La pintura, un gran panel (263×147 cm), procedente de la Galleria Nazionale dell'Umbria de Perugia, está alojada hasta al 28 de enero de 2018 en el Museo Diocesano Carlo Maria Martini de Milán.
La obra es la obra maestra indiscutible de la madurez de Pietro Vannucci, conocido como il Perugino (Città della Pieve, Perugia 1448/50 - Fontignano, Perugia, 1523) y forma parte de un políptico ejecutado para la iglesia de Sant'Agostino en Perugia, encargado por los frailes agustinos en 1502.
Su compleja ejecución llevó más de veinte años y, cuando el pintor murió, aún faltaban algunos retoques. Se trataba en realidad de un retablo grandioso, con varios compartimentos y sobre varios registros, que debía tener más de ocho metros de altura y que estaba formado por más de treinta tablas.
Ya en 1654, la imponente estructura, que no se ajustaba a las nuevas disposiciones litúrgicas de la Contrarreforma, fue desmantelada y dividida en dos partes. A partir de ese momento, lamentablemente, comenzó la dispersión de las mesas. Muchos de ellos están ahora en Francia, debido a las requisas hechas por las tropas de Napoleón en 1797, en los Estados Unidos, como el San Bartolomeoconservado en la ciudad de Birmingham en Alabama, o en Perugia, en la iglesia benedictina de San Pietro, donde el Cristo sostenido por Nicodemo entre la Virgen Dolorosa y San Juan Evangelista.
Además deAdoración de los pastores, los otros compartimentos con Bendición Eterna, Profetas Daniel y David, Arcángel Gabriel, Bautismo de Cristo, Santos Jerónimo y María Magdalena, y doce compartimentos de la predela.
Ha habido numerosos intentos de recomponer la disposición original del gran políptico.
El diseño de la exposición, comisariado por el arquitecto. Alessandro Colombo de Studio Cerri & Associati tratará de sugerir el espacio arquitectónico para el que se pensó la obra y evocar el grandioso políptico del que formaba parte.
Perugino volvió a Perugia en el umbral del siglo XVI, encargado, tras los éxitos obtenidos en toda Italia, de decorar las paredes del Collegio del Cambio, el ciclo de frescos que lo calificó como el máximo exponente de una realidad artística capaz de competir con lo que era sucediendo en Florencia.
Fueron años en los que, tras la entrada del joven Rafael en su taller florentino, Perugino retomó esquemas del siglo XV ya utilizados en el pasado pero que a menudo, también por influencia del alumno superdotado, los infundió de nueva inventiva y gran refinamiento. , sin renunciar nunca a lo simple, puro y conmovedor.
La pureza formal, el diseño claro y elegante, la composición equilibrada y la dulzura de sus figuras son elementos presentes en sus obras hasta su madurez, como se puede encontrar también en elAdoración de los pastores, en el que Perugino retoma el esquema ya ensayado en el fresco del Collegio del Cambio de Perugia.
A la izquierda del cuadro podemos ver el anuncio de los ángeles a los pastores, que también aparecen en el centro, en adoración. A la derecha, el buey y el burro. En el centro, entre dos ángeles, aparece la paloma del Espíritu Santo y, en primer plano, María y José adoran al Niño, reposando en el suelo y protegido únicamente por una solapa del manto de la Virgen. En lugar de la logia clásica, aquí aparece una cabaña simple.
El fondo del paisaje se vuelve esencial y las figuras, en las que se concentra toda la atención del artista, descansan sobre un suelo en perspectiva.
El estilo de Perugino marca el comienzo de una nueva forma de pintar que, a partir de Rafael, el más importante de sus alumnos, marcará el nacimiento de la forma moderna.
La iniciativa está comisariada por Nadia Righi, directora del Museo Diocesano de Milán y Marco Pierini, director de la Galería Nacional de Umbría, con el patrocinio de la Archidiócesis de Milán, el Consejo Pontificio para la Cultura, la Región de Lombardía, la Región de Umbría, el Municipio de Milán, el Municipio de Perugia, con la contribución de Ubi Banca; Socios especiales de Trenord.
