El kazajo Alexandre Vinokourov llevaba tiempo persiguiendo una prestigiosa victoria para poner fin a su carrera como gran luchador del ciclismo a los 38 años, enriquecida por importantes éxitos como la Vuelta y muchas veces interrumpida por lesiones (la más aterradora en la de 2011). Tour) y por una descalificación por dopaje: después de haberlo intentado en vano en el último Tour, lo obtuvo, más prestigioso que nunca, en el circuito olímpico de Londres, frente al Palacio de Buckingham, superando al colombiano Rigoberto Uran Uran en un doblete. carrera de hombre. En tercer lugar, a unos pocos segundos, el noruego Alexader Kristoff que reguló a un nutrido grupo de perseguidores entre los que se encontraban nuestros Nibali y Modolo. Medalla de oro luego a Kazajstán con Vinokourov (ya segundo en Sydney 2000); plata a Colombia y bronce a Noruega.
El podio de Londres habla por sí solo de la gran derrota de la escuadra inglesa que con Cavendish y Wiggins era la gran favorita de la víspera. Y para aplaudir a los nuevos héroes del ciclismo británico, el maillot amarillo del Tour y el rey de los sprints, más de un millón de personas abarrotaron los 250 km de recorrido. Nunca se había visto un público así en Gran Bretaña para una carrera de bicicletas. Pero los planes de la Union Jack se echan a perder en los últimos cuarenta kilómetros de carrera gracias a los repetidos tiros de Vincenzo Nibali en la única ascensión corta de Box Hill: pendiente media del 4%, un par de kilómetros en total con un tramo de hasta un 6 %, dos curvas cerradas en zig-zag para evocar las subidas del Tour y el Giro, un paso elevado o poco más que, sin embargo, enfrentado nueve veces, como estaba previsto en el circuito olímpico, ofreció a los adversarios de los ingleses la oportunidad de ataques que evitaron el vuelo final. Y así fue y sucedió lo impredecible.
Once corredores lo intentaron primero (entre ellos nuestro Pinotti y el ruso Denis Menchov) artífices de una fuga que tuvo una ventaja de hasta cinco minutos. Luego le tocó el turno a Vincenzo Nibali imitado por Gilbert y por Leo Luis Sánchez: y lo que parecía un simple tramo de muestra del Tiburón se convirtió en una serie de ataques y escisiones cada vez más numerosas del grupo que al final desorientaron a Wiggins y compañeros. quienes hasta ese momento eran los maestros de la carrera, allí al frente del pelotón para supervisar a los grandes nombres y encabezar la carrera hacia los fugitivos. Solo los alemanes que tenían en sus filas a André Greipel, otro velocista formidable, dieron algunas sustituciones a Wiggins y sus compañeros. Los otros grandes, desde Peter Sagan hasta Fabian Cancellara, desde Ryder Hesjedal hasta Alejandro Valverde y Tom Boonen, siempre se han quedado en el interior esperando ver el desarrollo de la carrera. Cancellara y Valverde en el forcejeo final consiguieron engancharse al grupo de cabeza, una treintena de unidades, que se había formado tras los disparos de Nibali y tras la absorción de los primeros fugitivos. Pero el campeón suizo, que volvía a la carrera tras retirarse del Tour, tomó mal una curva y se estrelló contra las barreras en el km 15. desde la llegada. Se levantó maltratado y magullado, con fuertes dolores en el codo. Para él la carrera estaba comprometida.
Con el riesgo de que ni siquiera pueda defender el título ganado en Pekín en la carrera contrarreloj. Inmediatamente después de la caída de Cancellara, Vinokourov y Uran se adelantaron a sus compañeros refugiados. Para Wiggins y Cavendish, ahora con casi un minuto de retraso, el sueño olímpico se estaba gestando. El campeón mundial desmoralizado también perdió el sprint de los rezagados y terminó en el puesto 29. Entonces, frente al Palacio de Buckingham, en lugar del himno inglés, se emitieron las notas del kazajo. Con el anciano Vinokourov movido que recibió la medalla de oro sucediendo al desafortunado Samuel Sánchez, el español vencedor en los Juegos de Pekín, obligado a abandonar por una mala caída en el último Tour de Francia. En Twitter, Cavendish comentará más tarde la derrota: "Fuimos víctimas de nuestros éxitos".
