No hundirse por la crisis, sino crecer a pesar de ella. No consideres a China (solo) como una amenaza, sino, más rápido que muchos otros, como una oportunidad. No se quejen de los sacrificios que pide el gobierno de Monti, porque "la alternativa era la quiebra de Italia: viva este Ejecutivo, que quitará todas las telarañas de los privilegios y la mala administración". Sin oponernos a los sindicatos por principio, pero tratando de trabajar en perfecta sintonía con ellos “pese a que siempre les dicen todo en la cara. Pero he salvado cientos de puestos de trabajo, y ellos lo saben".
Parece una contradicción viviente, pero Roberto Balma, recién cumplidos 50 años, es uno de esos emprendedores que se pueden definir como "salva Italia", de esos que, a pesar de la crisis, siguen creciendo, creando empleo y con las ideas claras de futuro. Siempre jugando por adelantado y mirando mucho más allá de tu nariz.
Nacida en Turín, Balma es presidente y director ejecutivo del grupo Fini Nu Air, líder mundial en la producción de compresores de aire, un sector Made in Italy a menudo olvidado (pero que tiene infinitas aplicaciones en el campo industrial y también en el doméstico) en el que Italia sobresale, sobre todo gracias a su empresa. El grupo Fini Nu Air factura 250 millones de euros y emplea a 1.500 personas en todo el mundo, produce 2 millones de compresores de pistón – tanto para uso doméstico como profesional – al año, equivalente a 25% de la producción mundial, ocupa una posición de liderazgo europeo también en el segmento de compresores de tornillo para el mercado industrial, cuenta con más de 6.500 clientes en todos los rincones del planeta y sobre todo, "un elemento clave para no verse abrumado por la recesión", exporta el 88% de sus producción
Balma, galardonado ayer con el título de Cavaliere del Lavoro della Repubblica, ha estado al mando desde 1985, año de su graduación ("Discutí mi tesis por la mañana, debuté en la oficina por la tarde"), primero en la empresa fundada por su padre en 1948, llevando el negocio familiar, luego, a partir de 1994, por su cuenta, comenzando a poner sus manos en un negocio "que nunca habría sobrevivido sin tomar decisiones drásticas y valientes". Un Balma que no llega ni a los treinta entiende que los tiempos están cambiando y aplica plenamente su credo: “Lo pequeño es frágil, crecer para sobrevivir”. “La crisis de 2008 fue tan violenta que partió el mercado a la mitad. Para sobrevivir hemos hecho exactamente lo contrario de muchos otros, que se han reducido cada vez más por miedo a fracasar”. Y así adquirir, en Italia y en el extranjero: primero las empresas de distribución en toda Europa, luego la boloñesa Fini SpA y luego la Chinook-Shamal de Piossasco.
Y luego cruzar las fronteras continentales, incluso, sobre todo, cuando esto pueda parecer una locura. Y entonces, China. Nu Air fue entre las empresas italianas pioneras de la aventura oriental, pero sin perder el saber hacer y la calidad típicamente italianos. ¿Como? “Fuimos allí en 2001, cuando cambió la ley que requería empresas conjuntas con empresas locales. Esta fórmula nos puso en gran riesgo de ser copiados, lo que en cualquier caso sucedió en los años siguientes en pequeña medida, mientras que con la posibilidad de crear una empresa 100% italiana hemos preservado nuestra ingeniería, que todavía trabaja única y exclusivamente en las plantas italianas (a Robassomero, cerca de Turín, y en Bolonia, ed), donde construimos los productos de más alta tecnología”.
“China en cambio –continúa Balma, en alusión a los centros de Shanghái y Taishan– nos sirvió para mantener el mercado de gama baja, abaratando los costes de producción y siendo competitivos en toda la gama de productos, de la A a la Z, que es lo que cliente requiere. Si te falta aunque sea un tipo de producto, puedes hacer el mejor de todos, pero el cliente irá a otro lado, donde gastará menos y encontrará toda la gama. Hemos logrado mantener el éxito en ambas pistas: calidad en Italia, donde mostramos con orgullo el logotipo "made in Italy" en todos los compresores que, únicos en el país, empaquetamos con componentes exclusivamente italianos, y cantidad en China, donde correctamente escribimos “hecho en China” incluso si el producto está 100% diseñado en nuestra sede en Turín”.
Los resultados de esta apuesta -ganada- son incontrovertibles: en 1985 la entonces Balma Compressori facturó 8 millones, en 1994 (año en que Roberto toma las riendas) ya tenía 40 años, en 2007, antes de que estallara la crisis, había llegado a 326 millones, antes de registrar un descenso fisiológico para volver a subir en 2011 hasta los 250 millones, gracias a las adquisiciones realizadas en plena recesión. “La gente me decía loca –recuerda Balma con orgullo-, llevábamos empresas al borde de la quiebra, arriesgando capital y recursos. Pero eso valió la pena y salvamos cientos de puestos de trabajo al mismo tiempo".
Por eso, que no es para todos, Balma también siempre tuvo una buena relación con los sindicatos.:: “Me respetan, aunque siempre digo lo que pienso. Con demasiada frecuencia, las corporaciones retrasan las reformas, deberíamos dejar que este gobierno funcione, que como verán, a la larga, salvará a Italia. La Fornero para reformar nuestro mercado laboral, que es demasiado rígido y desequilibrado, e Monti está haciendo un gran trabajo de limpieza, limpieza y lucha contra la evasión fiscal, del que solo se habla en los momentos de los grandes blitz pero os puedo asegurar que están realizando un trabajo diario y minucioso. Verán que luego también van a intervenir en el crecimiento, pero lleva tiempo: por eso espero que este gobierno siga en el cargo muchos años más”. ¿Qué pasa con los impuestos? ¿Empresarios y ciudadanos que se sienten estrangulados? "Sacrificios necesarios, la alternativa era la quiebra del país", interrumpe el número uno de los compresores, con una certeza casi inquietante, para quienes están acostumbrados a leer en los periódicos o ver en la televisión historias de empresarios que simplemente no pueden concebir más allá de sus patio interior.
Balma, en cambio, fue mucho más allá. “Ir al extranjero no siempre ha sido fácil, pero era necesario”, dice mostrando la foto, única en su oficina junto a las inevitables del padre y sus dos hijas, del apretón de manos con el presidente de la empresa japonesa Iwata. (cotiza en la Bolsa de Valores de Tokio). “Trabajamos en China, pero la verdadera conquista ha sido Japón, donde siempre han sido cautelosos y ultraselectivos en sus asociaciones. Por eso puse esa foto, es un trofeo". Y la próxima frontera ¿qué será? Aquí, también, el líder en aire comprimido ya mira hacia el futuro. “La propia China se está volviendo cara: muchas empresas estadounidenses, por ejemplo, ya están regresando a los EE. UU., y gracias a esto América se está reiniciando. Luego están los demás BRICS, interesantes como salidas de mercado pero no como centros de producción en mi opinión, porque están creciendo tan rápido que dentro de unos años también serán países ricos. En cambio, veo un gran potencial en África, un continente muy rico en materias primas y donde no tienen absolutamente nada".
Sí, porque el verdadero problema según Balma “es el nivel de bienestar que ya hemos alcanzado en Europa, y la natalidad demasiado baja que hará que la población disminuya con los años y, en consecuencia, el consumo. ¿Quién va a necesitar todavía un televisor o una nevera?”. En cambio, debemos tratar de producir en los países pobres: “Entonces, paradójicamente, si me preguntas por un país donde producir en los próximos años, respondería provocativamente a Europa. Esta crisis, si no se implementan de inmediato reformas estructurales, eliminando despilfarros y privilegios, nos empobrecerá a tal punto que al final será mejor volver a producir aquí..
