las redes de gas e incluso los sistemas de recolección (piénsese en el contenedor de basura inteligente del que se habla desde hace al menos veinte años) pueden volverse mucho más inteligentes con impactos en términos de ahorro de gestión, mayor vida útil, eficiencia energética.
También cabe señalar que la remuneración de las redes lanzadas por la AEEGSI ciertamente no puede decirse que sea poco generosa y las quejas de algunas empresas operadoras son asombrosas, que sin embargo se reducen al silencio por las valoraciones positivas del mundo de las finanzas. En un contexto en el que la rentabilidad de las inversiones libres de riesgo (o hipotéticas como tales) se ha reducido a cero o incluso se ha vuelto negativa, las tasas superiores al 5% son ciertamente interesantes, si no generosas. Sin embargo, la Autoridad ha hecho bien en aflojar un hilo. Quede claro que, llegados a este punto, corresponde a las empresas realizar todos los proyectos de modernización brevemente mencionados, garantizando que las inversiones sean realmente útiles y efectivas en términos de costo-beneficio.
Pero las oportunidades de crecimiento también las da la fragmentación de los sectores en cuestión que no permite a muchas empresas afrontar los retos. Existen espacios de agregación capaces de generar beneficios por economías de escala y alcance. Esto es cierto en el sector del agua, donde el tamaño de las empresas siempre es demasiado pequeño, pero también en la distribución de gas, renovables y residuos. El lanzamiento de las licitaciones de gas abre nuevas oportunidades para incentivar la concentración; Se está llevando a cabo un proceso de fusiones y adquisiciones en los sectores fotovoltaico y eólico con algunos jugadores importantes que buscan activamente adquisiciones de empresas aún más pequeñas. En definitiva, espacios y oportunidades no faltan, empujados también por el Gobierno que saluda la reducción de empresas públicas portadoras de ineficiencias o incluso de corrupción. En 2015 fueron significativas las operaciones que involucraron a A2A y LGH, así como la de SEL y AEW Alto Adige; en este último caso, la empresa que surge, Alperia, tiene dimensiones verdaderamente significativas para desempeñar papeles importantes incluso más allá de la Región.
Creemos que en general el marco legislativo es favorable, así como el regulatorio; el mundo de las finanzas casi siempre está listo para apoyar proyectos de inversión razonables. En definitiva, las empresas, sus directivos y las administraciones públicas que lo nombran ya no tienen excusas: hay muchas cosas por hacer y tienen un impacto en el país y sin duda hay que ponerlas en práctica!
