A poco más de un mes para el final de la temporada regular, la gran remontada de Los Angeles Lakers por un puesto entre los ocho primeros de la Conferencia Oeste está casi finalizada, y el compromiso con los Utah Jazz, que ocuparon el último Posición útil para el El acceso a los playoffs se produjo anoche, con los amarillo-morados como espectadores interesados del partido de los Jazz en el difícil parqué del Madison Square Garden contra los New York Knicks.
Para el equipo de Salt Lake City, que acababa de regresar de tres nocauts seguidos y solo un éxito en las últimas 7 salidas, uno de los obstáculos más duros, dado el Kinicks de esta temporada, por fin cuadrado, completo pero sobre todo exitoso y con un super Carmelo Anthony, y se necesitaría media hazaña para sacar un hit de la Gran Manzana. En caso de derrota de Millsap (pero ausente ayer) y sus compañeros, Utah, a falta de 19 partidos, se habría encontrado con un récord de 32 ganados y 31 perdidos, exactamente como los Lakers (aunque los Jazz estén adelante en los tres choques directos de temporada por 2-1), y al final cayó derrotado. A pesar de las ausencias de las estrellas Anthony y Stoudemire (este último fuera hasta el inicio de los playoffs), los neoyorquinos, actualmente segundos en el Este, infligieron un contundente 113-84 a los invitados, una desagradable debacle que se pudo sentir incluso bajo la 'aspecto psicológico, para un equipo que, aunque con una plantilla probablemente inferior a sus rivales, había logrado colocarse con firmeza en ese fatídico octavo lugar, pero que los últimos tropiezos corren el riesgo de frustrar seriamente.
Ahora los Lakers y los Jazz empiezan este sprint final exactamente en pie de igualdad, pero el calendario podría ser contra Utah, todo menos sencillo a partir de ahora. De hecho, los hombres de Tyrone Corbin tendrán que afrontar 10 desafíos contra equipos actualmente en playoffs y de los 19 partidos que restan, 9 serán de visita (donde los Jazz viajan con marca de 10-23), incluidas las visitas a San Antonio, Oklahoma City. , Memphis, Golden State y Houston, 5 de los 6 equipos que preceden a Utah en la clasificación. Rush final en el que, no obstante, podrá contar con Al Jefferson, que recientemente regresaba tras perderse algunos partidos por lesión, y contando con el crecimiento del joven Gordon Hayward, sexto hombre que ha mejorado notablemente sus porcentajes tras el última ofensiva del All Star Game. Pero para los Jazz estos últimos cuatro partidos tras la fácil victoria sobre Charlotte podrían haber sido decisivos, en sentido negativo, todos los cuales terminaron, salvo Nueva York, con derrotas por la mínima (109-108 en la prórroga en Milwaukee, 104-101 en Cleveland y 89-88 en Chicago), sobre todo recordando la eliminatoria de hace unos días sobre el campo hostil de los Bulls, en un partido decidido, como suele ocurrir últimamente, por una canasta (esta vez de 3 puntos menos que A 5 segundos de la sirena final) de nuestro Marco Belinelli, que vive con diferencia su mejor temporada desde que voló al extranjero.
Para Los Angeles Lakers, en cambio, si hace poco más de un mes hablar de la postemporada podía parecer casi una utopía, hoy se ha convertido en una realidad gracias a la increíble remontada de las últimas semanas liderada por un alucinante Kobe Bryant en Formato MVP (como cantan últimamente sus seguidores en el Staples Center), que a sus 34 años ha vuelto a decidir llevarse literalmente al equipo sobre los hombros, protagonizando una serie de actuaciones monstruosas y ganando partidos prácticamente solo. Después de un mes de enero horrible, en el que los amarillos y morados salieron derrotados 11 veces en 16 partidos y con una bochornosa racha de 8 derrotas seguidas fuera de casa (al 23 de enero su récord era 17-25), la lenta recuperación (empezó con la primera victoria a domicilio de 2013 en Minneapolis en casa de los Timberwolves), pero fue a principios de marzo cuando llegó el punto de inflexión, quizás incluso con un poco de suerte, pero sobre todo sacando a relucir el carácter y la experiencia. del gran equipo.
Pero esta carrera previa tiene un nombre y una cara muy concretos: obviamente el nombre es Kobe Bryant y la cara es la mala del número 24 cuando se da cuenta de que ya no hay tiempo para bromear, pero tenemos que empezar a ser un fenómeno. Kobe, que pese a un problema en el codo se encuentra en plena forma espacial, fue protagonista absoluto de las tres últimas victorias fundamentales de los Lakers, intercaladas con la clara derrota en Oklahoma, donde la pareja Durant-Westbrook reiteró una vez más, si hubo alguna fue Es necesario que los Thunder sigan otro nivel y sean candidatos nuevamente este año a ser el más acérrimo rival al trono de los Miami Heat. En Oklahoma, sin embargo, Bryant había anotado 30 puntos, pero su etapa fantástica comenzó dos días antes cuando fue decisivo en la victoria en casa ante los Atlanta Hawks, un resultado que por primera vez desde el inicio de la temporada había permitido a los Lakers ganar. llegar al 50% de victorias. Aquella tarde un Bryant inmenso, después de que Los Ángeles desperdiciara los 16 puntos de ventaja con los que había entrado en el último cuarto, al final había decidido el asunto, haciendo los dos puntos decisivos (de sus 34 totales) con una canasta en el último segundos que valieron el 99-98 definitivo. Pero la victoria más increíble fue la conseguida en el campo de Nueva Orleans ante los Hornets de Anthony Davis, último en el Oeste, al final de un partido que vio a los Lakers jugar antibasquetbol durante los primeros tres cuartos (al descanso los anfitriones estaban ya a un 67 de altitud), abrumado desde todos los puntos de vista, para luego realizar una remontada salvaje en el último tiempo, gracias a un absurdo 20-0 de parcial en los últimos 7 minutos que llevó a Kobe y sus compañeros al 108-102 final , después de hundirse hasta -25. También en este caso la estrella fue un monumental Bryant con 42 puntos (25 en la segunda mitad, 13 en el último cuarto incluyendo los últimos 6 seguidos en el último minuto y medio), decisivos para completar la tercera mayor remontada ganadora. de los Lakers ya que la Mamba Negra viste esta camiseta.
Tras pasar cerca de la eliminatoria con los Hornets, el grupo del técnico D'Antoni en la última jornada corría el riesgo de ser derribado incluso por los Toronto Raptors (autores de un buen final de temporada regular, gracias también a la llegada de Rudy Gay), pero una vez más el La remontada fue exitosa, que se produjo después de un tiempo extra, un éxito que colocó a Los Ángeles nuevamente por encima del 50% de las victorias. Fue un partido intenso y emocionante y el protagonista, como no, siempre fue el habitual Kobe Bryant, que al final lideró a su equipo con 41 puntos y 12 asistencias. Pero una vez más los Lakers empezaron mal, con los Raptors, empujados por un gran DeRozan, dispuestos a aprovechar la amnesia defensiva de su rival y escapar al final del primer cuarto con +12. Con los anfitriones todavía abajo en el medio tiempo, la segunda mitad comenzó con otro ritmo, pero los Lakers siguieron luchando y solo gracias a Bryant y un excelente Howard (24 puntos) se mantuvieron en línea. Luego, en la mitad del tercer cuarto, Toronto lo amplió a +13 y llegó al último período con los invitados arriba por 10, pero en los últimos 12 minutos los amarillo-morados volvieron al juego preparándose para una final en apnea. Fue en ese momento que comenzó el Kobe-show, y cuando la Mamba decide manifestarse en toda su omnipotencia para los contrincantes hay poco que hacer: tres triples consecutivos, el último desde una posición muy difícil a escasos segundos de distancia. la sirena que trajo el desafío a la prórroga. En la prórroga, sin embargo, los Raptors volvieron a sacar cabeza, pero al final los Lakers se llevaron la delantera, gracias a una bomba de Nash y una clavada de penetración despótica del habitual número 24, que dio un triunfo tanto esencial como sudoroso a 118 a 116 (lo que significa solo 9 puntos totales de diferencia otorgados a los oponentes en estas últimas tres victorias).
Lamentablemente, a los pocos minutos del partido, Andrea Bargnani sufrió una nueva lesión, quien padeció dolores por una hiperextensión en el mismo codo que ya lo había tenido fuera por dos meses, lo que le hizo perderse 26 partidos entre finales de diciembre y principios de febrero. Año realmente desafortunado para el Mago, quien ahora, con los Raptors fuera de los playoffs, es probable que ya haya terminado esta temporada. Un año cuanto menos complicado para el romano, frenado por demasiados problemas físicos, en el que también perdió su titularidad durante un cierto periodo y cuando estuvo contratado rebajó considerablemente su media goleadora de las últimas temporadas, aunque en las últimas semanas había vuelto a reportar cifras importantes. También se habló de problemas con el técnico y la directiva, que durante mucho tiempo intentaron colocarlo en un canje incluso con los Lakers por Gasol o con Chicago por Boozer (donde habría encontrado a Belinelli), pero al final nada. No pasó nada y Andrea se quedó en Canadá. En verano, sin embargo, se da casi por hecho su marcha (y sería bonito poder verle por fin como delantero en un equipo que puede luchar por el título), pero su elevado sueldo en comparación con lo que ha demostrado en los últimos meses complica bastante la situación. En esta temporada para olvidar, incluso algunas frases inapropiadas que dejó escapar (como cuando llamó a su equipo el peor de la liga, con el que era imposible ganar nada), el enfriamiento de la afición hacia él, que en algunos casos también disputado, y el nuevo tipo de juego adoptado por los Raptors (no más Calderón, sino con Rudy Gay), una forma de jugar más "americana" y menos "europea" que no se ajusta a las características de Bargnani, que antes o después , sin embargo, también tendrá que mejorar su aporte defensivo, que siempre ha sido su defecto, que para alguien como él, en la nba, sería fundamental.
Volviendo a los Lakers, ahora que han llegado al octavo puesto ya no deben distraerse más, el calendario masculino de Mike D'Antoni no es imposible (9 en casa y 10 fuera, 10 partidos contra equipos actualmente en playoffs), aunque el Los últimos tres desafíos serán con Golden State, San Antonio y Houston, pero todos en el Staples Center. La clave para el período previo serán los 8 de los 10 partidos fuera de casa entre el 12 y el 30 de marzo: los Lakers están actualmente 11-20 fuera de casa y, para seguir esperando, tendrán que cambiar de marcha. Pero con Kobe Bryant en el mejor formato del planeta (32,8 puntos, 6,3 rebotes, 6,3 asistencias de media y 54,4% de tiros en 9 partidos tras el All Star Game) todo es posible.
