Imagina un restaurante… sin restaurante. Parece contradictorio, pero en la era de la economía de Internet y el auge de la entrega de alimentos, esto también puede suceder. Y es que algunos restaurantes tradicionales, es decir, aquellos que sirven la comida a los clientes sentados a la mesa, optan por abrir un sub-restaurante, que solo existe en línea (restaurante fantasma). O que ni siquiera existe el restaurante básico, sino solo una cocina "fantasma" (cocina oscura), en el que preparar exclusivamente los alimentos que se encomienden a los famosos jinetes, quien luego los entregará a quienes ordenaron en línea. El primero en poner sus ojos en este negocio emergente, que va más allá de los diversos Deliveroo, Foodora y Glovo, fue ese viejo zorro Travis Kalanick, fundador de Uber (de la que no por casualidad había creado Uber Eats) y ahora pionero de la restauración. 2.0 con la nueva criatura NubeCocinas, una app que alquila cocinas dedicadas al delivery.
La nueva apuesta de Kalanick es llevar a casa no solo sushi, pizza o patatas fritas, sino dar a luz a una nueva generación de restaurantes virtuales. Lugares donde solo cocinas, sin letreros y sin clientes en las mesas. Actividades que, al reducir significativamente los costes de apertura y optimizar los del personal (no más camareros, jefes de enfermería, cajeros y limpiadores), recogen en términos muy claros lo que ya es la verdadera tendencia actual: no ir físicamente más al restaurante, posiblemente ni siquiera cocinar en casa, sino recibir la comida en su domicilio. Un mercado, el de entrega de comida (por lo tanto, comida entregada a domicilio, sin contar para llevar), que era válida en 2018 1,1 millones en Italia y 74,9 mil millones en todo el mundo, con previsiones de superar los 86 millones este año. La entrega de alimentos en línea en Italia creció un 71% en 2017, un 69% en 2018 y otro 68% estimado para 2019.
La criatura del ex director general de Uber, que para lanzar la nueva aventura ha vendido el 90% de las acciones de Uber en su poder en los últimos dos meses, recaudando 2,26 millones de euros, no es sin embargo la única que ha interceptado la nueva frontera de la restauración, y eso es de muchas microactividades específicas, que alquilan las cocinas sólo por el tiempo necesario para preparar los platos a entregar a domicilio. Desde hace un par de años, por ejemplo, la propia Deliveroo ha lanzado Marcas Virtuales, un proyecto dedicado a los restaurantes que permite abrir un negocio virtual para ofrecer nuevos platos y nuevos tipos de cocina que difícilmente se pueden compaginar con un negocio tradicional. Según la plataforma, esta es una solución que en algunos casos lleva a los restaurantes un aumento de la facturación de hasta más del 400%.
Karma Kitchen nació en Londres, mientras Kitchen United, una startup respaldada por Google, planea abrir más de una docena de cocinas de entrega dedicadas en los EE. UU., cobrando una tarifa de membresía mensual que incluye locales, servicios internos, como un lavavajillas, y acceso a su sistema de tecnología de pedidos en línea desde una variedad de aplicaciones de entrega. En la era de la economía colaborativa, incluso la comida se está volviendo virtual.
