Il consumo de gas natural en Italia se remonta a principios de la década de 60, cuando las perforaciones en el valle del Po comenzaron a arrojar una producción satisfactoria. En 1970 el consumo de gas ascendía a unos 14 12 millones de metros cúbicos frente a una producción nacional de 10 1980 millones. El impacto sobre el consumo de energía primaria fue modesto: en torno al 16%. La demanda de gas ha seguido creciendo ininterrumpidamente a lo largo de los años. En 2000, el consumo de gas natural ya representaba el 33% de la demanda total de energía. En el 2011 llegó al 38%, en el XNUMX llegamos al XNUMX%. Los impulsores de esta fuerte dinámica fueron dos:
1) El crecimiento económico desde los años 60 hasta principios de los 80,
2) En la década de los 90, los compromisos en materia de emisiones derivados de la ratificación del Protocolo de Kioto, la progresiva sustitución de obsoletas centrales de gasóleo por modernos ciclos combinados de gas así como la generalización de los sistemas de calefacción de metano que han sustituido a los los diesel.
Si el consumo ha crecido de forma decisiva, no puede decirse lo mismo de la producción nacional que creció lentamente hasta alcanzar su pico de 18,4 millones de metros cúbicos en 1994 (cuando el consumo era de 45 millones) y luego descendió lentamente hasta los 8 millones en 2011. Esto ha hecho que el país es cada vez más dependiente del exterior y ha impulsado un importante proceso de infraestructura para construir plantas para importar gas, liderado por la empresa estatal ENI.
A principios de la década de 70, en plena Guerra Fría, Italia y la Unión Soviética firmaron acuerdos para la construcción del Trans Austria Gasleitung, un gasoducto que llevaba gas ruso a Italia a través de Austria. En 1971 se inauguró la primera terminal de regasificación en Panigaglia, con una capacidad de 3 millones de metros cúbicos para importar gas del norte de África. Unos años más tarde, en 1974, Italia se conectó a los (entonces) ricos depósitos en el Mar del Norte con el complejo sistema TENP-Transitgas, que trajo metano a Italia a través de Alemania y Suiza. En 1981 finaliza la primera era de las grandes infraestructuras gasistas con la puesta en marcha del Trasmed, que conecta Italia con Argelia a través de Túnez. Contrariamente a lo que se ha dicho muchas veces erróneamente, estas infraestructuras han permitido a Italia disponer de abundantes y diversificados suministros de gas, haciendo que efectivamente ya no sea necesario durante al menos veinte años construir nuevos gasoductos/terminales de regasificación.
Entre finales de la década de 90 y el nuevo milenio, el mencionado (muy rápido) desarrollo de las centrales de gas hizo necesaria la construcción de nuevas infraestructuras de importación. Sin embargo, el contexto había cambiado: el mercado del gas se liberalizó y se abrió a nuevos operadores. Eni ha seguido desempeñando un papel muy importante (tanto económica como políticamente), por ejemplo, con la construcción del gasoducto GreenStream que conecta Italia con Libia desde 2004. Sin embargo, han florecido numerosos proyectos paralelos, algunos ya de difícil ejecución a primera vista, otros decididamente más concertados, como el de la terminal de regasificación de Porto Levante (Rovigo) que, inaugurada por Edison en octubre de 2009, fue la primera gran importación no gestionado por Eni. Un importante proyecto que ha diversificado aún más el suministro con gas de Qatar. La capacidad de importación asciende así a 114 millones de metros cúbicos. Considerando los proyectos en construcción, la cifra supera los 130 mil millones. Todo esto en vista de una demanda que prometía crecer constantemente.
La crisis económica de 2008 cayó inesperadamente en este escenario, cambiando radicalmente las cartas sobre la mesa. En 2009, el consumo pasó de 78 millones de metros cúbicos a 72, valor que se mantuvo sin cambios en 2011. A este ya complejo panorama se une el tumultuoso y absolutamente impensable desarrollo de las renovables que contribuye a comprimir aún más el consumo de gas y que seguirá haciéndolo en el futuro, dado que Italia tiene obligaciones europeas a 2020 a respetar. En este contexto, ¿sigue teniendo sentido la estrategia del Gobierno Monti de hacer de Italia el nuevo hub gasista europeo? Paradójicamente sí, ya que de hecho Italia ya tiene todas las credenciales para ser un hub gasista: sobrecapacidad, diversificación de suministros, gran número de países vecinos consumidores. Con la puesta en marcha de la terminal de regasificación de Livorno y los gasoductos Galsi e IGI/TAP, esta situación está destinada a fortalecerse aún más.
Sin embargo, construir un centro de gas no es exactamente algo fácil de hacer. En primer lugaro el consumo de gas está cayendo en todos los principales mercados de salida del codiciado centro de Italia: en el período 2010-2011, Austria obtuvo un -6 %, Suiza -13 %, Francia -14 %, por no hablar de Italia, cuyo consumo podría caer hasta un 2012 % a finales de 20. En segundo lugar tendría que competir con el actual hub existente en Europa, el de Bélgica, que parece tan lejana pero que con sus casi 100 millones de metros cúbicos de capacidad ha firmado contratos de suministro con Reino Unido, Alemania, Francia, España y, sí, precisamente con Italia, su futuro potencial competidor. Por otro lado, no podemos dejar de mencionar operaciones como el acuerdo Eni-Fluxys (propietaria del hub de Bélgica) para invertir los flujos de gas: no solo del norte de Europa hacia el sur, sino también de Italia hacia el norte.
En este marco caracterizado por consumo estable/decreciente y crisis económica, el papel clave volverá a jugarlo el precio. Si Italia logra ser competitiva desde este punto de vista, entonces realmente puede transformarse en un centro, con beneficios significativos también para los consumidores. De lo contrario, a pesar de todas las buenas posibilidades que tiene nuestro país, será muy difícil. Además, no se deben subestimar los costes asociados a la creación del hub, que deberían correr a cargo, al menos en la fase inicial, del consumidor italiano que ya está pagando una factura sobrevalorada.
LOS EPISODIOS ANTERIORES de FOCUS ENERGIA fueron publicados por FIRSTonline los días 8, 15, 22 y 29 de septiembre.
