Los campeones ocultos de Europa
Producir la vacuna Phizer-BioNTech en las cantidades necesarias es un desafío titánico para la industria europea. Sí, porque la vacuna se producirá en Europa, como un recurso estratégico considerado esencial para la seguridad de la Unión. Habrá, por tanto, externalización limitada o muy controlada. Está claro que Europa, en el ámbito sanitario y farmacéutico, quiere depender cada vez menos de los mercados exteriores. Y, tal vez sea bueno, dadas las limitaciones que han surgido en la respuesta a la pandemia.
Parece una paradoja, pero los protagonistas de esta misión que se ha dado Europa no serán las grandes empresas ni las multinacionales, sino las medianas empresas, en particular las Mittelstand alemanas.
Es una experiencia única, la de estas medianas empresas, especialmente alemanas, que han sido definidas como las "campeonas ocultas" de Europa.
Danilo Zatta escribe que ha estudiado en profundidad estas realidades:
“¿Por qué estas empresas extraordinarias, que ocupan posiciones de liderazgo en sus mercados en todo el mundo, permanecen ocultas? Las razones son muchas, pero la más evidente es que muchos de los productos que comercializan los campeones ocultos pasan desapercibidos para los consumidores. Muchas de estas empresas operan en el “hinterland” de la cadena de valor, suministrando maquinaria, componentes o procesos que ya no son reconocibles en el producto o servicio terminado: como resultado, los productos pierden su identidad distinta y autónoma”.
Los Mittelstands son un gran recurso para la economía europea. Este es un verdadero motor de cuatro tiempos, especialmente para la economía más grande del viejo continente, pero también para Italia.
Y ahora algunas de estas empresas se están convirtiendo en estratégicas en la lucha contra la pandemia.
Una cosa que no se le escapó a la redacción del "Financial Times" que dedicó un artículo, escrito por Erika Solomon y Guy Chazan, al papel de los Mittelstands en la lucha contra el virus.
Aquí está la traducción al italiano de este discurso.
Schott, Gerresheimer, Va-Q-Tec & Co.
La empresa alemana BioNTech ha llamado la atención mundial por su trabajo en el desarrollo de la primera vacuna contra el coronavirus. Pero fuera del foco de atención, otros grupos alemanes están jugando un papel importante en llevar la vacuna al mundo.
Schott y Gerresheimer, dos vidrieros, han aumentado la producción de viales especiales que contienen la vacuna, mientras que Va-Q-Tec está produciendo los contenedores aislantes necesarios para transportarlos. Su trabajo destaca un papel en el que sobresalen las empresas alemanas: el de operar en nichos oscuros pero cruciales en el mercado mundial.
“Suena simple, porque hacemos muchos. Pero no es tan fácil producir estos viales de muy alta calidad y con los materiales adecuados”, explica Dietmar Siemssen, presidente de Gerresheimer en Düsseldorf, que comenzó como una empresa de soplado de vidrio en 1864 y ahora cuenta con 10.000 empleados en todo el mundo. “No hay muchas empresas en el mundo capaces de hacer esto”, añade Siemssen.
Corazón de cristal
Los viales de Gerresheimer están fabricados en vidrio de borosilicato, muy apreciado en el sector farmacéutico, en la industria pesada y en la producción de utensilios de cocina por su robustez y resistencia a los choques térmicos. Fue desarrollado en el siglo XIX en la ciudad alemana de Jena por el fundador del actual Schott.
A principios de este verano, cuando las autoridades sanitarias dieron la alarma por primera vez sobre posibles cuellos de botella en la producción de envases, Schott y Gerresheimer se unieron al competidor italiano Stevanato para emitir una declaración conjunta inusual, asegurando al mundo que podría satisfacer la mayor demanda.
“Lo bueno es que todos los grandes proveedores de vidrio y empaques han invertido grandes sumas para expandir la producción incluso antes de la pandemia”, dijo Salvatore Ruggiero, un vocero de Schott.
Schott anunció el año pasado un programa de inversión de mil millones de dólares para su división farmacéutica, el más grande de su historia. La empresa espera suministrar envases para unas 1 millones de dosis de la vacuna.
Los contenedores para el transporte de los viales
Las empresas alemanas no solo dominan el mercado de los viales de vidrio, sino que también producen los envases especiales que serán esenciales para el transporte de la vacuna. La tecnología de ARN mensajero utilizada en la vacuna de Pfizer-BioNTech requiere un almacenamiento muy frío, lo que significa que debe estar a -70 °C o menos. Este tipo de conservación puede crear problemas en África o Asia.
Va-Q-Tec, con sede en la ciudad bávara de Würzburg, dice que tiene la solución. Produce "cajas térmicas" hechas de "placas de aislamiento al vacío" que son, según afirma la empresa, hasta diez veces más eficaces que los materiales tradicionales de aislamiento térmico como el poliestireno y la fibra de vidrio.
La demanda aumentará: un estudio reciente de DHL estimó la necesidad de 15 millones de refrigeradores para transportar los 10 mil millones de dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech en todo el mundo.
Joachim Kuhn, fundador y director ejecutivo de Va-Q-Tec, dijo que la compañía está involucrada en más de una docena de proyectos para diferentes vacunas a nivel mundial, muchas de las cuales deberán almacenarse a temperaturas muy bajas. “La demanda es fuerte y estamos trabajando a toda máquina para satisfacerla”, dijo.
Las fábricas y la pandemia
Mantener la producción, y mucho menos aumentarla, ha sido un gran desafío en un momento en que las empresas han tenido que proteger las fábricas de los brotes de la pandemia que sus productos pretenden contener.
Gerresheimer, con 37 fábricas en todo el mundo, ha formado un comité de crisis para gestionar y contener el impacto de la pandemia en cada fábrica y sus operaciones, desde el transporte de paletas por mar hasta la prueba de 600 empleados en un solo día en una planta en Alemania.
La empresa ha aprendido a aislar a las cuadrillas para protegerlas de los brotes, al mismo tiempo que aumenta los turnos y la dotación de personal. Las máquinas viejas que debían ser reemplazadas por líneas más nuevas se mantuvieron en funcionamiento, en un esfuerzo por aumentar la producción y mantener los pedidos proyectados.
“Estamos trabajando las 24 horas del día, los siete días de la semana”, dijo Siemssen. Se espera que Gerresheimer suministre alrededor de un tercio de la demanda mundial de viales de vacuna contra el coronavirus.
Gerresheimer ha recibido pedidos de todos los posibles fabricantes de vacunas y espera que aparezcan más compañías farmacéuticas en los próximos meses.
el modelo central
Ya en auge antes de la pandemia, tanto Schott como Gerresheimer ahora parecen crecer aún más rápido. Schott ha abierto nuevas líneas de producción en India y China y también está invirtiendo en instalaciones en Alemania y Estados Unidos. Entre 2019 y 2021, Gerresheimer pretende invertir más de 80 millones de euros en líneas de formación de vidrio adicionales.
Schott, Gerresheimer y Va-Q-Tec son ejemplos raros de empresas que han recibido un impulso de una pandemia que ha afectado a otras industrias como la aeroespacial y de viajes. Va-Q-Tec también experimentó un gran aumento en las ventas de sus contenedores de envío a principios de este año porque eran ideales para enviar kits de prueba de coronavirus.
“Transportamos más de la mitad de todos los kits de prueba distribuidos internacionalmente en la primavera”, dijo Kuhn. “Enviamos más de 20 millones solo a Brasil”.
Como resultado, los ingresos de la compañía crecieron un 13 % hasta los 53 millones de euros en los primeros nueve meses de 2020, y el precio de sus acciones se ha multiplicado por cinco desde el comienzo de la pandemia.
Va-Q-Tec es un ejemplo típico de Mittelstand, las medianas empresas que son la columna vertebral de la economía alemana, que fabrican productos altamente especializados que disfrutan de un enorme éxito de exportación.
Los avances en el frente de las vacunas, dijo Kuhn, han dado un gran impulso a la confianza empresarial en Alemania. Demostrar lo innovador que es el modelo alemán Mittelstand.
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Fuente: Erika Solomon y Guy Chazan, "Mittelstand" desempeña un papel principal en la lucha contra el virus, The Financial Times, 16 de noviembre de 2020
