En la galería de bestsellers de autores italianos y no italianos, esta vez nos centramos en un escritor sudafricano querido por los lectores italianos que recompensan generosamente cada una de sus nuevas novelas. Hay pocas dudas de que Wilbur Smith es hoy uno de los escritores más queridos del mundo, y menos aún por el hecho de que los lectores italianos contribuyen a su fama de manera muy notable. En este momento se le deben unas cuarenta obras, y es razonable suponer que el número crecerá significativamente, dado que, a pesar de sus 86 años, goza de excelente salud y no tiene intención de dejar la pluma. Además, para hacer aún más eficaz su empeño, en los últimos tiempos ha sumado colaboradores que le permiten completar muchas otras novelas.
Un éxito mundial
Sus obras están traducidas a todos los idiomas principales del planeta, y en la mayoría de los secundarios. Y entre estos, se decía, los de nuestra lengua gozan de ventas muy altas.
Y los números, como siempre, están ahí para demostrarlo. Por el momento se le atribuyen 130 millones de copias vendidas en todo el mundo, y la cifra definitivamente falta, ya que crece día a día.
En Italia superó los 27 millones, una circulación que no sabemos de qué otros escritores pueden presumir en nuestro país. Bueno, eso se cuenta, sin embargo, con los dedos de una mano. Divididas luego en las novelas traducidas al italiano, hacen de cada una de ellas un éxito de ventas con ventas altísimas, para algunas con más de un millón de copias. Díganos quiénes pueden acreditarse en Italia, entre los autores extranjeros, con tal palmarés.
La contribución de Italia a su éxito
Una buena quinta parte de las copias vendidas en todo el mundo se debe, por tanto, a las versiones italianas: un porcentaje muy alto, que no se refleja en ningún otro caso. Sólo por hacer una comparación con otro narrador extraordinariamente querido en Italia, Georges Simenon, padre de Maigret, podemos ver que los ejemplares que vendió en nuestro país rondan los 25 millones, una cifra similar, aunque algo inferior, a la de Wilbur Smith.
Pero Simenon ha superado las 700 millones de copias vendidas en todo el mundo, cinco veces las de Smith. Así que Italia contribuye con el 3-4 por ciento de sus ventas totales a las ventas de Simenon, mientras que para Smith estamos por encima del 20 por ciento: ¡un seguimiento muy alto de lectores italianos como ningún otro narrador!
Libros de aventuras
Su escenario narrativo no es el de los sectores dominantes de rosa o amarillo, entonces conjugados en las diversas articulaciones internas, sino el de la aventura. El mismo que hizo grande en su tiempo a Emilio Salgari. No es que se pueda considerar a Wilbur Smith su seguidor, hay numerosas diferencias entre ambos, pero si nos viésemos obligados a asociarle con algún autor de nuestra tradición literaria, no sabríamos quién, mejor que el padre de Sandokán.
Como él, Smith agrupa sus relatos en ciclos, entre los que el predominante es sin duda el de los Courtney, que absorbe casi la mitad de su producción, que arranca con su primera obra, The Fate of the Lion. A éste le siguen, en la mínima extensión de unos pocos títulos de ciclo, el de los Ballantyne, el de los antiguos egipcios y el de Héctor Cross. Finalmente, otras novelas autónomas concluyen su producción literaria.
La tierra de África, su entorno privilegiado
Su ficción se centra principalmente en la historia de África, desde el siglo XVI en adelante. Los puntos fuertes de su producción son las tradiciones, las figuras, la mentalidad, la cultura, los estilos de vida, los ambientes del continente que lo vio nacer y forjar, en una palabra, la áspera y fascinante África austral.
Posteriormente Smith se expandió a otros círculos, y recorrió el mundo del antiguo Egipto, centrado en la bien construida figura de Taita, el sirviente eunuco, escriba y prácticamente gobernante del país del Nilo, en la que el escritor vierte muchos personajes de su historia. personalidad. O la de la Europa del siglo XX, con sus infinitos dramas, siempre descritos de forma muy atractiva para el público. Pero no cabe duda de que su punto de partida sigue siendo aquel vinculado al mundo africano.
La vita
Y es allí, de hecho, que Wilbur Smith nació en 1933, en particular en la antigua Rhodesia del Norte, ahora Zambia, en el seno de una familia blanca de agricultores y terratenientes. Pasa su infancia en la finca de su padre, al aire libre, en plena naturaleza, entre campos y plantaciones, entre bosque y sabana, poblada por los fabulosos animales que todos conocemos y amamos: leones, elefantes, jirafas, cebras, cocodrilos, leopardos, etc. Y allí vivía en compañía de amigos, tanto negros, hijos de los que trabajaban para su padre, como blancos de familias vecinas.
Realizó sus estudios secundarios y luego universitarios en Sudáfrica, se graduó en ciencias comerciales, pero desde temprana edad mostró una gran pasión por la lectura, espoleado por su madre y luego por un profesor universitario. Para el padre, en cambio, el rudo dueño de la inmensa finca de 12.000 hectáreas, cortada se podría decir con un cuchillo, el tiempo dedicado a la lectura es todo tiempo perdido, sustraído a ocupaciones mucho más importantes.
Tras finalizar sus estudios Wilbur se emplea en una empresa tributaria, sin renunciar no obstante a su pasión por la lectura, que le lleva, con el paso del tiempo, a la paralela por la escritura. Las primeras cosas, sin embargo, como les suele pasar a los principiantes, reciben una serie de negativas por parte de las editoriales a las que se las proponen. Todas las cosas para tirar. De momento sus representaciones literarias son un total fracaso.
Una vida matrimonial muy ocupada
Mientras tanto, se casa y tiene dos hijos, pero el matrimonio se desmorona rápidamente y a los 24 años ya está divorciado. El mismo escenario se repite con la segunda esposa. Con ambos no faltarán en el futuro, una vez que haya alcanzado el éxito y comprobado la extraordinaria amplitud de sus regalías, diatribas y enfrentamientos legales. Pero de momento estamos en cero y para ganarse la vida tiene que trabajar en la odiada agencia tributaria.
El éxito
La pasión por escribir lo lleva a hacer un nuevo intento, animado también por algunas historias que por fin empiezan a ser apreciadas. Abandona las intenciones de narrar cosas más grandes que él, como había hecho hasta entonces, y se centra en el mundo que realmente conoce a fondo: el de su tierra, con su espectacularidad, animales salvajes, personajes de fuerte carácter. Y luego está la caza, la pesca, las batallas, los sueños cumplidos y los que quedan, el éxito y el fracaso, la dura lucha por la vida y por la riqueza: los elementos, en esencia, que caracterizan la vida de todos, pero que en el sur de África lo hacen. aún más.
El editor londinense a quien su agente literario envía la novela capta inmediatamente el potencial del libro, ve un talento seguro en el joven y en 1964 saca a la luz la publicación de The Lion's Fate. El libro alcanzó inmediatamente un éxito extraordinario entre el público y se convertiría en uno de sus mayores, si no el principal, éxito de ventas.
En este punto, Wilbur Smith abandona el monótono trabajo de contador en la agencia tributaria y se dedica a su pasión. La serie de novelas empieza a publicarse año tras año, casi un título al año.
La situación en Italia
En Italia, Wilbur Smith fue contratado a principios de la década de 1946, unos quince años después de su debut, por la editorial Longanesi, un sello nacido en XNUMX, una vez prestigioso y con un catálogo respetable, pero en ese momento en estado comatoso, prácticamente en agonía.
La editorial fue asumida en 1977 por Luciano Mauri, mecenas de la Messaggerie, quien dos años más tarde confió su gestión a Mario Spagnol, ex gerente de Bompiani, Feltrinelli y Mondadori. Sobre el tema, los dos no necesitan presentación, conocen el "profesión" de editor como pocos y relanzan a lo grande el empañado logo de Longanesi. Lo hacen centrándose en la ficción extranjera y el autor sudafricano es el primero por el que apuestan, seguido de Michel Ende, Clive Cussler, Isaac Singer y otros.
La apuesta valió la pena y contribuyó en gran medida al relanzamiento de la editorial milanesa.
El excelente nivel de su prosa.
Junto a los desnudos y fríos números de su fortuna, sin embargo, hay otro elemento a tener en cuenta al hablar de Wilbur Smith, a saber, el valor artístico de su prosa, porque hay que reconocer que la gran difusión popular no se produce a costa de la calidad de sus novelas. Es capaz de mantener al lector cautivado de manera continua ya veces espasmódica, primera característica, y podríamos añadir única, de un best seller, pero lo hace con una escritura valiosa.
No será un premio Nobel, pero en todo caso tampoco aquí ponemos límites a la providencia, dado que cierta perplejidad entre quienes lo recibieron es más que legítima, pero seguro que la suya es una prosa valiosa, no rotundamente comercial.
En definitiva, Wilbur Smith consigue mantener esa combinación de calidad artística y difusión popular, que siempre nos gustaría encontrar en las novelas, y que muy pocos escritores a partir del siglo XX, pero el discurso se repite exactamente en los mismos términos también para el siglo anterior, puede garantizar.
Colaboración con otros autores
En los últimos tiempos, dada su firme determinación de continuar con la narración, pero para reconciliarse con el inexorable paso del tiempo, Smith ha recurrido a la colaboración de autores más jóvenes. Esta práctica está más extendida de lo que se cree en ciertos escritores, que se han convertido con el tiempo en auténticas marcas registradas. A ellos les confía la terminación o caracterización de sus relatos. Mientras tanto, otros escritores fantasmas están adaptando sus novelas a un público más joven, aproximadamente de 12 a 18 años, eliminando escenas demasiado violentas o demasiado inmorales y aumentando las que revelan valores positivos y heroicos.
Gran parte del mérito es de la nueva editorial Harper Collins, que reemplazó a la tradicional inglesa, y en buena medida también de la cuarta y última esposa, a quien conoció y se casó en el año 30, un año después de la muerte de su amada. tercera esposa de un tumor cerebral, con quien había vivido durante 39 años. El nuevo socio, un tayiko XNUMX años menor que él, está demostrando ser muy hábil en la gestión de la vida privada pero también de la vida editorial de la escritora, y está tratando de aprovechar al máximo las oportunidades que le quedan a su marido.
De esta forma, su nombre sigue atrayendo a masas de lectores, como demuestra el éxito que sonríe con sus últimas obras, como Grito de Guerra, ambientada en su África natal desde principios del siglo XX hasta el ascenso de la Alemania nazi, o El Courtneys' War que describe los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, incluida la tragedia de la shoà, o El último faraón, el último episodio de la saga del antiguo Egipto, o finalmente Rey de reyes, el último estrenado, en el que se narran los acontecimientos de los Courtney y los Ballantyne se entrelazaron a fines del siglo XIX.
Todo esto a la espera de que salgan nuevos títulos para mantener el nombre de Wilbur Smith en alto durante mucho tiempo.
