Un fracaso que duele, muy mal por cierto. La Italia de Mancini no va más allá de la 0-0 en Irlanda del Norte, fallando así la clasificación directa de Qatar a la Copa del Mundo. Seguro que allí estará Suiza, capaz en vez de vencer a Bulgaria (4-0) por goles y hacerse con ese primer puesto de grupo que pocos, hasta hace unos días, pensaban que podía estar realmente en la balanza. Los azzurri pueden recriminar para el partido del viernes, donde el penal fallado por Jorginho todavía pesa una tonelada, mucho menos para la de ayer, donde Irlanda del Norte no robó absolutamente nada, incluso arriesgándose a ganarla. En definitiva, un mal golpe para los que hace poco más de 4 meses subieron al techo de Europa en Wembley y que ahora, al igual que hace 4 años, se arriesgan incluso a no clasificarse para el Mundial.
“Este es un momento en el que luchamos: el amargo análisis de Mancini – Tuvimos una oportunidad en la primera mitad, pero estos son juegos que deben desbloquearse de inmediato para jugar más relajados. Lástima porque la clasificación tenía que ganarse antes de este partido. El partido contra Bulgaria fue el primero de septiembre después de solo dos partidos de liga, luego los dos penales contra Suiza... Sin embargo, les dije a los muchachos que ahora no podemos hacer nada, ahora tendremos el partido en marzo y Me prepararé bien”.
Sí, porque no todo está perdido y es bueno tener esto en cuenta, de lo contrario es mejor no jugar los playoffs en absoluto. La situación, todavía incompleta dado que faltan los partidos de esta noche para cerrar la fase de grupos, es bastante complicada y se aclarará un poco el 26 de noviembre, cuando se celebre el sorteo para decidir la semifinal y (posiblemente) la final. La buena noticia es que estamos sembrados junto a Portugal, Suecia, Escocia, Rusia y uno entre Gales y Polonia, por lo que no podremos enfrentarnos a estos equipos, al menos en el primer partido, que seguramente jugaremos en casa.
Pero tenga cuidado de no caer en el optimismo fácil, porque en el segundo nivel todavía hay oponentes insidiosos como Austria (nos hizo sufrir mucho en la Eurocopa), República Checa, Gales o Polonia, Finlandia o Ucrania, Turquía u Holanda o Noruega (este grupo aún está en la balanza). Lamentablemente, sin embargo, la normativa actual hace que la carrera por el Mundial sea más complicada que hace cuatro años, dado que, tras la semifinal, habría una final a disputar a partido único, quizás incluso fuera (la se dibujará el terreno de juego), contra los cabezones de serie. En definitiva, la situación es indudablemente complicada, a menos que Italia recupere en marzo el espíritu de hace unos meses, cuando asombró a toda Europa.
Sin embargo, lo que se hizo después está definitivamente por debajo de las expectativas, con i tres empates con Suiza (dos veces) y Bulgaria y la derrota en la Nations League ante España. Ayer no pudimos vencer a Irlanda del Norte, un equipo ansioso e impulsado por la afición de Belfast, pero compuesto en gran parte por jugadores de las ligas inferiores inglesas. Y así, mientras Suiza celebraba en Lucerna desmoronando Bulgaria, Italia se estrellaba contra el muro verde, sin dar nunca la impresión de poder derribarlo. Una oportunidad al inicio con Di Lorenzo, otra en la segunda parte con Chiesa: aquí está el exiguo botín de goles creados, desafiando cualquier charla sobre diferencia de goles y el posible compromiso de los búlgaros.
No vamos al Mundial no por un mero gol, sino porque terminamos segundos en un grupo asequible, que nos veía en gran medida como favoritos y que en cambio resultó ser un pequeño Caporetto. Pequeño, porque aún no está todo perdido y existe la esperanza de evitar la segunda ausencia consecutiva del Mundial (sería el peor resultado de nuestra historia), pero aún significativo: el miedo al fracaso siempre es mas fuerte y de aquí a marzo también vendrá acompañada deansiedad, imposible de evitar en tal escenario. Es urgente despejar la mente lo antes posible y redescubrir el espíritu del pasado (reciente), de lo contrario el golpe será realmente terrible.
