Starbucks irrumpe en el mercado italiano con una operación comercial y de imagen sin precedentes. Poco antes, el acuerdo con Nestlé, seguido a su vez por el acuerdo entre Coca-Cola y la histórica marca inglesa Costa. Pero en un sector, el del café, que nunca ha sido tan vivo y lleno de innovaciones, la respuesta de Illy, la histórica marca Made in Italy, no se hará esperar. Riccardo Illy, presidente del holding que controla un pequeño imperio agroalimentario, lo anticipa a FIRSTonline, con motivo del The European House Ambrosetti Forum en Cernobbio: además de café, té, chocolate, vino y mermeladas: "Con Agrimontana mermeladas hemos hecho realidad un sueño de mi abuelo, que tenía plantaciones de árboles frutales en Istria, pero después de la guerra Istria se convirtió en territorio yugoslavo”. Próximos pasos: internacionalización y cotización en Bolsa. Pero no por el café.
Presidente Illy, Starbucks ha firmado recientemente un acuerdo con Nestlé para la distribución de sus productos y acaba de aterrizar en Italia con una megatienda en Milán; mientras tanto Coca Cola también ha entrado en el riesgo del café al adquirir la marca Costa. ¿Qué está pasando en el mercado del café y cómo responderá Illy?
“El escenario competitivo está cambiando en un sector, el del café, que ha estado esencialmente estático durante varias décadas. Evidentemente habrá que reaccionar y ya nos estamos organizando, pero no puedo decir más".
Sin embargo, no solo te ocupas del café: eres presidente del holding propietario de un pequeño imperio agroalimentario: del té al chocolate, del vino a la mermelada. Todos son negocios de “retorno”, porque Illy no nació solo como una empresa de café.
“Sí, la empresa vendía té y chocolate cuando se fundó. La agricultura en general ha vuelto, porque teníamos tierras de cultivo. En lo que respecta a la fruta, hemos hecho realidad, por así decirlo, un sueño de mi abuelo, que tenía plantaciones de árboles frutales en Istria en la década de 30. Después de la guerra, Istria pasó a Yugoslavia y por lo tanto nunca pudo iniciar esa actividad”.
¿Cómo crece esta actividad, por así decirlo menor, que usted define como las "hermanas" del café? ¿Illy seguirá siendo para siempre una marca asociada al café o se puede imaginar un futuro diferente?
“Illy siempre será sinónimo de café, de hecho nos hemos diversificado con marcas independientes que han mantenido su nombre. Estoy convencido que en el mercado actual cada marca debe representar un solo producto: en la mente de los consumidores no hay espacio para superponer productos, perderían su reconocimiento. En cuanto a los resultados de los chocolates Domori, el té Dammann, el vino Mastrojanni y las mermeladas Agrimontana, fueron buenos en 2017 y en 2018 esperamos que sean aún mejores, con un crecimiento general y también para cada marca individual”.
¿Están previstas otras adquisiciones, de nuevo en el sector agroalimentario?
“Sí, el objetivo siempre es crecer, pensar en términos de desarrollo y expansión. Y, por supuesto, siempre en el sector agroalimentario. También queremos hacer crecer al máximo las marcas que ya tenemos: Illy Caffè está presente en 145 países de todo el mundo, y nos gustaría llevar a la operación global también a las otras empresas, que por ahora tienen un mercado más pequeño” .
De todos los países en los que estáis presentes, es decir, prácticamente en todo el mundo, ¿cuáles son los mercados en los que Illy Caffè es más popular?
“Además de Italia, diría Estados Unidos y Grecia. Llegamos a Grecia hace unos veinte años y encontramos un mercado muy abierto, prácticamente una autopista. En ese momento, en el país helénico solo se servía café liofilizado y llegamos con todos los productos que también vendemos en Italia, para bares pero también en supermercados para uso doméstico, con gran éxito. Es el país donde tenemos mayor cuota de mercado”.
¿Es la Bolsa de Valores una hipótesis?
“No para Illy Caffè, pero para las otras marcas, sí. Estamos a punto de lanzar un proyecto de diez años que entre 2020 y 2030 sacará a bolsa a todas las empresas menores. Es un camino innovador: para 2020 crearemos un sub-holding, con un socio financiero que aportará recursos y know-how para hacerlos crecer y prepararlos para cotizar. El dinero que las empresas obtendrán entonces del mercado se utilizará para liquidar posteriormente al socio financiero".
¿Sabemos ya quién podría ser el socio financiero y la primera empresa en aterrizar en bolsa?
“El socio financiero se decidirá en 2020, mientras que la primera empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de París como marca francesa debería ser Dammann. Esperamos que esté listo para el mercado de valores en 4-5 años. Además de Illy Caffè, Damman es la empresa que más factura, 34 millones al año. La más pequeña es la bodega Mastrojanni, que actualmente gana dos millones pero a través de adquisiciones nos gustaría generar una facturación de al menos 5 millones, ya suficiente para un mercado como AIM Italia en Piazza Affari”.
Vayamos más allá del grupo Illy: ¿cómo juzga el estado actual de las políticas industriales en Italia?
“Algunas intervenciones del gobierno anterior, como Industria 4.0, han dado excelentes resultados. En el nuevo ejecutivo, en cambio, veo una falta de sensibilidad por los temas económicos y en particular por los industriales. Efectivamente, en las declaraciones de algunos miembros de la mayoría noto una clara actitud antiindustrial, y eso es preocupante”.
¿Qué medidas sugeriría usted, como empresario y ex político?
“La industria 4.0 necesita refinanciarse y también desarrollarse, para seguir los cambios tecnológicos que ya se han producido desde que se aprobó. La tecnología corre muy rápido e impone medidas actualizadas y articuladas. Es importante que todas las medidas sean erga omnes, es decir, útiles para todas las empresas, y no solo para algunos sectores, como ocurría en el pasado. La simplificación también es fundamental. Simplificar es muy difícil, pero estoy relanzando una vieja propuesta mía: derogar diez leyes por cada nueva que se haga y preparar diez textos consolidados sobre los temas económicos más importantes, desde el trabajo hasta la fiscalidad y la sostenibilidad ambiental. En colaboración con diez universidades públicas”.
La simplificación también ayudaría a aumentar la inversión extranjera, que en cambio parece estar desacelerándose cada vez más. Como empresario, ¿realmente tiene la sensación de que Italia se está convirtiendo en un país cada vez menos atractivo?
“Todavía no, pero estamos bajo observación. Los mercados internacionales aún no han entendido las verdaderas intenciones del nuevo gobierno, la maniobra presupuestaria será decisiva”.
Decreto de Dignidad: ¿aprobado o rechazado?
“Fue solo un pequeño ajuste, pero malo para el negocio. No hará ningún daño, pero definitivamente va en la dirección equivocada".
¿Y qué opinas del impuesto único?
“En primer lugar, es inconstitucional. Podría constitucionalizarse con un complicado sistema de compensaciones, que sin embargo penalizaría el tema de la simplificación. En segundo lugar, los ricos serían los más beneficiados. ¿El gobierno dice que gastará más, impulsando el consumo? Yo no creo en ello, más bien aumentará el ahorro o la compra de inmuebles. Finalmente, es una medida totalmente incompatible con la renta básica. ¿Cómo redistribuyes de los ricos a los pobres si decides tomar menos de los ricos?”.
Hm..