Cuando las cenizas del Vesubio comenzaron a llover sobre Pompeya en el año 79 d. C., la gente de la ciudad y sus alrededores se dedicaba a actividades típicas italianas: comer, beber y producir alimentos. Ubicada en el paraíso soleado del sur de Italia, Pompeya estaba encajada entre exuberantes viñedos y fértiles huertas por un lado y las abundantes aguas de la Bahía de Nápoles por el otro. La ciudad producía más vino, aceite de oliva y salsa de pescado de lo que podía consumir y exportaba sus productos gastronómicos a toda Italia. Todo, desde los espléndidos mosaicos en las villas de los ricos hasta los restos encontrados en los desagües de las cocinas, revelan lo que comía y bebía la gente de Pompeya.
The Last Supper in Pompeii, una exposición abierta del 25 de julio al 12 de enero de 2020 en el Museo de Arte y Arqueología de Oxford, presenta y explora esta antigua historia de amor romana con la comida (y el vino), mostrando de dónde sacaron inspiración los romanos y cómo exportaron ingredientes y recetas sofisticados por todo el imperio, hasta llegar a Gran Bretaña. Muchos de los 300 objetos prestados por Pompeya y Nápoles nunca han salido de Italia.. Van desde espectaculares muebles de comedor romanos hasta alimentos reales que se carbonizaron cuando el volcán entró en erupción.
Pompeya, exactamente como era en el año 79 d. C., ha desaparecido. En los años posteriores al desastre, los sobrevivientes regresaron para salvar lo que pudieron y los saqueadores hicieron más. Las excavaciones en el siglo 1943 desenterraron mucho, pero se llevaron a cabo sin el beneficio de las técnicas modernas y las reconstrucciones de mano dura fueron de beneficio variable. Además, granizo de diversa índole volvió a asaltar la ciudad en los bombardeos aliados de XNUMX.
La exposición destaca hasta qué punto los romanos heredaron sus ideas culinarias "romanas" de otras culturas. Así como el imperio absorbió tierras a lo largo del Mediterráneo, los romanos fueron consumidores voraces y entusiastas de costumbres y tradiciones, integrando con éxito las prácticas y alimentos de los pueblos conquistados. El uso de la comida en la religión estuvo claramente influenciado por los griegos, etruscos y otros pueblos italianos. Descubrimientos recientes en las afueras de la ciudad de Pompeya, en el santuario de Fondo Iozzino (siglos VI-I aC), han revelado la presencia de etruscos que se asentaron lejos de su tierra natal en el norte de Italia, al sur de Pompeya. En el culto a sus dioses, los etruscos hacían ofrendas de comida y vino y dejaban en las tumbas todos los utensilios de cocina y vajilla imaginables. En sus cofres funerarios se representaban a sí mismos como festejantes reclinados, cenando bien en el más allá. Más al sur, en la ciudad griega de Paestum, se pintan paneles funerarios decorados con imágenes de comida y bebida; y también ofrendas de alimentos de loza artificial que incluyen granadas, uvas, higos, almendras, quesos y pan focaccia. En Pompeya, conservados de la erupción, encontramos los restos de la comida ofrecida a los Lares (domésticos): nueces, frutas, huevos y huesos de animales. Las ofrendas privadas a los dioses y los banquetes con los muertos eran prácticas que se habían entretejido en la vida diaria.
Además de este rico patrimonio, la fértil ubicación de la ciudad y sus alrededores ha recompensado a Pompeya con abundantes productos. Había alrededor de ochenta granjas y viñedos alrededor de la ciudad, incluidos varios en Oplontis y sus alrededores, al norte de la ciudad, también enterrados por la erupción del año 79 d.C. Además de la suntuosa Villa de Poppea (segunda esposa de Nerón), otro establecimiento, Villa B, funcionó como un gran emporio de comida y bebida, donde literalmente se destaparon una tonelada de granadas y miles de ánforas, volcadas para la cosecha del año. Además, hasta el veinte por ciento de Pompeya se cultivaba en huertas y pequeños viñedos, muchos de los cuales servían a los numerosos bares y restaurantes de la ciudad.: tabernae, cauponae y popelina en orden decreciente de respetabilidad. El Departamento de Conservación de Ashmolean analizó un grupo de ollas y sartenes de una de estas tabernas, revelando el funcionamiento diario de un "pub". Establecimientos como estos servían a los ciudadanos de Pompeya en todos los niveles, pero quizás especialmente a aquellos cuyas casas modestas ofrecían poco espacio para la preparación de alimentos.
En las casas de los pompeyanos más acomodados encontramos algunas de las imágenes más interesantes y perdurables del banquete romano, especialmente el triclinio o comedor del griego "sala de los tres sofás". Este espacio, más que ningún otro, muestra la deuda que la cultura romana tenía con Grecia, desde el nombre y la decoración del triclinio, pasando por la comida y el vino que allí se servían, hasta la famosa costumbre de reclinarse para comer. La exposición recrea el ambiente de un comedor pompeyano con los frescos de una de las casas más grandiosas de la ciudad (la Casa del Brazalete de Oro); hermosos mosaicos de los pisos de triclinio; vajilla de plata; y muebles elaborados como la estatua de Apolo de cuatro pies hecha para llevar una bandeja para los comensales favoritos.
Desde este entorno saludable, la exposición procede a cocinas menos sabrosas. Nada aquí ha sido tocado (ni casi nunca visto) por el maestro y su familia. En cambio, los esclavos atendían el hogar y preparaban la comida utilizando una variedad de recipientes y utensilios que son familiares para los cocineros modernos. Estufas, coladores, moldes de animales, bandejas para hornear, majas y hornos portátiles para cocinar al aire libre se han excavado en las cocinas de Pompeya.. En una casa grande los esclavos habrían tenido acceso a un suministro de agua, pero incluso en las casas más ricas, la cocina era un lugar pequeño, oscuro y muy sucio. La ubicación de la letrina doméstica, a menudo justo en la cocina, sorprende a la sensibilidad moderna. Sin embargo, investigaciones y excavaciones recientes de depósitos de letrinas han desenterrado detalles fascinantes sobre la dieta de los antiguos romanos. Entre los hallazgos se encuentran la quijada de un lirón y los huesos de un pájaro cantor, opciones de menú de lujo que pueden haber burlado las leyes romanas. Otros los restos carbonizados revelan una dieta mediterránea que todavía se consume hoy en día: aceitunas, nueces y legumbres, frutas y mariscos.
Sabrosos ingredientes como estos comenzaron a abrirse paso en Gran Bretaña después de la invasión del emperador Claudio en el año 43 d. incluyendo aceitunas, dátiles del Cercano Oriente y pimienta de la India. Se trajo a Gran Bretaña toda una gama de nuevas plantas e incluso animales, desde cerezas, repollo, zanahorias hasta conejos. Tanto el pescado como la famosa salsa de pescado o garum se importaban del sur de Francia e incluso del norte de África. El vino se compraba en Francia, Italia y Alemania, pero la bebida más popular era la cerveza. y los nuevos hallazgos del Londres romano muestran una industria cervecera próspera solo diez años después de Boudicca, con registros de cerveceros, toneleros y propietarios de bares. EL los británicos más ricos eligen seguir los hábitos culinarios romanos, descansando en comedores con paredes pintadas al fresco, pisos de mosaico y muebles refinados. Bajo el imperio, la comida en Gran Bretaña jugó un papel importante en la religión y la muerte. Se han realizado algunos hallazgos importantes en Chester, donde las lápidas muestran a los difuntos como banquetes reclinados. Un ejemplo particularmente bueno es la lápida de una mujer llamada Dinysia (llamada así por Dionisio) que se muestra relajada en un sofá, con una copa de vino en la mano como si brindara por sus dolientes.
La exposición se cierra recordándonos que los comensales de Pompeya eran de préstamo. La historia final es la de la ahora famosa “Resin Lady” de Oplontis. Es casi seguro que era un miembro de la familia propietaria de la gran tienda general. Cenaría en los hermosos apartamentos sobre el almacén y esperaría, después de haber vivido una larga vida, pasar la otra vida con sus seres queridos rodeado de los atavíos de un banquete. En cambio, fue encontrada entre 60 personas que se habían refugiado en uno de los almacenes. A juzgar por sus posesiones, incluían tanto propietarios como esclavos empleados y trabajadores agrícolas. La "dama" tenía con sus joyas de oro y plata, una serie de cuentas (quizás un recuerdo) y una llave de puerta. Tenía la esperanza de volver a casa, pero nunca lo hizo.
La exposición cuenta con el apoyo de: Intesa Sanpaolo y con el apoyo adicional de: The Ruddock Foundation for the Arts, The William Delafield Charitable Trust, The Stockman Family Foundation, Patrons of the Ashmolean y otros generosos donantes.
La exposición está organizada en colaboración con:
Ministerio de Patrimonio Cultural y Actividades y Turismo, Italia, Parque Arqueológico de Pompeya, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles y Parque Arqueológico de Paestum
