En 2015, Estonia, Hungría, Kenia, Arabia Saudita y Túnez, explica Jones, han anunciado o han comenzado la construcción de barreras en sus fronteras. Vivimos en una era de globalización, pero gran parte del mundo se centra cada vez más en limitación de la libre circulación de personas.
El dato actual fue elaborado por Elisabeth Vallet de la Universidad de Quebec en Montreal: hoy en el mundo hay 65 paredes, tres cuartas partes de las cuales fueron construidas en los últimos 20 años. Y en Estados Unidos, los candidatos presidenciales republicanos prometen más. El líder republicano, Donald Trump ha propuesto en repetidas ocasiones la construcción de un muro a lo largo de toda la frontera con México. Y en un programa de entrevistas del domingo por la mañana, otro candidato republicano, el gobernador de Wisconsin, Scott Walker, describió la construcción de un muro en la frontera entre Estados Unidos y Canadá como "un tema legítimo a considerar".
Pero sobre todo el profesor hawaiano argumenta que los muros fronterizos existentes no son baratos ni efectivos. El muro de Israel en Cisjordania, por ejemplo, costó más de $1 millón por milla. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., construir y mantener las 670 millas actuales de barrera en la frontera entre EE. UU. y México costaría $6,5 mil millones. Agregue a eso otros $12,6 mil millones para fortalecer las 1.300 millas restantes de la frontera con México. Levantar un muro a lo largo de la frontera de 5.525 millas con Canadá costaría casi $50 mil millones y significaría eliminar una pista de aeropuerto, un teatro de ópera, casas y negocios que actualmente se encuentran en la frontera.
Tampoco hay mucha evidencia de que los muros fronterizos funcionen según lo previsto. De hecho, las prisiones demuestran que los muros bien protegidos pueden ser extremadamente efectivos para prevenir el movimiento. Pero incluso los muros de la prisión son efectivos, solo los guardias se aseguran de que no sean violados, y los guardias pueden ser sobornados. La reciente fuga del líder del cartel de la droga Joaquín "El Chapo" Guzmán de una prisión mexicana destaca otra vulnerabilidad de los muros fronterizos: los túneles. Desde 1990, la Patrulla Fronteriza de EE. UU. ha encontrado 150 túneles debajo de la frontera con México. En resumen, aquellos con dinero siempre podrán cruzar fronteras utilizando documentos falsos, sobornos o infraestructura innovadora.
De hecho, las fronteras fortificadas son más efectivas para detener a los migrantes y refugiados pobres. E incluso entonces, en lugar de bloquear la entrada de los inmigrantes, las fortificaciones con demasiada frecuencia los conducen a cruces más peligrosos. El resultado es un aumento en las muertes predecibles. La Organización Internacional para las Migraciones estima que entre 2005 y 2014, unas 40.000 personas murieron tratando de cruzar una frontera. A diferencia de los perímetros de las prisiones, las fronteras pueden extenderse miles de kilómetros, lo que dificulta su vigilancia adecuada. Estados Unidos emplea a más de 20.000 agentes fronterizos.
Por supuesto, equipos como cámaras, sensores de movimiento, drones, helicópteros y vehículos permiten a los agentes patrullar largos tramos de la frontera. Pero la necesidad de monitorear los muros fronterizos apunta a una de las verdades fundamentales sobre ellos: históricamente, la mayoría ha demostrado ser bastante inútil. Las secciones más famosas de la Gran Muralla China quedaron cubiertas de vegetación a las pocas décadas de su construcción. Cuando Alemania invadió Francia en la Segunda Guerra Mundial, simplemente rodeó la Línea Maginot. Cayó el Muro de Berlín a los 30 años de su construcción.
Sin embargo, a pesar de su alto costo y baja efectividad, los muros siguen siendo populares entre los políticos, quienes muestran evidencia tangible de que se está haciendo algo en el tema de la migración. La vigilancia de alta tecnología y los agentes de campo pueden ser más efectivos para evitar que las personas crucen una frontera, pero un muro puede ser utilizado como objeto de propaganda política.
