Hoy Alpe d'Huez, al final de sus legendarias 21 curvas cerradas, coronará al ganador del Tour de Francia. Lo que parecía del todo obvio en el inicio de la etapa de ayer, hoy lo es menos tras la extraordinaria cabalgada de Vincenzo Nibali, ganador por hueco en La Toussuire, con 44" sobre Nairo Quintana que a su vez inflige el primer jab a Chris Froome ganando 30 segundos más otro dos bonos en el maillot amarillo. Después de 18 etapas en las que el Tour parecía anestesiado por los británicos de amarillo y por el Team Sky, en vísperas de la pasarela de los Campos Elíseos la Grande Boucle vivirá un sábado inesperado de grandes emociones aunque las casas de apuestas ven a Froome como el maestro intocable, cotizado 1,08 frente a Quintana dado 7,50.
Quintana se sitúa ahora a 2'38” de Froome, que ayer por primera vez parecía más terrenal que marciano, sin compañeros con Geraint Thomas que acabó inmediatamente en la cola de la carrera y en la clasificación. El maillot amarillo intentó disimular las molestias, pedaleando suave como si no le importara mucho la escapada de Nibali, pero a 5 km de meta, cuando Quintana le atacó apartándole, el británico parecía menos invencible que de costumbre. Un duelo trepidante detrás de Nibali, que estaba ganando una de sus victorias más hermosas por delante: corazón, clase y determinación, el mismo Shark del Tour del año pasado está de vuelta. Sesenta kilómetros en solitario que arrancaban a mitad de la subida de la Croix de Fer para alcanzar y luego despegar a Pierre Rolland, resistiendo en la subida a La Toussuire hasta el último empujón de Quintana que castigaba a Froome: algo nunca visto en este Tour, un espectáculo de gran ciclismo. No ganará la Grande Boucle pero la hazaña de ayer sitúa a Nibali cerca del podio, aprovechando el primer fallo de Valverde y la enésima rendición de Contador, ambos llegando a 2'26” del campeón italiano junto a Frank Gesink. Mollema y Rolland. Nibali se reinicia hoy desde Modane en cuarta posición a 6'44 de Froome pero sobre todo a sólo 1'19” del tercero que sigue siendo Valverde. Una situación inimaginable solo una etapa antes, incluso si Nibali había estado creciendo considerablemente durante unos días. También es inimaginable que Froome, siempre cortés incluso ante tirarle una botella de orina, se enfadara tras la carrera con Nibali, acusándole de agredirle justo cuando se vio obligado a frenar por un accidente en la caja de cambios. El británico, al que evidentemente no le gusta perder, le gritó unas irrepetibles palabras a Nibali mereciendo el gesto de paraguas bajo el brazo por parte de un aficionado francés. Por eso hoy, además de las cuotas de las casas de apuestas, nos esperan 110,5 km de fuego, escalando la Croix de Fer antes del asalto al Alpe d'Huez, la montaña que entró en la leyenda desde 1952, el triunfo de Fausto Coppi del gran ciclismo.
