La ruta de la ropa barata ya no parte del Este. Palabra de H&M, el gigante de la ropa a costes más que asequibles, que ha anunciado que apuesta todo por África.
En el pasado, la empresa sueca concentraba el 80 por ciento de su producción en Asia. Pero ahora ha lanzado programas piloto en Etiopía, y se espera que las empresas locales establezcan las primeras fábricas para finales de año.
La razón oficial de este principio de huida de Oriente sería la búsqueda de nuevos mercados. Pero como informa Le Monde e Wall Street Journal, el problema sería mero dinero: hoy en día producir ropa en Etiopía cuesta mucho menos que producirla en China, según las estadísticas de 2011, las últimas disponibles. Además, los salarios están aumentando en la República Popular, mientras que en el Cuerno de África -geográficamente más cerca de Europa, principal mercado del grupo- se reducen los costes de transporte y entrega.
Sin embargo, el liderazgo etíope puede ser de corta duración. Según el Wall Street Journal, los costos en Addis Abeba aumentaron un 18 por ciento entre 2010 y 2011, mientras que en China aumentaron solo un 7,7 por ciento. Si el ritmo se mantiene sin cambios, los costes de producción del país africano superarán a los de Pekín en 2019.
Mientras tanto, la nueva reubicación podría ser un problema mayor para el gigante de la ropa sueco. “Hicimos un análisis de riesgo en Etiopía, en cuanto al respeto por los derechos humanos y el medio ambiente”, asegura H&M. Pero el país, a pesar de un crecimiento anual promedio del 10 por ciento desde 2004, sigue siendo uno de los más pobres del mundo. Y un año después de la muerte del primer ministro Meles Zenawi, Addis Abeba se ha enfrentado a fuertes críticas en cuanto al respeto de los derechos humanos fundamentales.
Para tranquilizar a los inversores extranjeros, el gobierno etíope ha puesto en marcha un amplio plan de apoyo al sector textil, motor del crecimiento de los próximos años. El país quiere atraer grandes grupos ofreciendo mano de obra y espacio baratos, ayuda estatal e incentivos fiscales. Maná del cielo para las marcas del sector. Muchos, incluido el gigante comercial británico Tesco y Huaijan, el proveedor chino de zapatos para Guess y Tommy Hilfiger, ya han puesto un pie en el Cuerno de África. Un territorio que, entre otras cosas, cuenta con una larga tradición textil y calzado, tras la invasión italiana de 1935.
