“Creo que tenemos el deber de luchar por la vida en la Tierra y no sólo en beneficio nuestro, sino de todos aquellos, humanos o no, que nos han precedido y con quienes estamos relacionados, así como aquellos que, si somos lo suficientemente sabio, llegará más tarde. No hay causa más urgente, o más justa, que proteger el futuro de nuestra especie". Es una de las frases célebres del autor de ciencia ficción. estadounidense Carl Sagan, pero es también la síntesis de lo que significa 'espacio', 'experiencia aeroespacial' para el astronauta Maurizio Cheli.
Maurizio Cheli, que en febrero de 1996 a bordo del transbordador espacial Columbia realizó su primer vuelo espacial, ve, en efecto, en el conocimiento del espacio una ayuda fundamental para una vida mejor en la Tierra.
Hablando en la conferencia "El futuro de la exploración espacial y el papel de Italia", organizada por Sioi, Cheli relató su experiencia como astronauta delineando las posibles perspectivas futuras de un mundo que fascina y asusta. “Hay tantas palabras para describir la exploración espacial: tecnología, aventura, hombre en el espacio. Pero quien mejor puede expresar esta experiencia es la palabra global”.
¿Qué se siente en el espacio? ¿Cómo es la vida en órbita?
“Llegas a la órbita, con un transbordador, después de ocho minutos y medio. Cuando ves, en ese punto, la tierra descendiendo, deslizándose debajo de ti, sientes algo indescriptible. Es una emoción muy fuerte, global, porque sólo desde ahí tienes una visión completa y abarcadora”.
¿Cuál es el retorno de una experiencia similar?
“Cada misión te permite colocar un ladrillo dentro de un camino científico. La ciencia no es un tema inmediato, requiere tiempo y experimentos. Además, en órbita nos encontramos en un entorno de envejecimiento prematuro y esto sin duda puede ayudar a la ciencia a avanzar en este sentido. Baste decir que hasta 32 enfermedades crónicas están relacionadas con un estilo de vida sedentario”.
¿Qué ves en el futuro aeroespacial?
“Todavía hay una necesidad de astronautas porque la actividad espacial nunca se ha detenido. Por el contrario, seguramente tendrá un mayor desarrollo en los próximos años. El hombre trae al espacio su propia inteligencia, su capacidad de hacer cosas, de analizar las cosas en vivo y de tomar decisiones en el acto. Creo que la presencia del hombre en el espacio no es algo de lo que podamos prescindir en el futuro de nuestra sociedad. Quien no domina el espacio se coloca en una posición de sujeción psicológica. Europa y nuestro país lo han entendido”.
Italia, si hubiera un G8 espacial, sin duda estaría entre los 6 primeros países. Para llevar a cabo exploraciones humanas que se prolonguen durante muchos meses, es necesario ante todo resolver dos problemas: el abastecimiento de alimentos para los astronautas y el de combustible para poder salir y volver sin encontrar dificultades. Italia se ha postulado para prever la supervivencia del hombre, pensando en posibles soluciones para la producción de alimentos en el espacio. Una idea sería construir un invernadero utilizando estructuras inflables para poner en órbita.
Mientras tanto, todos los ojos están puestos en el 2 de diciembre, cuando la primera mujer italiana, Samantha Cristoforetti, abordará una Soyuz que la llevará a la Estación Espacial Internacional para una misión de unos 6 meses. Más allá de los límites terrenales, más allá de las barreras de género.
