El primer fin de semana de abril dio inicio al béisbol de las grandes ligas. En la línea de salida ocho equipos, que disputarán los playoffs de julio para intentar el asalto final en agosto. En la línea de salida Nettuno, Rimini, Bologna, San Marino, Parma, Novara, Grosseto, Godo (Ravenna), representan la flor y nata de un movimiento que en los últimos años, entre la crisis económica y la miopía de las empresas, no ha podido crecer al ritmo de otras disciplinas. Basta con echar un vistazo a la dislocación geográfica de los clubes de la IBL (liga italiana de béisbol, primera división) para darse cuenta de que el béisbol, en Italia, en los niveles más altos es poco más que un campeonato regional.
Durante la contracción del ciclo económico, a partir de 2008, el batti e corri italiano comenzó a sufrir golpes a menudo insostenibles: la gran mayoría de las empresas dependen de los patrocinadores y la caída de los beneficios empresariales también ha reducido la capacidad de las empresas para financiar clubes deportivos aficionados. . De hecho, el béisbol italiano no es una disciplina profesional, por varias razones: el campeonato es estacional (se juega solo en primavera y verano), los salarios son en promedio muy bajos (un jugador en la máxima categoría apenas gana más de 2000- 3000 euros al mes), los deportistas rara vez apuestan su carrera por un negocio que paga un sueldo aunque sea medio año.
Los únicos que hacen del béisbol su medio de supervivencia son los extranjeros que son importados por las empresas y pagados con los "capitales" que ponen a disposición los patrocinadores. Pero casi nunca son figuras de alto nivel: suelen ser exjugadores de ligas estadounidenses o centroamericanas (República Dominicana, Venezuela, Colombia), viejas promesas que, una vez que han intentado el camino del profesionalismo con barras y estrellas, han continuado para hacer del béisbol su trabajo, en la vana búsqueda de una segunda oportunidad para triunfar en el nivel superior o, mucho más a menudo, porque no tenían otros medios de supervivencia. Pasan los mejores años de su vida por el mundo, deambulando según las estaciones (cuando es invierno en Europa juegan en ligas del otro hemisferio y viceversa), no tienen cotizaciones de pensión ni seguro de trabajo. La realidad humana del béisbol italiano es, por tanto, muy variada: desde el joven estadounidense que llega a Italia para unas largas vacaciones deportivas hasta el dominicano sin certeza sobre su futuro, con una familia y varios hijos que mantener en su tierra natal.
Luego está la vieja gloria de las Grandes Ligas (cada vez más rara de ver en nuestros diamantes), que pasa sus últimos lanzamientos o rondas del bate entre un plato de lasaña y un entrenamiento perezoso y distraído. Luego están los nativos: los jugadores que solo tienen pasaporte como italianos. La selección nacional está llena de eso, mientras que en los clubes las cosas van de otra manera: de acuerdo con las regulaciones federales, un cierto número de "atletas de la escuela italiana" debe jugar en cada equipo, para garantizar que el movimiento vuelva a producir talento.
La razón del declive del béisbol italiano en los últimos treinta años es precisamente esta: con demasiada frecuencia los clubes han invertido sus fondos en jugadores estadounidenses o centroamericanos con pasaporte italiano, para elevar el nivel técnico del equipo en el corto plazo al nivel detrimento de los jóvenes que crecieron localmente, por lo tanto relegados a las ligas menores sin posibilidad de crecimiento. Es curioso cómo, en el béisbol italiano, siempre han sido los jugadores los que han ido y venido, mientras que los presidentes y entrenadores de los clubes siempre han tenido muy poca presión por parte de la competencia extranjera. Hoy parecería que hay muy poca flexibilidad en términos de salida, en lo que respecta a los pisos superiores de los clubes de béisbol italianos.
La poca inversión en talento local ha llevado a la situación actual: un campeonato de primer nivel donde los estadios se llenan solo durante las finales. En promedio, las gradas albergan de una a doscientas personas en cada tríptico (se juegan tres partidos durante el fin de semana). Pese a todo, hay una noticia positiva: Federbaseball ha abierto una academia en Tirrenia (ciudad costera cercana a Livorno), donde reúne a los mejores talentos y les da la oportunidad de crecer y formarse como lo hacen en las mejores universidades americanas. Gracias a esta estructura, algunos atletas han tenido la oportunidad de medirse al más alto nivel. Solo uno de ellos, Alex Liddi, tuvo éxito y ahora se alista regularmente en la lista de los Marineros de Seattle.
Pero este es un caso aislado. El béisbol italiano alcanzó su apogeo entre los años 60 y 80, con personajes como Giulio Glorioso o "Toro" Rinaldi, pero luego emprendió un largo camino de decadencia hecho de dinero fácil de gastar y poca estrategia de desarrollo: invertir en buenos entrenadores para las academias se han traducido en menores costes inmediatos y más talento local a largo plazo, garantizando un crecimiento constante y de bajo coste del movimiento, así como un mayor arraigo en el tejido social y, por tanto, más espectadores. Se ha hecho un intento en los últimos años para revivir la fortuna del béisbol italiano: el de involucrar a las ligas estadounidenses profesionales en una especie de "plan Marshall" para la patada y la carrera de la bota, pero fue un intento planeado desde arriba, de los que rara vez tienen éxito en ausencia de una conciencia colectiva por parte del movimiento.
Se habló de construir un nuevo estadio en Roma para albergar a los grandes nombres del béisbol estadounidense, de sinergias con los grandes del exterior. Más allá de algunos resultados esporádicos con la selección (en competiciones internacionales en las que no compiten los mejores sino atletas de segundo nivel), las buenas intenciones quedaron en el papel. La recesión luego hizo el resto. Para que conste, el ranking ve a San Marino y Bologna en cabeza, seguidos de Rimini, Godo, Pama en la zona de playoff, mientras que Nettuno, Grosseto y Novara cierran el ranking a cinco y seis juegos de distancia, respectivamente, de los líderes.
