El gobierno de Monti ha pedido una nueva negociación entre los agentes sociales, encabezada por la ministra de Desarrollo Económico Passera, con el objetivo de aumentar la productividad de nuestras empresas para favorecer la recuperación de nuestra economía. Ciertamente, Italia necesita aumentar su productividad, pero esto no será suficiente para respaldar la recuperación de la economía italiana. Hoy nuestro país (como muchos otros países europeos) sufre una verdadera caída de la demanda interna, provocada por el recorte del gasto público, el aumento de la presión fiscal y arancelaria, la aparición del paro y el miedo a un futuro que parece no tener salida. En estas condiciones, un aumento de la productividad, aunque necesario, sirve de poco para revitalizar el país.
La situación de la demanda interna es dramática. Unas pocas cifras son suficientes para describirlo. El PIB nacional cayó, en términos reales, un 2,6% entre el segundo trimestre de 2011 y el segundo trimestre de 2012. Pero la caída de la demanda interna fue casi el triple: ¡-6,5%! Las inversiones mostraron la mayor caída (-9,5%), pero pesan relativamente poco sobre la demanda interna. El verdadero desplome estuvo determinado por el consumo que, en el mismo período, cayó un 2,9%. Si consideramos entonces sólo el consumo de los residentes (es decir, los gastos de las familias italianas excluyendo los gastos de los turistas extranjeros que vienen a Italia), la caída llega al 3,6%. Cabe señalar que el consumo público, que suele ser contracíclico, también cayó en términos reales un 0,9%, mientras que hubo una reducción masiva de los inventarios, lo que significa bajas perspectivas para las empresas.
La mayor parte de este colapso ocurrió en la segunda mitad de 2011. Por lo tanto, no es producto de las medidas del Gobierno de Monti, incluso si la austeridad para "salvar a Italia" ayudó a mantener baja nuestra economía, como admitió el propio Monti. Efectivamente la recesión comenzó en el verano de 2011 cuando la crisis crediticia paralizó las empresas y cuando los hogares vieron deteriorarse sus expectativas ante la aparición del desempleo juvenil.
La recesión, para un país como Italia, no deriva por el empobrecimiento repentino de familias y negocios, pero del empeoramiento de las expectativas. Si las empresas y las familias ven un futuro oscuro tiran de los remos, reduciendo inversiones, costes de reformas (coches, electrodomésticos, muebles, ropa, etc.) y gastos que se consideran innecesarios (restaurantes, turismo, espectáculos, etc.). Tal comportamiento genera una caída brusca del consumo que a su vez conduce a una menor producción y, si persiste, a un menor empleo. En este punto el deterioro de las expectativas se convierte en recesión real, dado que menor empleo significa menores ingresos y mayor preocupación por el futuro de las familias.
Estamos en esta situación hoy. La demanda interna se ha derrumbado y no muestra signos de recuperación, mientras que el único rubro que ha aumentado son las exportaciones, creció un 1,4% entre el segundo trimestre de 2011 y el segundo trimestre de 2012. En estas condiciones, centrarse en reformas que deben dar mayor productividad y mayor competitividad a la economía italiana no es suficiente para garantizar un mayor crecimiento. Serán cruciales cuando se ponga en marcha la recuperación europea. Pero contarán poco para la reactivación de la economía. De hecho, por sí mismos, corren el riesgo de ser depresivos. De hecho, si se hace un esfuerzo por aumentar la productividad de la economía en una fase de baja demanda, se acaba reduciendo el número de ocupados por unidad de producto y se contribuye, también de esta forma, a comprimir el empleo y la demanda interna de los consumidores.
Las reformas (los pocos realmente útiles) debe estar acompañado o incluso precedido, por medidas de apoyo a la demanda interna. Y la negociación entre los interlocutores sociales también puede servir a este propósito. Entre las medidas urgentes, en mi opinión, está el establecimiento de prestaciones reales por desempleo extendidas a los jóvenes que han perdido sus trabajos temporales. La reforma de Fornero inició una indemnización similar, pero la pospuso para los próximos años, por falta de recursos económicos, ante la dificultad de cambiar el sistema de cajas de cesantía. Aquí necesitamos coraje por parte del gobierno y de los interlocutores sociales. El fondo de cesantía (el extraordinario) drena recursos y protege a un número limitado de personas sin inducir a las personas, empresas e instituciones a encontrar un nuevo trabajo para los despedidos que en realidad están desempleados. Debe ser sustituida por un sistema generalizado de prestaciones por desempleo con una cobertura decreciente en el tiempo, acompañado de una formación real destinada a iniciar a los desempleados en nuevos puestos de trabajo.
Dado que las personas en el Fondo de Cesantía no pueden ser abandonadas repentinamente, se necesitan nuevos recursos financieros. Estos deben encontrarse, en mi opinión, en un Aumento del IVA que se realizará mediante la supresión del tipo superreducido (4%) relativo a los bienes de consumo. Tal abolición podría generar entre 3 y 4 mil millones de euros en ingresos adicionales que podrían financiar las prestaciones por desempleo de los jóvenes que han perdido su trabajo. y algunos recortes de impuestos limitados a ingresos muy bajos para compensar el aumento en el precio de los artículos de primera necesidad.
Alguien objetará que esto aumenta los impuestos y el gasto público y que esto podría agravar la recesión. Pero esto es un cuento de hadas. Incluso el Fondo Monetario Internacional dijo, en un estudio reciente (ver IMF Working Paper WP/12/190 de Badini, Callegari y Melina, julio de 2012), lo que todos sabemos (o deberíamos saber): reducir el gasto público es mucho más recesivo que aumentar los impuestos, con todo el respeto a los que han intentado convencer a los italianos de que nuestra recesión se deriva de demasiados impuestos y que bastaría con bajar los impuestos y el gasto público para volver a crecer.
En el enfrentamiento entre los interlocutores sociales liderado por la ministra Passera y encaminado a aumentar la productividad, creo que sería bueno ver también y sobre todo cómo reformar el fondo de cesantía para dar paso rápidamente a una verdadera prestación por desempleo que reduzca la pobreza de jóvenes y devolver la confianza a las familias. Esto podría ser un verdadero contribuyente al crecimiento.
