“Ya no nos interesa el petróleo”: las palabras del presidente Edoardo Garroné ratificar el punto de inflexión verde de Erg que terminará, según anunció la alta dirección durante el encuentro con la prensa, en la central hidroeléctrica de Galleto, en Umbría (tomada en noviembre de 2015 por E.On), con un posible cambio de denominación social y con la entrada, tras la liberalización prevista en 2018, en el mercado eléctrico minorista.
“Somos únicos entre los grandes productores de energía – dijo el director gerente luca bettonte – aún no estar presente en el mercado minorista: evaluaremos la entrada después de 2018, hay 20 millones de clientes potenciales y estamos interesados". Erg fue fundada en 1938 en Génova y es el acrónimo de Edoardo Raffinerie Garrone: un vínculo, el del aceite, que ya no existe. “Estamos orgullosos de nuestro pasado – dijo el nieto del fundador – pero a la fecha de los 5.330 GWh producidos, 85% proviene de fuentes renovables y el 12% de la central termoeléctrica de Priolo, en Sicilia, que técnicamente no puede considerarse una fuente renovable pero que tiene todas las características verdes. Somos prácticamente 100% verdes”.
Fuera sólo quedan las plantas de distribución de Total-Erg, una joint venture en la que Erg tiene una participación del 51%, que sigue funcionando pero que está muy lista para ser vendida: "La joint venture ha dado excelentes resultados pero ya no forma parte de la nuestro negocio principal”, confirmó Bettonte, recordando que Erg es ahora el primer jugador italiano en energía eólica y que lo seguirá siendo, con una inversión adicional de 400 millones para el crecimiento orgánico del sector, previsto en el plan de negocio de 2018.
“Desde 2008 hemos vendido activos petroleros por 3,3 millones, reinvirtiendo aún más (3,9, de los cuales 3 en Italia) en energías renovables. Todo ello sin renunciar a 800 millones en dividendos repartidos en este periodo”. Hoy mismo, Erg desprendió el cupón de 2015, de 1 euro por acción (0,5 de los cuales de dividendo extraordinario). “Se confirma la política de dividendos –añadió el vicepresidente Alessandro Garrone–: en los próximos años seguirá siendo de al menos 0,5 euros por acción, y también confirmamos que la participación mayoritaria se mantendrá en el holding San Quirico de la familia Garrone, aunque no es seguro que se quede en el 63%”.
En el punto de inflexión verde, por lo tanto, se dio prioridad a la energía eólica: "Descartamos la energía solar porque estaba demasiado basada en incentivos, mientras que la política de incentivos funcionó para la eólica, creando una industria madura". Erg produce 1.700 MW aprovechando la energía producida por el viento (63% de su producción total), de los cuales mil en Italia. Una cuota, sin embargo, destinada a disminuir: "Antes de 2015 invertíamos un 19% en el exterior, en seis países entre ellos Bulgaria, Rumanía, Polonia, Francia, Alemania y por último en Reino Unido con importantes inversiones previstas en el plan de negocio de 2018 en Escocia y el Norte Irlanda. Ahora la participación extranjera es del 37% y eventualmente llegará a casi la mitad”. ¿Por qué? “También nos gustaría invertir en Italia -explicó Bettonte- pero no es posible porque llevamos más de un año esperando el decreto que regula el sector”.
Una situación que Bettonte definió como "bochornosa" y que pone en riesgo la repotenciación de los sitios más rentables. “Hoy podríamos explotarlos aún mejor con las nuevas tecnologías, en cambio tenemos que invertir en otros países europeos donde el margen de productividad es menor pero el riesgo se reduce porque al menos hay ciertas reglas. Particularmente en Francia y Alemania”. Una paradoja que no ha impedido que Erg insistiera en Italia, centrándose también en la hidroelectricidad con una gran inversión en una de las cuencas hidrográficas europeas más interesantes, que tiene su sede en Galleto pero que en realidad afecta a tres regiones centrales (Umbria, Lazio y Marche) aprovechando la energía producida por el agua de tres ríos (Tiber, Nera, Velino) y por el lago Piediluco, que alimenta una cascada aún más alta que el cercano -solo para turistas- del Marmore. “Dieciséis centrales eléctricas, siete represas y 150 km de túneles: un complejo absolutamente vanguardista construido en los años 20 y 30 y capaz de producir más de 1.000 MW que complementa muy bien a la eólica porque hay menos viento en la parte central del año pero la hidroeléctrica es más fuerte”, explica Alessandro Bianchi, ingeniero en encargado de la planta de Erg Hydro en Galleto.
Un patrimonio que volvió a manos italianas tras ser absorbido a lo largo de los años primero por la española Endesa y luego por E.On. “Recién en 2015 –señala Bettonte– hemos invirtió un total de 1,3 millones de euros, de los cuales 950 millones para la central hidroeléctrica, frente a una capitalización bursátil de 1,8 millones: más de 900MW de nueva potencia instalada y adquirida en los últimos doce meses”. Una elección que tuvo un excelente impacto en el medio ambiente (casi un millón de toneladas de CO2 evitadas, equivalentes a las emitidas por 300 vuelos Roma-Nueva York) pero también en las cuentas: los directivos del grupo destacaron la deuda a 1,3 mil millones en 2018 (en 2015 subió a 1,45) y los resultados de 2015 y del primer trimestre de 2016 fueron alentadores. En marzo, el margen operativo bruto consolidado creció un 46% hasta los 163 millones y el beneficio neto un 68% hasta los 57 millones. En diciembre, Erg cerró con un beneficio neto a coste de reposición de 96 millones de euros, un fuerte incremento frente a los 60 millones de 2014 (+60%).
