La exposición, comisariada por Simona Bartolena y Lorenza Tonani, es un proyecto impulsado por el Consorcio Villa Reale y Monza Park, producido y organizado por ViDi en colaboración con la Fundación Gaiani y la Municipalidad de Monza.
Por primera vez y precisamente en la ciudad de Monza, lugar simbólico de los hechos históricos de Marianna y Manzoni de Virginia, la exposición presenta un camino inédito de conocimiento de la Monja entre la verdad histórica y la transposición literaria, para continuar con un apartado, de considerable interés didáctico que investiga el tema del malmonacate en la historia.
Marianna de Leyva, en religión Sor María Virginia, vivió entre 1500 y 1600; La suya es una existencia atormentada que se entrelaza con la vida y la cultura del Milán del siglo XVII. A instancias de su familia, se vio obligada a hacerse monja y entrar en el convento de Santa Margherita en Monza. Cuando tenía poco más de veinte años, por elección de su padre, fue nombrada condesa de Monza, de ahí el apodo de "Signora". Al administrar la ciudad con virtud, se ganó el respeto y la buena voluntad de sus conciudadanos. Posteriormente el encuentro con Gian Paolo Osio quien se convierte en su amante y la llevará a la perdición; con él compartirá el secreto de crímenes atroces. Sometida al juicio eclesiástico y forzada a la prisión, inicia un camino espiritual de redención eligiendo la soledad y el arrepentimiento en la vida conventual, "verdadera penitencia": una expiación dolorosa y convencida.
El itinerario de la exposición ofrece 33 obras entre importantes pinturas, grabados, documentos, videos evocadores e ilustraciones creados específicamente para la exposición con el fin de investigar la vida, la historia, las pasiones de uno de los personajes más importantes de Manzoni, pero también el tema de la condición femenina en la edad moderna temprana.
A través de las obras pictóricas -de prestigiosas colecciones públicas como el GAM de Milán, la Academia de Brera, los Museos Cívicos de Pavía, los Museos Cívicos de Brescia, las Colecciones Cívicas Gráficas y Fotográficas y el Gabinete de Dibujos del Castello Sforzesco de Milán, el Museos Cívicos de Monza, Archivo Diocesano de Milán, Casa Manzoni: el tema de la entrada en el convento se aborda como un recurso económico adoptado por las familias de la época para limitar la dispersión del patrimonio. Las pinturas también revelan la realidad del mundo conventual, la desesperación de las monjas a veces pero también las estrategias diseñadas para vivir mejor su condición, como la relación con la naturaleza.
Un compendio gráfico, con ilustraciones de Jacopo Vecchio y Amalia Mora, ahonda en los momentos menos conocidos de la historia de Gertrudis y el tema de la malmonacación en la literatura.
En la sala de la rotonda de Appiani, a través de aportaciones en vídeo, se reconstruye el proceso que condenó a la Monja a ser "emparedada viva".
Los vídeos –realizados en colaboración con la compañía de teatro La Sarabanda– recogen los testimonios más significativos extraídos de los actos originales de los escenarios del juicio desplegados a lo largo del recorrido.
La exposición forma parte del programa de celebraciones sobre el rastro de la monja de Monza que involucrará a toda la ciudad de Brianza con exposiciones, representaciones teatrales, encuentros e itinerarios para celebrar este personaje extraordinario.
