Hay al menos cuatro, y diferentes, historias que cuentan los resultados de comercio exterior alcanzados por la economía italiana en 2012.
La primera historia es la de la balanza comercial, la diferencia entre exportaciones e importaciones. En quizás el año más difícil desde la Segunda Guerra Mundial, nuestra economía ha descubierto que es el país de los dos sobrantes. La brecha entre el valor de las exportaciones y el de las importaciones se suma ahora al superávit primario de las cuentas públicas. El superávit de comercio exterior de 2012 asciende a unos diez mil millones de euros. No es mucho, pero la discontinuidad es importante. El año pasado, países en condiciones macroeconómicas ciertamente mejores que las nuestras continuaron registrando déficits comerciales del orden de decenas de miles de millones de euros. Este es el caso de Francia y Reino Unido. Obviamente, no de Alemania. Pero el alemán, como sabemos, es un caso especial.
La segunda historia es la de las exportaciones. Si el producto interno bruto sigue maniobrando a la inversa, las exportaciones miran tercamente hacia adelante. Entre 2009 y 2012, las exportaciones italianas crecieron en cien mil millones. Las exportaciones de Italia han mantenido el ritmo. De hecho, ha hecho algo aún más, ya que las exportaciones han aumentado en Italia tanto como en un país como Francia, cuyo PIB supera al nuestro en un buen veinte por ciento. El punto es, sin embargo, otro. En el escenario global, no son solo las empresas las que compiten, sino los sistemas económicos. En este contexto, la estabilidad de las exportaciones italianas tiene algo de milagroso. Alguien ha definido a los exportadores italianos como "locos por Italia", locos que siguen trabajando a pesar de las muchas desventajas internas que sufren nuestros empresarios: desde doce puntos de cuña fiscal más que el promedio de la OCDE hasta los costos impuestos por un país donde las deudas aún no liquidados por las administraciones públicas tienen la dimensión de las maniobras presupuestarias aprobadas para el restablecimiento de las finanzas públicas en un período de cuatro años. La carga de las ineficiencias internas pesa sobre la competitividad y las perspectivas de las exportaciones italianas. Los síntomas del cansancio son lamentablemente evidentes en las dinámicas más recientes. También están surgiendo importantes signos de desaceleración en los mercados fuera de la UE, donde las ventas italianas aumentaron un cincuenta por ciento en el trienio 2009-2012 y donde hoy se concentra el 46 por ciento de nuestras exportaciones.
La tercera historia que contar se refiere a las importaciones. En 2012, el valor de las importaciones italianas cayó alrededor de seis puntos porcentuales. Desde un punto de vista estadístico, la caída de las importaciones contiene la caída del PIB. Pero esto es solo una buena noticia a medias. La reducción de las compras al exterior es, de hecho, la otra cara de dos fenómenos llamados empobrecimiento y desindustrialización. La pérdida de trabajo y la reducción del poder adquisitivo de los hogares se traduce en una compresión de las importaciones. Es el mecanismo clásico de un ajuste "a la Hume" de un desequilibrio en las cuentas externas. Un camino doloroso, pero no suficiente ya que el empobrecimiento no implica automáticamente una recuperación duradera de la competitividad. El aspecto relativo de la desindustrialización se lee en la reducción vertical de las importaciones de bienes de capital y bienes intermedios. El hecho de importar menos maquinaria y menos productos semielaborados es el correlato de un sistema industrial adelgazante. El riesgo de ser progresivamente marginados en el entramado de la gran "economía de bazar" planetaria es también el contenido de la cuarta historia que cuentan las cifras de nuestro comercio exterior: la del valor del comercio, es decir, la suma de exportaciones e importaciones que en 2012 se volvió a la baja de nuevo.
Con razón se ha observado desde muchos frentes que un modelo de crecimiento basado únicamente en las exportaciones no es suficiente, ni a nivel mundial ni para un solo país. Se necesita un nuevo paradigma, que se juegue sobre la expansión equilibrada de ambas apuestas del comercio exterior. El aumento de las exportaciones necesita de la vitalidad de las importaciones para perdurar en el tiempo. Esto es cierto para todas las economías y a nivel internacional, donde parece difícil encontrar un nuevo comprador global neto de importaciones que asuma el papel que durante tanto tiempo desempeñó Estados Unidos.
Para Italia, la transición es extremadamente delicada. Las historias escritas en 2012 por las figuras de nuestro intercambio hablan tanto de luces como de sombras. Es necesario permanecer cerca del cinco por ciento de las empresas italianas que exportan y del cinco por mil de las empresas que, a través de filiales controladas en el extranjero, abordan un problema de internacionalización integral y mantienen el sistema-país conectado a la red global de competencia Sin embargo, doscientos mil exportadores y veinte mil empresas internacionalizadas no son suficientes para poner en marcha un proyecto de desarrollo sostenible para el futuro de veinte millones de familias. Esto requerirá más que comercio exterior.
