Las declaraciones de Monti sobre el sostenibilidad futuro del sistema sanitario han suscitado una gran controversia por parte de los sindicatos y las fuerzas políticas: era en gran medida predecible.
En realidad, la salida del primer ministro ocupa el segundo lugar después del comentario más conocido de Mario. Dragones sobre el bienestar europeo, que calificó de "excedido” la red de seguridad social que todos disfrutamos.
Inevitablemente, estas posiciones han sido apoyadas por algunas fuerzas políticas y sociales, que han reprochado a la “tecnocracia liberal” la intención de subyugar los derechos a la sed de lucro de los mercados financieros, bancos y aseguradoras.
Sin embargo, como suele ocurrir, la realidad es mucho más compleja, y la sostenibilidad del bienestar no es una ideología sino un problema concreto, al que la política tarde o temprano tendrá que hacer frente.
La demografía, desde este punto de vista, juega un papel primordial. Hasta ahora, en la gestión financiera de la asistencia social no se ha tenido suficientemente en cuenta la tendencia al envejecimiento de la población, provocada por el descenso de la natalidad. La predicción fundamental del economista Roberto Malthus –es decir, que con el aumento de la renta per cápita habría más niños– resultó ser un error, ya que, por el contrario, cuanto más aumenta la renta, más baja la natalidad, ayudando a derribar la pirámide social, que se estrecha en la base (correspondiente a los grupos de edad más bajos) y se ensancha en la parte superior, lo que indica que la proporción de personas mayores en la población total está aumentando cada vez más.
Puede parecer extraño que, con el aumento de la riqueza, las familias tiendan a tener menos hijos, pero en realidad los mecanismos económicos que regulan el comportamiento de los individuos ayudan a comprender esta extraña tendencia: cuanto más se trabaja, más se emancipa la mujer y entra a formar parte del ciclo económico de producción-acumulación, más el tiempo a dedicar al cuidado de los hijos conlleva la renuncia al tiempo de trabajo y, por tanto, a la renta. Neto de las consecuencias cíclicas sobre la natalidad de una crisis económica (hoy hay menos hijos principalmente porque no pueden mantenerlos), el mecanismo que regula la natalidad es precisamente este, y en los países pobres es al revés: cuanto menos se gana, más más crece el incentivo para proliferar (también por razones culturales y sociales).
Los niños a menudo incluso se convierten en una especie de inversión, ya que desde temprana edad contribuyen a la unidad y supervivencia de la familia, por ejemplo trabajando en el campo o en las minas. Malthus, en cambio, estaba convencido de que el único freno a la natalidad era la recursos naturales limitados (agua, alimentos, tierra), y que habiendo llegado a un punto límite en la disponibilidad de recursos, la tasa de natalidad se habría ralentizado espontáneamente. Por el contrario, seguimos viendo un aumento en los nacimientos en el tercer mundo, mientras que en el Occidente relativamente rico hay cada vez menos niños.
¿Cómo se refleja todo esto en las finanzas públicas? A medida que la población envejece, los costos crecen, y si los gobiernos - por ventajas políticas a corto plazo - no "inventan" mecanismos para apoyar el bienestar, se llega a un punto de quiebre más allá del cual el financiamiento de la atención médica y las pensiones se vuelve imposible: con el alargamiento de la vida promedio y la disminución de la tasa de natalidad, la salud los cuidados (que se disfrutan sobre todo en la vejez) y las pensiones tendrán que ser "pagadas" por los que trabajan, que transferirán la riqueza a los jubilados. Pero si, en virtud de la disminución de la tasa de natalidad, cada vez menos personas trabajan, la única solución para mantener vivo el bienestar universal es arcas públicas endeudadas: es políticamente inconveniente o simplemente imposible aumentar las contribuciones e impuestos a cargo de los trabajadores.
Hoy, sin embargo, nos encontramos en un punto de inflexión. La obligación contraída por los países europeos de poner fin a la acumulación de deuda pública hace inviable el camino seguido hasta ahora, y es obligatorio identificar fuentes de financiación de la atención de la salud distintas de la deuda (o impuestos adicionales), cuando los ingresos ya no son suficientes. En este sentido, en el campo de la seguridad social, la introducción del método contributivo en el cálculo de las pensiones representa un punto de no retorno, pero el problema de la financiación de la sanidad permanece dado que, una vez resuelto el dilema de las pensiones, la disminución de la tasa de natalidad descubre automáticamente el capítulo de atención médica. En pocas palabras, la manta es demasiado corta y calentarse será cada vez más difícil.
Precisamente en este sentido deben leerse las declaraciones de los dos Marios nacionales. Y la ideología tiene muy poco que ver: si el "estado de bienestar" heredado del pensamiento de William Beveridge es insostenible a largo plazo, habrá que encontrar fuentes alternativas de financiación.
El histórico (ya menudo ideológico) contraste italiano entre pública y privada presenta un efecto colateral nocivo: oculta el foco del problema, a saber, que precisamente para mantener un nivel de asistencia pública realmente utilizable para todos (la llamada niveles esenciales de asistencia), la financiación privada será inevitable en el futuro. En el mundo profesional ya nos estamos preparando, proponiendo instrumentos de aseguramiento privado que garanticen tratamientos de salud complementarios adecuados, en previsión de una tendencia a la reducción de la oferta pública. En el área de pensiones, Raffaele Zenti ya ha ilustrado en FIRSTonline la oportunidad de considerar, a partir de hoy, el uso de pensiones complementarias (para aquellos que pueden permitirse el lujo de ahorrar una parte de sus ingresos), dado que la introducción del método contributivo impostergable resultará en primas de pensión muy bajas para las generaciones futuras .
En algunos países, la disminución de las tasas de natalidad ya está afectando el funcionamiento de la mercados financieros: en Gran Bretaña, por ejemplo, muchos fondos de pensiones privados están reposicionando sus carteras en bonos del gobierno, hoy ventajoso en términos de rentabilidad en comparación con los mercados de renta variable, y menos volátil. Un estudio reciente del Financial Times, además, ha puesto de manifiesto cómo el descenso de la natalidad se asocia históricamente a una reducción en los precios de las acciones, precisamente porque la necesidad de estabilizar los ingresos futuros (en previsión de la jubilación de la "los baby boomers“) incita a los gestores a orientarse hacia la estabilidad de los valores de renta fija. No es casualidad que se hable del final de la "edad de oro" de la renta variable que, habiendo alcanzado su cúspide entre los años 80 y 90, puede que nunca vuelva a las glorias del pasado.
El cuadro que se perfila es bastante evidente a la vez que inevitable, y si la presencia del Estado en el bienestar sólo puede disminuir en el futuro, serán los mecanismos y garantes del mercado los que deberán asegurar la usabilidad efectiva de los derechos constitucionalesespecialmente en el sector salud. Entre la política y las finanzas, todavía queda un largo camino por recorrer, como demuestra el caso de la sanidad estadounidense.
