El golf explora nuevas fórmulas para mantener la atención de los espectadores durante su larga temporada deportiva: esta semana, de hecho, el Pga Tour está realizando un experimento sin precedentes en Luisiana, en Nueva Orleans. Es un reto de foursome de dos días por parejas (un tiro cada uno: cada uno juega su bola y se elige el mejor resultado).
Son 80 parejas y tras 36 hoyos, con el corte, serán 35 y empatadas. Al final de los 72 hoyos, las parejas empatadas competirán en un match play, un enfrentamiento entre equipos, con eliminación por "muerte súbita", muerte súbita, el que se equivoque queda fuera. El evento es el Zurich Classic, una carrera de campeonato transformada en un duelo entre equipos formados por dos jugadores, como no sucedía desde 1981.
El campo es excelente y los equipos originales. Todos podían elegir a su pareja entre los jugadores del circuito, sin límites de nación ni de continente. Así nació una de las parejas más heterogéneas y brillantes: la formada por el australiano Jason Day y el estadounidense Rickie Fowler. En lo alto de la lista de favoritos, sin embargo, encontramos un equipo íntegramente europeo, formado por el inglés Justin Rose y el sueco Henrik Stenson, ya socios en la Ryder Cup y respectivamente medallas de oro y plata en los Juegos Olímpicos de Río.
Algunos equipos creen que se aprovechan del hecho de que su conexión se remonta a sus años universitarios. Es el caso de Billy Horschel y Matt Everyone, Jason Dufner y Patton Kizzire, Justin Thomas y Bud Cauley. Luego están los equipos que juegan con la misma bandera, como los japoneses Hideki Matsuyama y Hideto Tanihara o los coreanos Seung-Yul Noh y Byeong Hun An. Hay quien aprovecha para introducir en el circuito a algún familiar, como Brooks Koepka junto a su hermano Chase.
Finalmente hay una pareja nacida de una apuesta: es la formada por Jordan Spieth y Ryan Palmer. Antes de un partido amistoso entre ambos en Dallas, el caddie de Palmer hizo la propuesta: si Jordan pierde, jugar con Ryan en Luisiana. El resto es historia.
Comienza hoy y termina el domingo. En juego están los puntos Fedex, los del ranking mundial, 7,1 millones de dólares en premios y una primera moneda de más de un millón de dólares. La pareja ganadora se reparte la acumulación de ventajas incorporando también puntos y dinero del subcampeón de un partido normal; a continuación, los segundos se repartirán la acumulación del tercero y cuarto y así sucesivamente.
Por ejemplo, los puntos de Fedex en juego son 500 para el primero y 300 para el segundo. En la carrera en cuestión los dos ganadores se repartirán 800 puntos, 400 cada uno. Las exenciones, en cambio, se duplican. Veremos, es un intento honroso de entretener a los jugadores y al público, lástima que falten tres grandes nombres como Sergio García, Rory McIlory y Dustin Johnson.
La gira europea, por su parte, desde hoy hasta el domingo está en China para el Volvo China Open y concluye una larga fase de 18 eventos fuera del Viejo Continente. En el campo hay cuatro italianos, Matteo Manassero, Edoardo Molinari, Renato Paratore y Nino Bertasio, ya presentes la semana pasada en Shenzhen, en el torneo ganado por el austriaco Bernd Wiesberger que también figura entre los favoritos en el campo Topwin Golf & CC de Pekín
El premio mayor es de 2,66 millones de euros, alrededor de 450 mil euros para el primero. El Tour Europeo finalmente regresará a casa el 6 de mayo para los Golf Sixes, en el Centurion Club en St Albans, Inglaterra.
