Henri Rousseau nació en Laval en 1844, pero su vida no fue muy afortunada, partiendo de la mayor tragedia: la de perder todos los hijos que tuvo de sus dos esposas. Por no hablar de la incomprensión de la crítica y el público frente a sus obras de arte expuestas por primera vez cuando ya tenía 42 años. Obras que expuso en Salón de los Independientes, y aunque notado por Picasso y el poeta Apollinaire, no logró emerger a pesar de los esfuerzos de una existencia difícil; al punto que Rousseau murió de pobreza en París, era el año 1910.
Pero, ¿de dónde sacó Rousseau su inspiración? Tras la muerte del artista, se encontró en su atelier parisino -en el número 2 de la Rue Perrel- un libro ilustrado para niños publicado por Galeriés Lafayette, se trataba de un álbum que representaba “animales salvajes" con más de 200 ilustraciones de sus vidas. Considere que, en la página 152 de este álbum, encontramos la imagen de un cuidador del zoológico jugando con un jaguar. Rousseau inmediatamente hizo una pintura de él que colocó exactamente como la descripción dada en la ilustración: "el jaguar vive en esa región americana que va desde el Río Grande hasta el río que separa a México de los Estados Unidos…“. La gran imaginación del pintor logra construir esa obra exuberante donde vemos precisamente en la misma posición al hombre y al jaguar. En cambio, el pintor decía que sus obras eran el resultado de su expedición fantasma a México. organizado por Napoleón III, que quería instalar a Maximiliano de Austria como emperador local, y se había inspirado en ese viaje.
Pero, ¿eran todas historias, o había algo de verdad en sus historias? Seguramente las ilustraciones de esta colección se pueden encontrar en numerosas pinturas posteriores del artista. En el trabajo "El sueño“, por ejemplo, incluso puedes reconocer un sofá, y luego de los documentos oficiales que se refieren al soldado Rousseau se descubrió de inmediato que Henri nunca había estado en México..
Pero, ¿por qué no decir que sus pinturas se inspiraron en fotografías o grabados que aparecían en periódicos o postales ilustradas? En la pintura "Guerraes evidente la inspiración de una estampa aparecida en el periódico L'Egalité del 6 de octubre de 1889. El “caza del tigre” a partir de un dibujo aparecido en el diario L'Univers Illustré del 4 de mayo de 1895 y el “El carro de Papa Junietde una fotografía familiar de un amigo de Rousseau. Esta teoría es el resultado de cuidadosas investigaciones y estudios realizados por Señorita Bernard, sobrino del artista, quien un día dijo recordando a su abuelo "Mi abuelo era un niño eterno y como muchos niños era muy impresionable”.Aterrorizado por sus bestias, no es difícil verlo correr hacia la ventana para asegurarse de que en cambio estaba en su estudio en París.
Esta forma suya lo distinguió hasta el punto de que logró dar vida a sus animales, todo en un encuadre que para nada era fotográfico. Un león noble, una serenidad en los bueyes, una vivacidad en los monos y una forma casi tridimensional que hace del cuadro un sueño.
"Consiguió dar vida a las nubes y las hojas de los árboles. También sabía pintar sueños.” escribió el poeta Paul Eluard sobre él. Un pintor capaz de transfigurar la naturaleza y sus criaturas a través de una visión poética. Una nota que aparece en sus obras es la dificultad para pintar figuras humanas, a menudo sombras. ¿Rechazo del hombre - dadas las constantes dificultades - o simplemente puerilidad?
Una vida dentro de un zoológico encantado, lleno de serpientes pero también de nenúfares y flamencos rosados que sugieren un gran deseo de convertirse en ermitaño en un mundo fantástico.
