El último tramo del patriarca se remonta al otoño de 2010. Un día de octubre, mientras el director general de Mediobanca Alberto Nagel conversa con los analistas tras la reunión presupuestaria, Don Salvatore Ligresti se reúne en la Piazzetta Cuccia con Vincent Bolloré, socio fuerte de la Consorcio francés, aliado con Cesare Geronzi, el nuevo presidente de Generali. “Nos pidieron la habitación número siete, sin decirnos nada”, revelaría el propio Nagel dos años después, en medio del conflicto del Fonsai que le costó un aviso de garantía. Pero Ligresti tiene cuidado de no revelar los méritos de la discusión a la alta dirección del banco: el plan prevé que Bollorè recaude acciones de Premafin, el líder del grupo Ligresti, hasta que alcancen el umbral de 1,1 euros y luego dejen espacio para Jean. Azema, el número uno de Groupama es también consejero de Mediobanca, que pasará así a ser accionista de Ligrestis garantizando el dinero de la ampliación de capital de Fonsaila, sacando al grupo de las garras de los acreedores. Empezando por el propio Mediobanca. Pero el atrevido plan fracasó. ¿Las razones? Ya había demasiadas estrías en la paciente telaraña que el ingeniero de Paternò había tejido durante décadas: Enrico Cuccia ya no estaba en Mediobanca, ni Cesare Geronzi; en Unicredit, el otro gran acreedor, la última palabra sobre el expediente Fonsai la tuvo Fabrizio Palenzona, empeñado en proteger el eje de hierro con Mediobanca; en el frente político, el asunto estaba en manos de Giulio Tremonti, bien decidido a hacer brotar las alas tanto de Ligresti como de Geronzi, o más bien las dos antenas financieras más sensibles de Silvio Berlusconi en el Norte.
Así comenzó el inexorable declive de Salvatore Ligresti, el hombre que durante décadas mantuvo en su cartera las claves de acceso al club más exclusivo del poder financiero (es decir, participaciones estratégicas en Mediobanca, RCS, Pirelli, Generali y más) y que durante años ha sabido actuar como puente entre la política y los negocios bajo la bandera de los negocios. No fue casualidad que en 1986, año de su debut en Piazza Affari al frente de Grassetto, fuera él quien organizara, con gran discreción, el primer encuentro entre Cuccia y el entonces primer ministro Bettino Craxi. Un poder que, desde el otoño de 2010 bajo arresto domiciliario esta mañana, se ha desmoronado, pico tras pico. tanto es así que hoy la bolsa milanesa casi puede ignorar los efectos de un arresto que hace menos de diez años habría sacudido desde sus cimientos a la mitad de la lista. Lo mismo sucede en el sector inmobiliario, la actividad más querida por el ingeniero de Paternò, quien repetía a todos que había comenzado construyendo una "superficie" en un apartamento. Hoy no paran las grúas de Citilife, vendidas a Generali y Allianz, ni las que trabajan en las grandes obras de la ciudad: Manfredi Catella, director general de Catella Hines, que también pronunció palabras de afecto filial por Ligresti, ya ha sustituido a Ligresti en el papel de motor (un poco inundado a decir verdad) del desarrollo inmobiliario de la metrópoli.
No se rindió sin luchar, el viejo león. El epílogo dramático tiene algo de farsa incluso entre los recintos telemáticos de Piazza Affari que expulsaron a Fonsai de la cesta de fichas azules. En primer lugar, el requerimiento de Mediobanca de proceder a una robusta ampliación de capital de Fondiaria, tan robusta que no pudo ser abordada por Ligresti. Luego los mandatos de Consob e Isvap, antes tan distraídos, ahora muy vigilantes y atentos. Finalmente, el epitafio-despedida vía Corriere della Sera en cuya junta directiva todavía se sienta su amada hija Jonella. La publicación de una carta al ingeniero de Vincenzo Maranghi, el banquero que había entregado Fondiaria al constructor siciliano. “Estoy convencido de que sabrán que la dirección del segundo mayor grupo asegurador italiano ya no puede tener un enfoque familiar sino que postula un cambio de ritmo”. Por desgracia, ese "cambio de ritmo" no se produjo. Y esa carta, bien conocida por Alberto Nagel y Renato Pagliaro, herederos de Maranghi, asume hoy el valor de despido póstumo.
Sin embargo, hace un año parecía que el ingeniero de Paternò había vuelto a encontrar un "caballero blanco": Vincent Bolloré, el vicepresidente de Generali que había identificado a Jean Azéma, número uno del grupo asegurador Groupama, como el apoyo ideal para Fonsai. Pero el trato, al final, no se debió a la OPA impuesta por Consob a Giuseppe Vegas (buen amigo del entonces ministro Giulio Tremonti). Ligresti, sin embargo, consiguió sustituir a Groupama por Unicredit, protagonista de un costoso pero inútil intento de rescate. Fue el canto del cisne para Ligresti, el maestro del capitalismo relacional que en pocos meses perdió el verdadero punto de referencia del sistema: Cesare Geronzi, defenestrada desde lo alto del León también gracias al laborioso silencio de Giulio Tremonti. Mientras tanto, también saltaba el aliado más preciado en la otra orilla: Alessandro Profumo, el banquero de referencia que el propio Ligresti, hasta hace unos meses director de Unicredit, había defendido hasta el final. De repente, por lo tanto, Ligresti fue descubierto solo, además en el peor momento para quienes poseen deudas y ladrillos en cantidades industriales.
Una cadena de desgracias, por tanto, agravada por una gestión familiar descuidada. Justo lo que temía Maranghi, ya "traicionado" en beneficio de Geronzi. De hecho, las cuentas de Fonsai están en plena emergencia: 952 millones de déficit sólo en 2011, incluido el descubrimiento de un "agujero" de 660 millones en las reservas técnicas para garantizar a los asegurados. Por no hablar de los saneamientos de cartera de renta variable y renta fija (350 millones en total) o los saneamientos de fondos de comercio (120 millones) o inmuebles (otros 165 millones). Una auténtica masacre que puso en peligro el índice de solvencia, que mide la capacidad de una empresa para hacer frente al pago de siniestros y compromisos frente a los asegurados. En la casa Fonsai, en los últimos años, se ha aplicado la regla de cinco: es decir, cinco millones cada salario para los tres hijos de Don Salvatore, Jonella, Giulia y Paolo pero también para el director general Fausto Marchionni, que salió en 2010 con el grupo que sufre. Nadie encontró nada de qué quejarse, empezando por las juntas de auditores o los auditores, cuidadosamente elegidos por el ingeniero o sus amigos (ver Francesco Micheli en Premafin). ¿Y los expertos que sopesaron el precio al que la familia vendió los hoteles Atahotels a la feria de la empresa? Seis meses después del "negocio" (25 millones embolsados por la Ligresti) era necesaria una amortización de 17 millones más otra de 30 millones al año siguiente, cuando Atahotels registró una pérdida de 52 millones sobre 110 de facturación.
Una galería de despistados, entre los que destaca Isvap que, tras diez años de silencio, realizó la primera inspección en Fonsai en octubre de 2010. El único verdaderamente inocente es Toulon, el purasangre de la cuadra de Jonella, comprado en 2008 gracias a un leasing de Unicredit: 6,1 millones por cuatro potros de pura raza que, por la módica suma de 1,4 millones al año, fueron apadrinados por Fondiaria. Y sin embargo ISVAP ahora ha pedido "aclaraciones" sobre él, un caballo de pura sangre en medio de tantas broncas.
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