Tras la aventura europea de la selección nacional de fútbol, ahora toca animar a los Azzurri del baloncesto, comprometidos desde esta noche, a las 21 horas ante Túnez, en el Torneo Preolímpico de Turín, con el (casi obligado) objetivo de conseguir el pase para Río de Janeiro. Posibilidad que ganaron Gallinari y sus compañeros al llegar a cuartos de final en la última Eurocopa, en su momento casi un consuelo, hoy un resultado fundamental, que sin embargo deberá completarse en las próximas ocho jornadas. En enero, la decisión de nominar a Italia como una de las tres naciones anfitrionas de este Preolímpico hizo que todo fuera superfluo, pero los Azzurri habían cumplido con su (mínimo) deber en el campo.
Aunque Italia es una de las favoritas, arrebatarle el billete de avión a Brasil no será un trámite, pues la fórmula un tanto particular de estas eliminatorias permitirá que solo 3 selecciones de las 18 participantes alcancen a las otras 9 ya presentes en los ya inminentes Juegos Olímpicos. . Los nueve que ya están seguros de competir en el torneo que tendrá lugar del 6 al 21 de agosto son Brasil (país anfitrión), España y Lituania (campeón y finalista de la Eurocopa 2015), Estados Unidos (vigente campeón), Nigeria (campeón del AfroBasket 2015 ), China (ganador del Campeonato de Asia 2015), Argentina y Venezuela (ganador y finalista del Campeonato de las Américas 2015) y Australia (ganador del Campeonato de Oceanía 2015). De estos 12 saldrán los tres que faltan para completar el grupo de 18 selecciones nacionales (francamente pocas ya que se trata de unos Juegos Olímpicos, sin embargo quedarán excluidos algunos equipos importantes): Francia, Grecia, República Checa, Serbia e Italia ( clasificados de los últimos europeos), Angola, Senegal y Túnez (del continente africano), Canadá, México y Puerto Rico (del continente americano), Filipinas, Japón e Irán (del continente asiático), Nueva Zelanda (Oceanía) , más Letonia, Croacia y Turquía, que han aprovechado las tres plazas dejadas por los tres países anfitriones (ya clasificados previamente sobre el terreno).
Los tres países organizadores de este Torneo Preolímpico son de hecho Italia (Turín), Serbia (Belgrado) y Filipinas (Manila), en cada una de estas sedes se lleva a cabo un minitorneo independiente con 6 equipos divididos en dos grupos de tres. , pasan los dos primeros de cada mini grupo y luego disputarán las semifinales cruzadas y finalmente estará la final con el pase a Río en juego. En el torneo que nos ocupa, con todos los partidos programados en el Palaisozaki de Turín, recinto con más de 16 asientos (las entradas están agotadas desde hace meses para los partidos de los azzurri), Italia está en el grupo B con Croacia y Túnez, mientras que el grupo A lo integran Grecia, México e Irán. Nuestra selección, por talento y con la ventaja del factor casa, es la favorita, la clasificación está a nuestro alcance, pero no será fácil y los dos principales obstáculos (Túnez, México e Irán ni siquiera deberían tenerse en cuenta consideración, aunque a estas alturas todos los equipos deben ser respetados) son Croacia, a quien nos enfrentaremos mañana en el segundo partido, y Grecia, a quien deberíamos enfrentar en un 99% o bien en semifinales, o, si todo va como debería, más probablemente en la final.
El debut de hoy no podía ser más fácil, dado que Túnez, que no nos puede asustar, no puede contar ni con su jugador más famoso, Sam Mejri (centro de los Dallas Mavericks) y los norteafricanos siguen siendo el jugador de primer nivel. naturalizado Michael Brandon Roll, base californiano que cerró la temporada disputando los playoffs españoles con la camiseta del Vitoria. De un valor completamente diferente es Croacia, cuyas estrellas son Bojan Bogdanovic, escolta de los Brooklyn Nets, Dario Saric, listo para debutar en la NBA en Filadelfia tras mostrarse en los últimos dos años con el Efes, y Mario Hezonja, el veinteañero. se crió en Barcelona ya protagonista de un excelente primer año en el extranjero con los Orlando Magic. A estos hay que sumar los "italianos" y más experimentados Simon, uno de los líderes del campeonato milanés, Ukic (Cantù) y Stipcevic (Sassari), pero no solo, una formación pues con tanto talento, peligrosa y que debemos miedo, pero al que hay que batir no tanto por el (obvio) paso del mini grupo, pero si no queremos encontrarnos con Grecia ya en semifinales y posiblemente con los croatas de nuevo en el acto final.
De hecho, en la otra vuelta mandará la selección helénica, una formación que sobre el papel quizás da menos miedo que en el pasado, pero interesante y en parte por descubrir, dado que ha perdido sus símbolos Spanoulis y Diamantidis y del glorioso Sólo la vieja guardia El ex central milanés Bourousis, protagonista de una gran temporada en Vitoria (con la Final Four de la Euroliga) y el barcelonés Perperoglu, de 31 años, ambos madre gallina de los muchos jóvenes talentos. Entre todos destaca el del Greak Freak, el joven de 21 años Giannis Antetokounmpo, de unas dotes atléticas inimaginables y con un enorme margen de mejora, ya una estrella en la NBA con Milwaukee. Con él está su hermano mayor Thanasis (23 años), que regresa de una temporada en la D-League con la filial de los New York Knicks. Otros nombres más conocidos son Calathes, que volvió al Panathinaikos tras dos años en los Memphis Grizzlies, Koufos, ahora en Sacramento tras haber recorrido ya varios equipos al otro lado del océano y Mantzaris, base del Olympiacos. Un equipo a evaluar donde realmente puede llegar, ciertamente ni Irán ni México serán pruebas válidas, los primeros habituales de eventos internacionales habiendo ganado 3 de los últimos cuatro campeonatos asiáticos, con una edad promedio de 26 años pero con todos los elementos de la plantilla que juega en la liga nacional, esta última quizás aún más modesta, con casi todos los jugadores procedentes de la liga local (de muy bajo nivel) y con la ausencia de su jugador más fuerte, el central madridista Gustavo Anyon.
Volviendo a Italia, esta vez la selección nacional no puede fallar en el gol, como ha sucedido con demasiada frecuencia en los últimos años, porque, como ya se dijo para los campeonatos europeos anteriores, este es un equipo que puede contar con algunos de los jugadores más fuertes de nuestro conjunto. historia y es sin duda el grupo más talentoso de los últimos 20 años. Después de los Campeonatos de Europa que nos habían dejado un sabor amargo en la boca, con todas las esperanzas de espera que no se confirmaron del todo en el campo, este grupo tiene un año más de rodaje a sus espaldas (aunque el clima para jugar juntos sea siempre poco) y además para esta ocasión tenemos todos nuestros NBA disponibles, esperando que ninguna lesión nos prive de uno de ellos, como sucedió con Datome hace diez meses.
Evidentemente nos estarán guiando, Gallinari, cargado a tope tras su mejor temporada en la NBA (y por fin sin lesiones), el Capitán Datome, uno de los protagonistas de la gran temporada del Fenerbahce, Bargnani, que sigue buscando el equipo adecuado para casarse (casi seguro un europeo grande) y Belinelli, que lleva un año en Sacramento, que se rompió una mandíbula en uno de los últimos amistosos, pero que podría estar en la cancha tan pronto como esta noche. Inmediatamente detrás está Alessandro Gentile, que tras su segundo campeonato ganado se despidió del Milan y le gustaría probar de inmediato una aventura en la NBA con los Houston Rockets, que ostentan los derechos. Los cinco conocen su potencial, pero también son conscientes de que para ellos también pasan los años y ahora que, en especial el Gallo, el Mago y Beli, están en plena madurez, es hora de traducir todo eso en resultados y victorias, porque otra decepción sería difícil de superar.
Completan la plantilla Hackett, que ha vuelto a cotas importantes en el Olympiacos, Melli, que ha crecido mucho en su excelente primer año en Alemania con el Bamberg y Aradori, uno de los protagonistas de la carrera de Reggio hasta la final ante el Milán. Debajo de la canasta, posiblemente para dar un respiro también a Bargnani, además del habitual Cusin, también fue convocado Cervi, que lo hizo muy bien este año en Avellino, mientras que el último en hacerse un lugar fue Poeta, en su papel que regresaba de un mejor temporada que en la de Cinciarini en Milán, y, algo sorprendente, Tonut, el base de veintitrés años que dio grandes pasos en la última temporada con el Venecia. Además de Polonara, ni siquiera convocado para el preentrenamiento, quedaron por tanto fuera elementos importantes como Della Valle, que probablemente paga su físico a nivel internacional pero que merecía un puesto en el 12 por lo que hizo en la liga con Reggio, Abass y Pascolo, ambos nuevos fichajes del Milán y entre los mejores de la temporada pasada con Cantù y Trento (con Pascolo muy a menudo también en Europa). Lo siento por ellos, pero seguro que el futuro los verá protagonistas con la camiseta azul, mientras que el futuro inmediato, como decíamos, dependerá de nuestros cinco magníficos.
Empieza en unas horas, luego mañana, de nuevo a las 21, el segundo partido contra Croacia, el miércoles será el turno del Croacia-Túnez, el jueves habrá jornada de descanso, antes de las dos semifinales del viernes y el Final el sábado 9 de julio.
Prácticamente el mismo programa también para los otros dos torneos, el de Belgrado y el de Manila. En el de la capital serbia, con los partidos disputándose en el Kombank Arena, una instalación con capacidad para 25 espectadores, los dos minigrupos están formados por Serbia, Angola, Puerto Rico y Japón, República Checa y Letonia. El súper favorito es el equipo de casa, con sólo la República Checa (una de las sorpresas en la última Eurocopa) que podría ser capaz de oponer un mínimo de resistencia. En la capital de Filipinas, la selección anfitriona está en el minigrupo con Francia y Nueva Zelanda, en el otro están Turquía, Senegal y Canadá. Aquí la clasificación, salvo sorpresas, debería ser para Francia (después de la decepción de hace diez meses con la final perdida en casa), claramente la más fuerte, pero que en la semifinal y eventual final tendrá que competir (excluyendo Senegal) con un siempre rival gruñón como la formación turca y la selección norteamericana, un movimiento baloncestístico que ha crecido mucho en los últimos años y que en el futuro será cada vez más competitivo, pero que para esta ocasión tendrá que prescindir del mejor de todos, Andew Wiggins. , el joven de 21 años procedente de los Minnesota Timberwolves y primera selección global de Cleveland en el draft de 2014, que decidió descansar tras el esfuerzo de la temporada NBA y de cara a la siguiente. Los dos jugadores principales serán entonces Cory Joseph (Toronto Raptors) y Tyler Ennis (Milwaukee Bucks), entre el equipo también los dos "italianos" Heslip y Ejim, vistos respectivamente en Cantù y Venecia en los últimos meses.
