Las subastas internacionales son cada vez más ricas en autos antiguos, donde participan coleccionistas de viejos y nuevos, todos en busca del auto legendario y poseer una parte de su historia.
En la primavera de 1982, una subasta estaba en pleno apogeo en el patio principal del Palacio de Fontainebleau. La lucha entre los ricos coleccionistas fue amarga: "600 francos... 650... uno, dos, vendidos por 750 francos", como exaltó el subastador. El objeto adjudicado por esa cantidad, uno Bugatti, decididamente récord, era un coleccionista anónimo de París y no era un diamante o un cuadro impresionista, era un coche de carreras Bugatti, puesto a la venta por el actor Jacques Dufilho. Carrocería celeste, capó alargado, asientos de cuero negro y salpicadero de acero cromado, en definitiva, una obra maestra de las cuatro ruedas con 37 radios.
No era el modelo más caro, había tipos 55 y 59 para competir más junto con el “Berlín de viaje” tipo 41, que pertenecía a la misma familia Bugatti. Y así fue que el 27 de junio de 1985 fue adjudicado en una subasta en Nevada por el coleccionista Jerry Moore por 9 millones de liras en ese momento.
Si pensamos que solo a finales de los años 40 se podía comprar un Bugatti de segunda mano por una bagatela. En ese momento, Francis Mortarini, propietario de un taller de reparación en Neuilly-sur-Seine, compró unos doscientos ejemplares en cementerios de automóviles. A principios de la década de 50, el coleccionista estadounidense Briggs Cunningham compró dos Royale, el modelo más lujoso, directamente a la familia Bugatti, a cambio de dos frigoríficos y unos pocos miles de dólares.
Ettore Bugatti, el creador de estas joyas, nació en Milán en 1881 en el seno de una familia amante del arte y la tecnología. Construyó su primer automóvil a los veinte años, un monoplaza abierto con transmisión por cadena, con el que ganó un premio en la Exposición Universal de Milán. En el mismo año también comenzó a conducir autos de carreras y ganó varios premios.
En 1904 Bugatti se asoció con Emile Mathis, un fabricante francés, pero se separaron muy pronto. En 1909, Ettore se hizo cargo de una tintorería abandonada en Molsheim, Alsacia, y comenzó nuevamente solo a diseñar y construir nuevos ejemplos.
Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, escapó a París, donde desarrolló un motor de avión cuya patente adquirió Estados Unidos al entrar en la guerra.
Tras el conflicto, el fabricante recibió el nombramiento de oficial de la Legión de Honor por la contribución realizada a la industria francesa durante la Primera Guerra Mundial y de ahí su creciente éxito.
En 1930 Bugatti ocupó los primeros seis lugares en el Gran Premio de Mónaco, en frente de Mercedes, Alfa Romeo y Maserati. Mientras que el azul Bugatti se convirtió en el color oficial de Francia en las carreras internacionales.
Los primeros Bugattis fueron apodados "Pura sangre”, rápido, ágil y con una línea pura, como un caballo de carreras. Quizás por eso Ettore diseñó personalmente la famosa placa de radiador en forma de herradura.
Bugatti solo produjo 7500 automóviles en 37 años de actividad, pero como escribe su biógrafo Pierre Dumont "Estos automóviles son la expresión más pura y más alta del arte aplicado a los automóviles".
Además de defensor de los méritos de la artesanía, Bugatti también fue un innovador. Inventó ruedas y frenos especiales, diseñó y fabricó el primer automóvil utilizado por los ferrocarriles nacionales franceses. Obtuvo alrededor de 300 patentes y otros inventos como nuevos tipos de cañas de pescar y un barco diseñado para cruzar el Atlántico en 8 horas.
El 10 de agosto de 1939 una tragedia golpea a su familia, su hijo Jean, ya al frente de la empresa de su padre, muere en una prueba de automóvil. Poco después estalló la Segunda Guerra Mundial y los alemanes ocuparon la fábrica de Molsheim. De ahí el traslado a Burdeos para producir piezas de aviones. Regresó a Molsheim al final de la guerra exigiendo la devolución de los establecimientos. Con la muerte de su hijo y la pérdida de sus mejores pilotos, que fallecieron en los campos de concentración nazis, también faltó su determinación, cansado de una vida dura, murió el 21 de agosto de 1947. El último de sus autos fue construido en 1955. .
De hecho, la mayoría de los Bugattis antiguos todavía funcionan maravillosamente hoy. El Model 38 de 1927 puede alcanzar los 130 kilómetros por hora con tres personas a bordo.
Algunos hombres han quebrado por amor a Bugatti, como en el caso de Henri y Fritz Schlumpf, fabricantes textiles suizos, quienes compraron cientos de autos clásicos, incluidos 123 Bugattis.
Esta pasión un tanto costosa es una auténtica búsqueda del tesoro de un modelo que ahora es inalcanzable, hasta el punto de que aquellos que no pueden acercarse a determinadas figuras han comenzado a acceder a la maquetación, un mercado que también crece con fuerza.
