Ahora que los Ferrari de espresso, Saeco y Gaggia, históricas marcas de alta calidad Made in Italy, se han vuelto chinos (Philips los vendió recientemente, con todo el sector de los pequeños electrodomésticos, al fondo chino-estadounidense Hillhouse Capital) ¿qué pasará con la fábrica de Gaggio Montano (Bolonia) donde se diseñan y producen las máquinas de café espresso completamente automáticas?
Philips había decidido, a finales de 2019, deshacerse del sector de los pequeños electrodomésticos (facturación de 2021 de 2019 millones de euros) en la primera mitad de 2,3 para concentrarse en el rentable sector de equipos sanitarios. El segmento vendido, que incluye maquinillas de afeitar, electrodomésticos de cocina y electrodomésticos, en realidad se refiere a un conjunto de electrodomésticos que, con la excepción de las máquinas completamente automáticas Gaggia y Saeco, se han producido en China durante años. La operación no costó 3,7 millones de euros, como escribió alguien, sino 4,4 millones, ya que el fondo chino-estadounidense tuvo que desembolsar 700 millones de euros para utilizar las marcas de Philips durante los próximos 15 años.
PHILIPS, UNA FEROZ CURA ADELGAZANTE
Esta venta repite la feroz cura adelgazante que el director general de Philips en los años 90, Jan Timmer, había iniciado al vender el gigante de electrodomésticos, Ignis-Philips, a Whirlpool, justo cuando ya se asomaba el crecimiento global del sector gracias a la energía revolución ya la conexión de la microelectrónica. Entonces los Timmer habían vendido la licencia de la marca Philips para televisores a la taiwanesa TVP, justo antes del salto gigantesco en las ventas y más de una década de ganancias que los competidores han recaudado gracias a la sustitución de los televisores CRT por las nuevas pantallas planas. Finalmente, el exdirector general había continuado poniendo a la venta el sector de la iluminación que, a falta de comprador, había sido escindido y cotizado, también en este caso precisamente en el momento en que se iniciaba la gran revolución del etiquetado energético con la bombillas led nuevas.
La alta dirección holandesa, despidiendo paulatinamente a miles y miles de empleados (tenía más de 200 ahora tiene poco más de 70), quería recortar costes para concentrarse en la actividad más fructífera del diagnóstico médico. Un sector en el que Philips es solo el quinto a nivel mundial, con una facturación de 18,1 millones en 2019, y donde el futuro tendrá una competencia mucho más dura y mucho más cara que la de los electrodomésticos y las televisiones, también porque en los primeros puestos hay los gigantes del clan Big Pharma.
¿QUIÉN ES REALMENTE HILLHOUSE CAPITAL?
Hillhouse Capital se fundó en 2005 con un capital inicial de 20 millones de dólares de Yale Enterprise de Lei Zhang de China. Con oficinas en Beijing, Hong Kong y Singapur, la firma realiza importantes inversiones en China, India, Japón y Corea del Sur, y es una de las firmas de inversión más grandes y exitosas del mundo, una potencia financiera que ha recaudado miles de millones de dólares de las universidades. , fondos de pensiones, fundaciones en los Estados Unidos y reinvirtieron estos fondos con rendimientos superiores al promedio de la industria. Sus primeras inversiones fueron los gigantes tecnológicos chinos Tencent Holdings y Baidu Inc. Hace dos años recaudó 10,6 millones de dólares para el fondo de capital privado más grande de Asia, que invierte en salud, consumo, tecnología y servicios a nivel mundial, con un enfoque en Asia. La empresa ganó una subasta el año pasado para comprar el 15 por ciento del mayor fabricante de acondicionadores de aire de China, Gree Electric Appliances Inc, por 7,5 millones de dólares. Además, está invirtiendo fuertemente en bienes raíces.
EL FUTURO DE LA FÁBRICA ITALIANA GAGGIO MONTANO
Antes de la financiera chino-estadounidense, varias empresas se habían presentado, incluidas las coreanas LG y Samsung. Pero Philips, que tenía y sigue teniendo una necesidad urgente de recursos financieros para invertir en la durísima competencia del sector electromédico, no había cedido ni un dólar y otro fondo de inversión chino súper rico ganó la licitación. LG en particular, teniendo por ahora el sector de la telefonía móvil discontinuadoEstaba muy interesado en el negocio del espresso, el de verdad, donde tener una marca italiana es fundamental. El sector está en constante crecimiento: valía más de 6 mil millones de dólares en 2020 y para 2025 aún debería aumentar en un 3,7-5%.
Durante años, el vendedor número uno de máquinas de espresso ha sido De' Longhi, con una participación de más del 34%, precisamente porque ha invertido en la alta calidad y el carácter italiano de las máquinas. El grupo finalizó recientemente el contrato estipulado con algunas empresas del fondo de inversión Center Lane Partners para la venta de Capital Brands Holdings Inc. ¿Qué pasará con la Saeco totalmente automática (que este año cumple 40 años) y con la Gaggia producida en la fábrica italiana? Las perspectivas también son inciertas porque la mayoría de las máquinas de baja calidad y bajo precio ya se fabrican bajo las dos marcas italianas en Rumania y China. Pero, como nos confirma uno de los fundadores de Saeco, Giovanni Zaccanti, actual director general de Parmacotto, las máquinas de espresso y superautomáticas italianas con marcas italianas tendrán una gran proeza: "Durante más de 30 años - declara - aquí es donde la cima de las tecnologías de espresso”.
