los hippies
Que la revolución tecnológica moderna —la de las computadoras personales, Internet, los dispositivos inteligentes— se ha nutrido de la visión y semilla de la contracultura californiana de los años 60 es algo indiscutible. La cultura de los hippies se ha filtrado en la mente de los protagonistas de esta revolución y en las organizaciones que dieron origen. El epicentro de este terremoto fue y es Silicon Valley, el área entre San Francisco y San José. Cómo sucedió esto se explica muy bien en un libro, From Satori to Silicon Valley, del historiador cultural Theodore Roszak. Fue el propio Roszak quien acuñó el término "contracultura". El libro pronto estará disponible también en italiano..
La contracultura ha sido un fenómeno vasto y trascendental y uno no lo asocia inmediatamente con las computadoras y la tecnología de las cuales Silicon Valley es el núcleo. Sin embargo, en los años setenta y ochenta se estableció un vínculo. Quizás fueron precisamente los productos de la tecnología los que se convirtieron en el vehículo a través del cual un movimiento alternativo como la contracultura entró con fuerza en la corriente principal de los estilos de vida globales.
Fue sobre todo el ideal comunitario de los hippies, su carácter libertario, el deseo de ampliar horizontes y el desprecio por la autoridad centralizada para enarbolar con firmeza las bases filosóficas y éticas de Internet y toda la revolución del ordenador personal. Este último comenzó justo hacia el crepúsculo de esa experiencia. El mantra que aún hoy resuena en el Valle no es muy diferente de lo que era entonces. Solo ahí para cambiar el mundo. Cambiarán eso con sus productos, porque sus productos ampliarán las mentes de las personas y su forma de vida. ¿No quería lo mismo la contracultura hippy?
Los estudiosos
Si una gran corriente de la cibercultura le debe mucho a los hippies ya su estilo de vida y pensamiento, la otra gran corriente, más fría, tiene su fondo de identidad en una forma diferente de inadaptación e incomodidad, la de los nerds. Su epicentro podría ser Seattle, donde tiene su sede Microsoft, fundada por Bill Gates. Y donde también tiene su sede Amazon. Hace 25 años, Jeff Bezos lo eligió por su bajo perfil fiscal.
Aquí no hay tanto contracultura, sino la creencia en la centralidad de la tecnología. No solo por el futuro de nuestras sociedades y el bienestar de las personas, sino también por su fuerza como vehículo directo de afirmación y poder personal.
Ambas corrientes encontraron una confluencia en el deseo de construir una alternativa a las instalaciones institucionales y empresariales de la Costa Este que dominaron el panorama tecnológico a finales de los años 60. Organizaciones conservadoras y jerárquicas, asertivas y dominantes, una expresión un tanto brutal de la América corporativa de esos años.
De acuerdo con estas organizaciones, la computación y el poder de cómputo deben seguir siendo propiedad exclusiva de las grandes empresas y el gobierno y no es necesario que se comparta con las masas. Esa era la opinión de la vieja guardia de la costa este, los Watson de IBM o incluso un tecnólogo brillante como Ken Olsen de Digital Equipment.
Inicia un negocio y cambia el mundo
Por esta los hippies odiaban las computadoras. Los nerds, por el contrario, los amaban, pero luchaban por algo diferente, pero finalmente convergente. Querían que el acceso a estas herramientas fuera ilimitado y total. No debía ser controlado ni reglamentado por un poder institucional o una corporación conservadora y omnipresente. El acceso y la difusión de recursos computacionales, habilidades y conocimientos llevarían a los nerds a dominar el mundo.
En sus fines últimos no era una gran visión de liberación social, pero en muchos puntos intermedios del proyecto coincidía con el de un grupo de hippies. Había, de hecho, un gran pelotón de ellos que pensaba que las computadoras realmente podían Conviértete en un instrumento de liberación. energías personales, creatividad y emancipación. Una herramienta, como el LSD, para alimentar sus mentes sedientas de nuevas experiencias. Como ávidos lectores de ciencia ficción, algo en común con los nerds, imaginaron el enorme potencial de las máquinas inteligentes, para bien y, añadiría, para mal.
Pero, ¿cuál podría ser el medio más efectivo para trasladar ese proyecto de liberación de sus mentes a la realidad? ¿Política, educación, medios de comunicación, literatura? No, la principal herramienta era hacer negocios. En otras palabras, iniciar una empresa tecnológica y hacerla crecer hasta quitarle el cetro al complejo económico industrial dominante.
El triunfo de los nerds
En 1996, Channel 4 y PBS (la televisión de servicio público estadounidense) distribuyeron un documental llamado The Triumph of the Nerds filmado por un periodista y experto en tecnología de "InfoWorld", Robert X. Cringely. Efectivamente, siguiendo nuestro patrón, en 1996 habían triunfado los nerds. Microsoft bajo el liderazgo del príncipe de los nerds, Bill Gates, dominó toda la industria.
Todos sus rivales estaban en una situación crítica. Apple estaba al borde de la quiebra, NeXT de Steve Jobs estaba cerrando, IBM, tras el fracaso de OS2, estaba a punto de abandonar el sector de la informática de masas. Microsoft se estaba expandiendo del consumidor al mercado corporativo con soluciones e ideas que comenzaban a asustar a los grandes titulares que lo habían controlado durante décadas. Además la generación nerd se instalaba en los grandes centros de cómputo de multinacionales y grandes empresas americanas. Aquí trajeron una visión completamente nueva de los gerentes de la vieja guardia capacitados en mainframes.
La única amenaza real para el dominio de Microsoft, la web, aún estaba en pañales. La corriente fría de los nerds parecía haber prevalecido sobre la corriente cálida de los hippies. Y la web será el lugar donde la cultura anarquista y libertaria de los hippies resurgirá de sus cenizas y donde se quebrará la voluntad de poder de Microsoft.
Para su documental Cringely realizó un gran número de entrevistas a los protagonistas más conocidos y menos conocidos de la revolución informática. Uno de ellos fue con Steve Jobs. Jobs todavía estaba inmerso en la incierta experiencia de NeXT, pero ya estaba regresando con fuerza gracias al extraordinario éxito de Pixar que lo había convertido nuevamente en multimillonario. Jobs habló durante 70 minutos, pero Cringely solo usó un cuarto de hora de metraje. La cinta original se perdió solo para ser encontrada afortunadamente en 2012 y convertirse en una película.
Cerrando la conversación, Cringely le preguntó a Jobs si se sentía más como un hippie o como un nerd. Ya te puedes imaginar la respuesta.
¿Eres hippy o nerd?
Si realmente tengo que elegir entre los dos, claramente elijo a los hippies. Todas las personas con las que trabajé estaban en esta categoría. Si me preguntas qué es un hippy, te digo que esa es una palabra que puede tener muchas connotaciones, pero no para mí que crecí en ese clima. Simplemente sucedió en el patio trasero de mi casa. Para mí significó que había algo más de lo que se esperaba de la vida. Había más que trabajo, familia, dos autos en el garaje y la carrera de uno.
Había otra cara de la moneda de la que no se hablaba, había algo que iba más allá de lo habitual. Y el movimiento hippie comenzó a experimentar de qué se trataba todo eso. Quería descubrir algo diferente a lo que sus padres le mostraban o esperaban de ellos en la vida. Había un germen de cambio, ese germen hizo que la gente quisiera convertirse en poetas en lugar de banqueros.
El espíritu de los productos.
Es una cosa maravillosa y es el mismo espíritu que se puede transferir a los productos. Las personas que los usan pueden sentir ese espíritu. Estoy hablando, por ejemplo, de personas que usan Mac y les encanta. Sienten que hay algo realmente maravilloso, mágico en su interior. No es frecuente que las personas tengan sentimientos acerca de los productos. Cuando sucede significa que hay algo especial, algo vivo en ellos.
Creo que la mayoría de las personas con las que he trabajado eligieron trabajar con computadoras por el simple placer de trabajar con computadoras. Han decidido trabajar con ordenadores porque son el medio para conectar con las personas y transmitirles su visión. En primer lugar, tiene sentido para ellos. Si no hubiera ordenadores esta gente habría hecho otras cosas, pero cuando se inventaron los ordenadores vieron en ellos el medio para poder decirle algo al mundo.
Computadora: la bicicleta de la mente
Cuando era joven, leí un artículo en Scientific American que me llamó la atención. Habló de la eficiencia motriz en las distintas especies en función de las kilocalorías gastadas para recorrer un kilómetro. En lo alto de la escalera estaba el Cóndor. La humanidad, el gobernante de la creación, figuraba en la parte inferior de la tabla de clasificación. Pero si el hombre tomaba una bicicleta, desbancaba al Cóndor del puesto supremo y la tomaba para sí.
Esta observación tuvo un gran impacto en mí. Me hizo darme cuenta de que la humanidad puede construir herramientas que expanden dramáticamente sus capacidades innatas. La computadora personal es la bicicleta de la mente. Pienso con total convicción que, de todos los inventos de la humanidad, la computadora va a ocupar el primer lugar. A medida que pasa el tiempo nos damos cuenta de que la computadora es la herramienta más asombrosa que jamás hayamos inventado. Y me siento afortunado de estar en el lugar donde sucedió y está sucediendo todo esto, Silicon Valley, en el momento histórico en que sucede.
Creo que cuando la gente mire hacia atrás en este período dentro de cien años, lo verá como un período muy importante en la historia y especialmente en este campo, lo crea o no. Si pensamos en la innovación que ha surgido de este lugar, Silicon Valley y toda el Área de la Bahía de San Francisco, tenemos mucho que hacer. Tenemos la invención del circuito integrado, el microprocesador, el semiconductor. Tenemos la invención del disco duro moderno y otros dispositivos de almacenamiento masivo. Sobre todo, estaba la invención de la computadora personal, la ingeniería genética, la tecnología orientada a objetos, las interfaces gráficas de usuario inventadas por PARC, más tarde también desarrolladas por Apple. Finalmente estaba la conexión a la red. Todo esto sucedió en el Área de la Bahía. Es increíble.
¿Por qué Silicon Valley?
Estos son lugares especiales. Por dos o tres razones. Tenemos que retroceder un poco en la historia. San Francisco fue el lugar de nacimiento de la generación beat, lo cual es bastante interesante, estaban los hippies. Fue el único lugar en Estados Unidos donde el Rock 'n Roll realmente se puso de moda, ¿verdad? La mayoría de las bandas americanas vinieron de aquí. Creo que Joan Baez, Jefferson Airplane, Grateful Dead. Eran todos de aquí, Janis Joplin, Jimi Hendrix, todos.
¿Cómo ha ocurrido? Están Stanford y Berkeley, dos universidades increíbles que atraen a gente inteligente de todo el mundo y los depositan en este lugar agradable, limpio y soleado donde hay muchas otras personas inteligentes y la comida es muy buena.
También maneja muchas drogas y hay muchas otras cosas divertidas. Por eso se quedaron, hay un capital humano inmenso que sigue llegando aquí. Hay gente realmente inteligente. Aquí la gente parece mucho más inteligente y de mente más abierta que en el resto del país. Creo que es un lugar muy singular y su historia lo ha demostrado. Por eso sigue atrayendo gente.
El arte por computadora es un arte liberal.
Aquí también se ha forjado un gusto, una filosofía que consiste en querer hacer las mejores cosas que se pueden hacer, en competir con las que ya se han hecho y en replicarlas en el propio trabajo. Picasso decía que los buenos artistas copian, pero los grandes roban. Y no hay vergüenza en robar grandes ideas.
Creo que lo que hizo grande a The Macintosh es que las personas que trabajaron en él eran músicos, poetas, artistas, zoólogos e historiadores. También resultan ser los mejores informáticos del mundo. Si no pudieran expresar su talento en este campo, habrían hecho cosas extraordinarias en otros campos de la vida y el trabajo. Todos hemos visto la computadora como un arte liberal y, quizás erróneamente, queríamos traer a este campo lo mejor de las artes liberales. No creo que puedas hacer esto si eres de mente cerrada.
Es decir, si no eres hippy.
