1996: ¿Bolsa de Valores o Apple?
En una publicación anterior Ya hemos visto la importancia que la tecnología y las personas (nextonianas) de NeXT contribuyeron al éxito del iPhone lanzado hace diez años. NeXT como recordó Scott Forstall, el nextoniano jefe del equipo que desarrolló iOS. En una divertida reunión para celebrar el décimo aniversario del iPhone celebrada en el Computer History Museum de Mountain View, Forstall contó cómo la empresa fundada por Jobs tras su expulsión de Apple en 1986 tenía "tecnología asombrosa, pero no clientes". A pesar de este preocupante estado de cosas, ¿cuál hoy en día no lo sería en absoluto? - ?De lo contrario…, en 1992 el joven Forstall eligió trabajar en NeXT en lugar de Microsoft, donde había realizado unas prácticas, para gran decepción del entonces jefe de recursos humanos del gigante de Seattle, que no dejó de hacerle saber su extrema irritación.
En cuanto a los clientes, sin embargo, Jobs no parece compartir la posición de Forstall. En una larga entrevista de 1995, justo en vísperas de la adquisición de NeXT por parte de Apple (todavía no en el horizonte), todavía hablaba de su emprendimiento como algo que pronto se convertiría en un unicornio, para usar una expresión que no existía entonces. Es decir, una empresa con una capitalización de unos pocos miles de millones. Que no era una fantasía o una distorsión de la realidad, que era una especialidad del menú de Jobs, lo demuestra el reciente descubrimiento de un notable documento perdido (declaración S-1996 SEC de noviembre de 1) donado por Avie Tevanian, la derecha de Jobs. ayudante de NeXT, en el Museo de Mountain View.
Este documento, un prospecto de 108 páginas que nunca fue enviado a la SEC (nuestra Consob), muestra que NeXT se estaba preparando para salir a bolsa con una oferta pública de 5 millones de acciones ordinarias, estimando recaudar $72 millones del mercado. El documento, firmado por Goldman Sachs y Merryl Linch, como miembros del consorcio de colocación, fue firmado, entre otros, por Steve Jobs y Larry Ellison, el jefe de Oracle y gran mentor de Jobs, quien al pie del documento se califica como “directora”.
De las computadoras NeXT al software NeXT
A finales de 1992, ¿NeXT había abandonado el hardware propietario para centrarse únicamente en el software y el desarrollo del sistema operativo NeXTstep? – y sus accesorios – fue portado a estaciones de trabajo con procesadores Intel Pentium, Sun Spark y HP PA-RISC. Además, su entorno de desarrollo orientado a objetos "entorno OpenStep" se separó de NeXTstep para ejecutarse en Windows NT, Sun y la versión HP del sistema operativo Unix. NeXT había llegado a licenciar el código fuente de Openspep a su competidor histórico, Sun Microsystem dirigido por el belicoso Scott McNealy, uno de los mejores golfistas de la América corporativa.
La empresa, cuyo nuevo nombre era ahora "NeXT Software, Inc.", también había operado un reposicionamiento radical en el mercado, centrándose en el segmento "empresarial" y las grandes organizaciones. Entre sus clientes se encontraban AT&T Wireless, Merrill Lynch, el Servicio Postal de los EE. UU., Fannie Mae, la Marina de los EE. UU. y otras compañías de Fortune 500. NeXT tenía una tecnología muy avanzada, denominado "Enterprise Objects Framework" (EOF), para gestionar los grandes sistemas de información de una corporación. Esta tecnología hizo posible desarrollar fácilmente aplicaciones de escritorio dentro de una arquitectura de red cliente-servidor.
Según la presentación S-1, NeXT siguió perdiendo dinero durante tres años consecutivos (de 1991 a 1993, acumulando pérdidas de 260 millones de dólares), principalmente debido a los costos asociados con el cierre del negocio de hardware. En 1994, sin embargo, había obtenido una ganancia de 1 millón de dólares. Todavía era un desempeño modesto para justificar una oferta pública de adquisición.
La centralidad de la web y… “la i”
Sin embargo, 1995 fue un punto de inflexión en la historia de la tecnología. Con la mención estelar de Netscape, la web se había convertido verdaderamente en la corriente principal y se presentaba como la nueva ola de las TIC. Y NeXT tenía una solución lista para usar, WebObjects (lanzado en marzo de 1966), para administrar dinámicamente páginas web y contenido. Una tecnología pionera que podría impulsar el comercio electrónico y transformar la web de un entorno de intercambio de información a un entorno orientado a los negocios.. En 1995, por ejemplo, Jeff Bezos abrió la librería en línea de Amazon destinada a convertirse en lo que conocemos. Al año siguiente, Dell usaría WebObject para crear su propia tienda en línea en cuestión de meses. La propia Apple, casi una década después, recurriría a WebObject para crear iTunes.
Probablemente Jobs estaba convencido de que NeXT podría convertirse en un punto.com y presentarse, con su tecnología, como protagonista de esta nueva ola. Si pudiera convencer al mercado de la bondad de esta transición, podría encontrar los recursos para pagar la deuda y pagar a los accionistas históricos, como Ross Perot y Canon.
La percepción de Jobs sobre la centralidad de la web era muy fuerte. no por casualidad se convertirá, por su elección, en el iCEO de Apple, para luego utilizar el prefijo “i” para todo lo que saldrá de los laboratorios de Cupertino (iMac, iPod, iTunes, iPhone, iPad…). En su entrevista perdida de 1995 con Bob Cringley de Channel 4, habla de la web así:
“Creo que la web transformará profundamente nuestra sociedad... Pronto se venderán miles de millones de dólares en bienes y servicios a través de la web. Piénselo de esta manera: es un canal de distribución totalmente directo al cliente. O piensa en el hecho de que en la web, la empresa más pequeña tendrá la misma visibilidad que la más grande. Así que piensa que en unos diez años la web será la tecnología más influyente. Eso hará la historia de la informática. El punto de inflexión social de la computadora. Creo que será algo enorme y dará nueva vida a la computadora personal. Será algo enorme, sí… Y entonces no podrá ser controlado por Microsoft”.
Palabras de 1995
En la misma entrevista, Jobs también habla de NeXT. A continuación presentamos la transcripción completa, inédita en italiano (hay transcripciones abreviadas), realizada por Ilaria Amurri. Recordemos que Jobs, con apenas cuarenta años, estaba en vísperas de un gran punto de inflexión en su carrera, su regreso a Apple, que agonizaba al borde de la insolvencia. Sin embargo, este punto de inflexión, en el momento de la entrevista, ni siquiera estaba a la vista. Las conversaciones sobre una posible venta de NeXT a Apple solo comenzaron en diciembre de 1995., como recuerda Forstall en la reunión que mencionamos anteriormente.
El error de NeXT (que no fue un error después de todo...)
Es complicado hablar de NeXT. Básicamente, queríamos seguir haciendo lo que hacíamos en Apple. Sigue innovando. Nos parecía que en Apple ya no pasaba y cometimos un error, que fue tratar de seguir la misma fórmula que usamos en Apple, que es producir todo el sistema, hardware y software juntos. El mercado estaba cambiando, la industria estaba cambiando, su tamaño estaba cambiando. En el fondo sabíamos que seríamos la última empresa que podría lograrlo o la primera que no podría lograrlo. Estábamos a la vanguardia y pensamos que seríamos los últimos en lograrlo. Nos equivocamos, fuimos los primeros en no lograrlo. Creo que podemos decir que hemos puesto fin a las experiencias que realmente lo han intentado [y no es realmente así, porque el iPhone es la experiencia más exitosa de un sistema totalmente integrado entre hardware y software, algo que todo el mundo envidia a Apple]. Y ciertamente cometimos una buena cantidad de errores, pero en última instancia, creo que deberíamos haber tardado un poco más en darnos cuenta de que el mundo estaba cambiando y deberíamos haber avanzado para convertirnos en una empresa de software desde el principio.
Sin embargo, la máquina NeXT fue excepcional. Era la mejor computadora del mundo.. Lo creas o no, hoy en día lo están vendiendo en el mercado de usados, en algunos casos a un precio más alto de lo que originalmente lo vendíamos. Incluso son difíciles de encontrar, incluso hoy, y no hemos producido más en los últimos dos años y medio. Primero, era completamente "plug-and-play". Excluyendo Macintosh, esta función es difícil de conseguir. Es una computadora extremadamente poderosa, mucho más que la Macintosh. Se podría decir que combinó el poder de las estaciones de trabajo con el plug-and-play de la Mac, lo cual es muy bueno. En segundo lugar, la computadora tenía esa atención particular a los detalles que no encuentras hoy.
No hablo solo de estética, sino en cierto sentido a nivel operativo, de las cosas simples a las complejas. Cosas simples como encenderlo y apagarlo, algo básico, pero como sabes una de las principales razones por las que las personas pierden información dentro de las computadoras es que las personas las apagan en el momento equivocado y cuando estás realizando múltiples tareas esto puede tener consecuencias bastante graves. Fuimos los primeros en hacer esto y estamos entre los únicos que lo hacen. Cuando presiona un botón y le dice a la computadora que se apague, se da cuenta de lo que debe hacer para apagarse correctamente y, finalmente, se apaga.
Ciertamente, NeXT fue el primera computadora con alta calidad de sonido al reproducir CD. Ahora casi todo el mundo lo hace, pero les llevó mucho tiempo. Estaba adelantado a su tiempo, quizás demasiado adelantado.
La diversidad de NeXTSTEP
Esta es la verdadera perla de nuestro trabajo. Te contaré una historia interesante. Cuando estaba en Apple, algunos amigos me dijeron “¿realmente deberías ir a Xerox PARC, ?es decir, el Centro de Investigación de Palo Alto, PARC? – y ver lo que están haciendo”. Normalmente no dejan entrar a mucha gente., pero logré entrar y ver lo que estaban haciendo. Vi una de las primeras computadoras, llamada Alto, que era una computadora fenomenal. De hecho, me mostraron tres cosas, en las que habían estado trabajando en 1976 y que vi en 1979 y que solo logramos recrear hace unos años con NeXT.
No vi completamente los tres en ese momento. Solo vi la primera, que me resultó tan increíble que me llenó, me cegó, me impidió ver las otras dos. Me tomó años y años recrearlos, redescubrirlos y reincorporarlos al modelo. Pero estaban muy adelantados en el pensamiento. No habían llegado a la perfección, las cosas que estaban haciendo no eran perfectas, pero lo que había era la idea semilla de los tres. Y esas tres cosas eran la interfaz gráfica de usuario, la programación orientada a objetos y la conexión a la red.
Dejame explicar. El Alto tenía la primera interfaz gráfica de usuario del mundo. Tenía ventanas. Tenía un menú rudimentario. Tenía paneles y otras cosas rudimentarias. No funcionó perfectamente, pero básicamente todo estaba allí. Tenía los artículos. Estaban usando Smalltalk, que no fue el primer lenguaje orientado a objetos en el mundo, Simula fue el primero, pero Smalltalk fue oficialmente el primer lenguaje orientado a objetos. En tercer lugar, la conexión de red. Inventaron Ethernet, como saben, y tenían alrededor de 200 Altos con servidores conectados a una red de área local que enviaban correo electrónico y todo. Todo esto en 1979.
Quedé literalmente impresionado por el potencial de la interfaz gráfica de usuario que había visto, que ni siquiera asimilé o me detuve a preguntar por las otras dos cosas. Con NeXTSTEP logramos recrear una parte de esto, incorporando el primer sistema orientado a objetos verdaderamente comercial jamás creado y empujando el reloj para ser el sistema más conectado del mundo. Creo que el mundo ha avanzado mucho con respecto a la conexión, pero aún no ha entendido completamente el potencial de los objetos, como lo hizo NeXTSTEP en su lugar. Algunas compañías muy grandes comenzaron a comprarlo y ahora es el sistema orientado a objetos más popular del mundo, ya que los objetos están comenzando a generalizarse. Así que el año pasado, la compañía obtuvo su primera ganancia en sus nueve años de existencia y vendió software por valor de $ 50 millones. Creo que vamos a tener un crecimiento significativo este año, y está bastante claro que NeXT puede convertirse en una empresa de software de unos pocos miles de millones de dólares en los próximos tres o cuatro años y ser la empresa más grande que ofrece cosas, hasta que Microsoft llegue al mercado, probablemente con un producto parcheado.
software orientado a objetos
En el futuro solo habrá software orientado a objetos. Cuando fui a Xerox en 1979, fue una especie de momento apocalíptico. Recuerdo que a los diez minutos vi la interfaz gráfica de usuario y Me convencí de que algún día todas las computadoras serían así.. Era tan obvio de ver. No hizo falta mucha inteligencia. Estaba tan claro.
En el momento en que comprendes los objetos, todo se repite de la misma manera. Un día todo el software estará escrito en lenguajes orientados a objetos. Puedes discutir sobre cuánto tiempo tomará, quiénes serán los ganadores y los perdedores, pero no creo que una persona racional cuestione su importancia. Y, de hecho, todo el software del iPhone está escrito en un lenguaje orientado a objetos. Jobs tenía razón.
