El camino al Norte hoy se pierde, como la de Italia (en una Europa que tal vez nunca la haya encontrado). De hecho, la sociedad del norte ha perdido su carácter más ejemplar, es decir, ser el motor del desarrollo del país, capaz no sólo de señalar un camino de progreso, sino de encauzar partes y componentes del resto de Italia por el camino del crecimiento. . Ahora, el estereotipo más sólido del Norte, que se considera un área fuerte entre las áreas fuertes de Europa, simplemente ya no existe, disuelto como las prácticas civiles virtuosas de las que alguna vez se creyó que era el depósito. El Norte se muestra ahora mayoritariamente homogéneo frente al resto de una nación que, junto a su punto de equilibrio, lucha por encontrar su lugar en el mundo, al mismo tiempo que siente la amenaza de una caída irreparable.
En otoño de 2014, un Norte que no sabe cómo reaccionar ante las averías medioambientales generadas por oleadas de mal tiempo que dista mucho de ser excepcional, que es incapaz de escapar de la trampa de la corrupción para ejecutar sus obras públicas, ciertamente no tiene más modelos para proponer, que asiste al desgaste de los recursos con los que intentó atajar una crisis imparable. Quien, sobre todo, es desoladoramente pobre en ideas y proyectos que le permitan diseñar un futuro posible.
No era ésta la naturaleza del territorio en el que crecí y me formé en una época en que su corazón latía la imponente concentración de trabajadores, capitales y medios de producción llamada “triángulo industrial”, el área estructurada alrededor de los polos de Milán, Turín y Génova. Ese fue el Norte para quienes observaron el movimiento de desarrollo económico entre las décadas de XNUMX y XNUMX, especialmente cuando se vieron directamente afectados o involucrados en él. Ciertamente no coincidía con todo el Norte, pero constituía su núcleo dinámico, que se distinguía del resto de Italia por sus tasas de crecimiento y le dejaba su impronta, por el ritmo de su economía. Era un norte industrial, donde el campo se estaba despoblando rápidamente, aunque aún conservaba la huella rural heredada de un pasado muy reciente en las formas del paisaje y en la impronta de las relaciones sociales. Era inminente la presencia de la gran ciudad, que sin embargo aún no se había expandido, proyectando la forma urbana sobre las provincias.
La historia posterior no representó en absoluto, como muchos se inclinaron a creer en la época, el éxito incondicional de un esquema de organización de la economía y del territorio que parecía no tener parangón en cuanto a su poderío. Por el contrario, superada la temporada en la que ese modelo marcaba el ritmo de la expansión italiana, las décadas siguientes vieron desvanecerse y decaer la configuración del Norte establecida por el canon del "triángulo industrial". La dinámica de la transformación tomó una curvatura inesperada con respecto a los rasgos que se habían impuesto de manera tan plástica cuando Italia había comenzado a quemar las etapas de crecimiento. Había que detener la carrera hacia la concentración industrial y espacial de la producción, mientras las grandes ciudades dejaban de atraer los factores de desarrollo y estos pasaban a irradiarse a lo largo de ejes territoriales más largos.
El campo se urbanizó rápidamente, mientras que la ciudad fue adquiriendo un aspecto terciario, que acabó reemplazando al anterior aspecto industrial. Redacciones como "Noreste" e "Noroeste" se afirmaron en un escenario que desconocía los arreglos anteriores. Con las dos últimas décadas del siglo XX, el Norte se convierte en una realidad que decae en plural, mientras los grandes agregados económicos y sociales también se descomponen.
Descubrimos e inventamos raíces y pertenencias comunitarias, a medida que nos desprendimos de los bloques sociales del pasado y los superamos. Al final, será un Norte compuesto y al mismo tiempo más integrado el que emerge, nuevo en algunos aspectos, pero empobrecido en comparación con sus dotes históricas.
Este libro trata de narrar el cambio de la sociedad del norte a lo largo de más de seis décadas, según una perspectiva que consiste, inicialmente, en la consolidación del triángulo entre Milán, Turín y Génova y, posteriormente, en su desarticulación. Es en esta fase más cercana que el norte del valle del Po asume la forma de una vasta área urbana, donde los polos de las grandes ciudades ya no se presentan como límites espaciales, sino que se dislocan como nodos organizativos y centros activos.
La via del Nord lleva en el título una asonancia con un lejano ensayo de Riccardo Musatti, La via del Sud (1955), que me llamó mucho la atención de joven, también por la densidad de la escritura. Musatti era un lúcido hombre de cultura del círculo de Olivetti, que por el Movimiento Comunitario había ido en busca de una vía de emancipación para el Sur que salvaguardara algunas de sus características originales sin poner en peligro su acceso a la modernidad.
Al igual que mi anterior libro Nord (2008), este libro también resume la historia de la sociedad del norte desde la década de XNUMX hasta la actualidad a través de los ejes de la empresa, el mundo del trabajo, la ciudad y la política. Retomé en gran medida ese texto, dejando espacio a las palabras de los protagonistas, consignadas en documentos y hechos oficiales o evocadas de memoria, pronunciadas en ocasiones solemnes o guardadas como testimonio privado, en el convencimiento de que el oficio del historiador está encomendado a la capacidad de conectar momentos y situaciones diversas uniendo la acción colectiva a la experiencia personal. En algunos pasajes importantes, sobre todo en el capítulo III, donde el tema de la forma urbana es más escurridizo, no dudé en recurrir a los textos literarios, tanto por la eficacia con que sintetizan cuestiones de complejas implicaciones, como porque revelan una sorprendente profundidad de percepción.
Sin embargo, en muchos aspectos, The Northern Way es un libro completamente nuevo en comparación con sus predecesores, no solo porque se ha revisado cada capítulo y se han reescrito o agregado bastantes párrafos. Lo que ha cambiado es la perspectiva dentro de la cual cae mi intento de reconstrucción histórica. Hoy diría que a un período de desarrollo ardiente y convulso le sigue una estación prolongada en la que el Norte consume y dispersa sus energías y capacidades.
Una fase que no es rectilínea, por supuesto, puntuada como está por lagunas y discontinuidades; pero que a partir de cierto momento -el punto de inflexión de los años 2008- asiste a un deterioro más claro y progresivo, destinado a culminar con la gran crisis que estalla en Europa y en el mundo en el otoño de XNUMX. Ya entonces el norte de Italia estaba estancada, con una economía orientada al estancamiento sustancial y una sociedad cada vez menos permeada de impulsos vitales de cambio. Hace unos diez años este camino no estaba tan claro para mí que mi juicio sobre la decadencia de Italia y su norte era cauteloso. Creo que mi error de perspectiva no dependía únicamente de la radicalidad de la crisis, que ha puesto al desnudo, a menudo incluso brutalmente, la fragilidad de la constitución de la Italia contemporánea.
Los elementos para entender en qué dirección se movía el país y su Norte ya estaban visibles y desplegados antes. ¿Qué influyó en mi punto de vista? El hecho de que en ese momento yo era más contiguo a una parte del establecimiento y que yo mismo había sido arrastrado a la órbita administrativa a nivel local, aunque desde una posición extremadamente marginal, probablemente influyó. Probablemente esto fue suficiente para hacerme abdicar, incluso sin darme cuenta, de la actitud de objetividad crítica que un estudioso debe salvaguardar en todas las circunstancias. Entonces, si aprendí una lección, es que la independencia intelectual es una condición muy difícil de preservar, ya que se necesita muy poco para comprometerla. Habiendo regresado al espacio del ciudadano común, desprovisto de relaciones privilegiadas con los decisores institucionales, me doy cuenta de la ventaja que se deriva de esto para el estudioso, que es libre de hacer pleno uso de las herramientas críticas de su profesión.
