Por fin es abril, por fin el jueves empieza el Masters de Augusta. Para todos los golfistas del mundo, para todos los fanáticos de este deporte, este es el evento más emocionante y elegante que se pueda imaginar. El patetismo es grande, ya que es el primer major del año y la elegancia es indiscutible ya que se juega en el campo más exclusivo y mejor cuidado de Estados Unidos.
Esta noche también tiene lugar el concurso Par 3, una competición de formato reducido en la que participan jugadores con novias, esposas e hijos, una fiesta coral de preparación para un reto que, desde el jueves hasta el domingo, pondrá los nervios y la forma de los jugadores. Sky Sport sigue el evento en vivo, a partir de esta noche.
Jordan Spieth, de 22 años, es el vigente campeón e intentará el doblete, aunque hay muchas dudas sobre su estado de forma. La temporada 2015 del texano estuvo llena de satisfacciones y Estados Unidos creía haber encontrado por fin al heredero de Tiger Woods. A fines de 2015, Jordan era el número uno en el ranking y a principios de 2016 lucía sin rival, habiendo superado a sus oponentes en la carrera entre los 30 ganadores de la gira estadounidense. Luego perdió su filo. En las últimas semanas ha sido superado en el ranking por el australiano Jason Day y no ha jugado bien ni siquiera en los dos importantes WGC que se han disputado hasta el momento.
Entre los favoritos se encuentran Jason Day, número uno del mundo; Rory McIlroy, número tres; Bubba Watson, número cuatro, poseedor de dos chaquetas verdes. No obstante, la lista de candidatos también incluye al australiano Adam Scott, el californiano Rickie Fowler, el inglés Justin Rose, el sueco Henrik Stenson, el japonés Hideki Matsuyama, el español Sergio García y, por qué no, el tricampeón de esta pista. , Phil Mickelson.
Algunos jugadores están en mejor forma que otros, pero lo que realmente pone a prueba Augusta National es su estado mental. El campo es insidioso, los greenes terribles, el lugar tan carismático como para intimidar hasta al más fuerte. No es casualidad que este sea el torneo favorito de Tiger, pero el campeón no jugará por segundo año consecutivo debido a la larga, quizás interminable, recuperación tras tres operaciones de espalda. El Masters es el único major que le falta al norirlandés Rory McIlroy, en buena forma ya que incluso hizo un hoyo en uno en la práctica; ¿lo logrará?
Para muchos otros sería la primera victoria en un torneo de Grand Slam, un gol que tras decenas de intentos parece un espejismo. Pero la pelota es redonda y el golf es el deporte más impredecible que existe, como demostró el pasado domingo Jim Herman, de 39 años, al ganar por primera vez en su carrera una competición repleta de campeones como el Shell Houston Open.
"Nunca pensé que podría pasar", dijo Herman, quien también perdió su tarjeta de circuito durante tres años, 2011, 2013, 2014. “Una tarde lloré en los hombros de mi mujer – añadió – fue mi punto más bajo, pero este es un deporte muy difícil”. Ahora jugará por primera vez el Masters, ha pasado del número 191 al número 68 del mundo y tiene una serie de exenciones para todas las grandes competiciones de aquí a los próximos tres años. Milagros del golf, que no deja de sorprender.
La bolsa de premios es de diez millones de dólares, 1,8 millones irán al primero. El campo, inaugurado en 1933 y diseñado por Bobby Jones y Alistair Mackenzie, es un par 72 de 6700 metros. Hay 89 jugadores: 38 vienen de Europa, entre ellos ningún italiano por segundo año consecutivo.
Para los jugadores de casa esta semana hay una competición en el club de golf Le Fonti de Castel San Pietro Terme, en la provincia de Bolonia, el Pro Tour italiano Matteo Manassero, 23 años, 4 torneos ganados en el circuito europeo, incluido el PGA Championship en Wentworth. Matteo es hoy el número 862 del mundo, tras haber estado entre los 50 primeros. El veronés ingresó al Augusta National con apenas 16 años. Esperemos que encuentre dentro de sí mismo el valor para cruzar esas puertas de regalo nuevamente y tan pronto como sea posible.
