Y pensar que hace unos años, François-Henri Pinault, nacido en 1962, al frente de Ppr, el gigante del lujo francés (y número tres del mundo), fue confundido por el encargado de un gran hotel de Nueva York con el actor Daniel A Craig, ahora mítico intérprete de 007. Pinault (rubio, ojos azules, cuerpo de deportista) incluso le pidió un autógrafo. Bueno, ahora Ppr estaría en la carrera por hacerse cargo de la marca romana Brioni. Que vistió a James Bond para al menos cinco películas.
Digamos, en primer lugar, que tenía que suceder. François-Henri ha estado reorientando el negocio de su grupo durante algún tiempo. Se está deshaciendo de sus activos en el sector de la distribución (que en todo caso aún representaba el 60% de la facturación de PPR el año pasado). La última venta fue la de Conforama, el pasado mes de marzo, que rindió 1,2 millones. Le seguirán las ventas de Redcats (que controla La Redoute) y la de Fnac (básicamente a finales de 2012) (pero no antes de otoño). Con la liquidez así obtenida, Pinault tiene dos objetivos. Por un lado, quiere reducir la deuda de su grupo, que durante mucho tiempo ha sido un talón de Aquiles para PPR, una crítica constante en los informes de los analistas. Por otro lado, Pinault quiere apostar por marcas de lujo y estilo de vida, donde ya está presente con firmas como la italiana Gucci y la alemana Puma.
Ahora bien, si alguien quiere invertir en lujo y estilo de vida, apuntando además a "marcas medianas, si no francamente modestas" (estas son las palabras de François-Henri), es inevitable que tarde o temprano pise suelo italiano. Desde hacía algún tiempo sus seguidores venían a la caza de “presas” en nuestro país. búlgaros? No, demasiado grande. Y de hecho, Lvmh, la marca de lujo número uno del mundo, lo engulló. Y aún otro grupo francés, de Bernard Arnault, el eterno enemigo del Ppr. Brioni, por otro lado, puede estar allí. Pero si el negocio termina de manera positiva, ¿qué deben esperar en la casa romana?
En París, para entender a los Pinault, no se puede dejar de hacer una comparación con los Arnault. François, el padre de François-Henri, uno que empezó casi de la nada (comerciante de madera en la Bretaña profunda) a menudo se encontró compitiendo con Bernard Arnault, otro que tenía la habilidad de crear un coloso, pero que ya había nacido bastante rico. En 2005, François tuvo la inteligencia (y el coraje) de pasar las riendas a su hijo, quien entretanto se graduó en Hec, la gran école de negocios francesa, donde ingresas gracias a tus habilidades y no por ser el hijo de Pinault. Arnault, el centralizador, en cambio, permaneció en la silla de montar en la cima de Lvmh, involucrando solo parcialmente a sus hijos, quienes no vieron ni una sombra de Hec.
La llegada al centro de atención de François-Henri fue muy criticada en los círculos de París que cuenta. Se decía que carecía del brío y la agresividad de su padre. Que era demasiado reservado, demasiado tímido. Demasiado poco amigo de Nicolas Sarkozy (los Pinault se mantuvieron fieles a Jacques Chirac), mientras que Arnault se había subido inmediatamente al carro del nuevo presidente. Incluso el deseo de centrarse en el lujo y el estilo de vida, portadores de mayores ganancias que la distribución, no se entendió inicialmente.
Al mismo tiempo, el “joven” Pinault creó la imagen del gerente moderno, apasionado por el medio ambiente y el desarrollo sostenible (al que se dedica una parte fija de los dividendos). En el consejo de administración de su grupo, cuatro de los 12 consejeros son mujeres: también en esto el nuestro es diferente a cualquier Arnault o Bolloré.
Otra de sus peculiaridades (a veces interpretada como un signo de debilidad): dejar espacio a los directivos de las empresas que compra y sus peculiaridades nacionales. Los Pinault lo hicieron con Gucci y tenían razón. O con Bottega Veneta, que pasó de facturar 35 millones de euros en 2001 a 511 el año pasado. Sin homologaciones (todos los mismos productos, todas las mismas boutiques) al más puro estilo Arnault, en la búsqueda extrema de sinergias. El estilo de François-Henri es diferente.
