1908: nu este doar anul primelor Olimpiade de la Londra. Se naște General Motor și Henry Ford produce primul model de Ford T în timp ce Thomas Selfridge moare în Virginia, care a intrat în istorie pentru că a fost prima victimă a unui accident de avion. În Austria, împăratul Franz Joseph proclamă anexarea Bosniei și Herțegovinei, declanșând prodromurile care vor duce la Primul Război Mondial. În Italia, în octombrie, Camillo Olivetti deschide prima fabrică de mașini de scris la Ivrea. Pe 27 decembrie, Corriere dei Piccoli vede lumina. Nu trec 24 de ore până la ora 5.21 a zilei următoare, este o zi de luni, pământul se zguduie din cauza unuia dintre cele mai șocante cutremur care răvășește Reggio Calabria și Messina la pământ, ucigând aproximativ 130 de mii de victime. O tragedie uriașă care în Italia închide un an în care cel mai popular eveniment devenise accidentul de la Olimpiada a unui maratonist emilian, Dorando Pietri, care fusese descalificat la Jocurile de la Londra într-o cursă în care câștigase, destul de epuizat. să-și riște viața dar totuși mai întâi.
Acea descalificare va fi și averea lui: Arthur Conan Doyle va scrie în Daily Mail: „Această înfrângere îi va da micuțului italian mai multă celebritate decât o mie de victorii”. Iar celebrul scriitor nu a greșit. Regina Alexandra a Angliei îi dă o ceașcă plină de lire sterline, apoi, la sfârșitul Jocurilor Olimpice, Pietri este chemat în America unde îl acoperă cu dolari pentru a participa la numeroase competiții. De asemenea, are ocazia să se confrunte cu Johnny Hayes, campionul olimpic de la Londra. Marele eveniment are loc pe 25 noiembrie la Madison Square Garden din New York: Hayes împotriva lui Pietri în maratonul pe o pistă amenajată pentru ocazie. Iar italianul are astfel ocazia să se răzbune învingându-și marele rival. Pietri va alerga în continuare până în 1911 buzunar sume extraordinare pentru acele vremuri, chiar dacă cea mai mare ispravă a scurtei sale cariere rămâne aceea de a fi intrat în legenda olimpică fără a câștiga vreodată o medalie.
Dar nu numai descalificarea lui Pietri aprinde olimpiadele cu controverse, pe care Londra, cu o imensă cheltuială de resurse, le organizează pentru prima dată în 1908. Simbolul jocurilor și mândria arhitecturală a englezilor este Stadionul White City, cea mai mare construită până atunci, o arenă care adăpostește pista pentru ciclism, una pentru atletism și piscina, capabilă să găzduiască 150 de persoane, 68 de locuri, construită într-un timp foarte scurt. Printre noutăți se numără și primul sat olimpic. Atleții care concurează se ridică la peste două mii, în timp ce se stabilesc reguli noi pentru participare. În loc să se înscrie la nivel personal, așa cum a fost cazul la primele ediții, sportivii trebuie să facă acest lucru prin intermediul comitetului olimpic al propriei națiuni. Aceasta este pentru a limita numărul de participanți din aceeași națiune la fiecare cursă, un număr care este fixat la 12 sportivi.
Pentru baronul De Coubertin, dezamăgit de cele două ediții anterioare de la Paris (1900) și Saint Louis (1904), existau toate condițiile pentru ca Londra să fie un loc ideal și liniștitor pentru jocuri, chiar dacă de fapt prima alegere a baronului a fost cad asupra Romei, dar guvernul italian cu Giolitti ca premier a răspuns nu din cauza problemelor bugetare (aceleași motive - istoria se repetă - care l-au determinat pe Monti în ultimele luni să nu sponsorizeze candidatura Orașului Etern pentru Jocurile din 2020). Dar tocmai în inaugurarea solemnă din 27 aprilie, De Coubertin își dă seama că a fost prea optimist. Sportivii finlandezi defilează fără steag în loc să mărșăluiască sub steagul rusesc. Destul de mulți reprezentanți irlandezi părăsesc jocurile în ultimul moment pentru că refuză să facă parte din reprezentanta Angliei. Spiritul olimpic trebuie să se ocupe de amestecul politicii și de fermentul naționalist care se răspândește în toată Europa. Dar nu este nimic în fața consternarii pe care o simte De Coubertin când trece prin fața boxei regale, steagul SUA, Ralph Rose, nu coboară steagul, așa cum făcuseră steagul celorlalte echipe naționale: „The Steagul SUA – va explica mai târziu Rose cu mândrie – nu se înclină în fața niciunui rege de pe pământ.”
Un incident diplomatic care a implicat cele mai puternice două națiuni sportive ale Jocurilor. Nu-i tocmai un inceput bun. Un gest care va avea repercusiuni și asupra competițiilor, întrucât judecătorii - toți strict britanici, inclusiv regele Edward al VII-lea însuși în sporturile preferate ale monarhului - probabil resentiți față de atitudinea sportivilor americani, îi vor dăuna în mod evident cu deciziile de arbitraj disputate, cel puțin. Senzațional ce se întâmplă în cursa de 400 de metri pe o pistă încă nedivizată pe benzi. Finaliștii sunt trei americani și un englez, Windham Halswelle. Stadionul White City este un nenorocit. Starterul dă startul și doi yankei, William Robbins și John Baxter Taylor încearcă să-i deranjeze pe britanici pentru a-i permite celui de-al treilea american, Carpenter, să câștige netulburat. Lucrul în echipă reușește, dar plângerea prezentată de englezi este acceptată: judecătorii decid să-l descalifice pe Carpenter, care de fapt este singurul care nu a făcut nimic, și să se repete meciul. Americanii nu se potrivesc și așa că doar Halswelle apare la începutul cursei bis, completându-și pista solitară și în mod firesc urmând să câștige medalia de aur. Este cel mai ușor și mai necinstit aur dintre cei 56 pe care îl vor cuceri englezii care, de-a lungul celor șase luni – Jocurile Olimpice din 1908 au durat atât de mult – au câștigat și la fotbal, polo pe apă, polo, remorcher, hochei pe iarbă și pe gheață. . Englez este și starul înotului Henry Taylor, care se impune la 400m și 500m liber.
Dar, în ciuda mediului ostil, americanii, în ciuda faptului că au pierdut cei 100 de metri câștigați de sud-africanul Walker, sunt plini în competițiile de atletism. Ei câștigă 15 din 27. În amintire rămâne acea Biblie fluturată în mână de Forrest Smithson care aleargă și câștigă finala probei de 110 m garduri. Și câștigătorul maratonului, cel făcut celebru prin descalificarea lui Pietri, este și el american. Un rezultat și rod al atitudinii antiamericane a englezilor care în acest caz au marcat un fel de autogol. Să vedem de ce. Este 24 iulie. Controversa cu privire la cursa de 400 m este încă în flăcări. În fața Castelului Windsor, la ora 14.33, Prințesa de Wales va începe maratonul. Finalizarea după 42,195 km este pe stadionul principal din fața boxei regale, unde stau Regele și Regina Alexandra.
Un tânăr patiser concurează pentru Italia care sosește de la Carpi tocmai în zilele în care Romagna natală privește cu atracție magică noul Grand Hotel din Rimini, care a fost inaugurat la 1 iulie, mai degrabă decât la Jocurile Olimpice. Numele lui este Dorando Pietri. Poartă pantaloni scurți roșu stacojiu și o cămașă albă cu numărul 19. Englezii sunt puternici la start, dar este deosebit de cald la Londra, iar britanicii care au rămas fără bere, sunt alăturați și despărțiți de sud-africanul Jefferson. Și el merge puternic, dar nu rezistă. Pietri începe să urce grupa și în ultimii 10 km forțează ritmul. La al 39-lea km italianul ajunge și îl detașează pe Jefferson. Dar zdrobirea teribilă și distructivă este la colț și pentru italian: efortul și sulfatul de stricnină luate în timpul meciului – nu a existat control antidoping – i-au fost fatale. Intră în White City Stadium cu un avantaj clar, dar ochii lui sunt acum ieșiți din orbite, ca un zombi, contorsionați de oboseală. Ia direcția greșită, zig-zag, se clătina și cade. Se ridică, dar se prăbușește din nou de patru ori. Apoi un angajat de pe pistă, care arată ca un megăresc, este cu siguranță un englez, temându-se că americanul Hayes ar putea ajunge la Pietri și să câștige aurul, îl ridică pe Pietri și sprijinindu-l de braț, îl însoțește până trece linia de sosire.
Tabel la FIRSTonline.info
Echipa americană prezintă, evident, contestație și obține descalificarea italianului pentru ajutorul primit de la arbitrii competiției. Neregula este clară, dar povestea omulețului care se prăbușește la o suflare din vis îi emoționează pe toată lumea. De Coubertin, comentând rezultatul maratonului Pietri, lansează celebrul său „important nu este să câștigi, ci să participi”. El, Dorando Pietri, spune în Corriere della Sera: «Eu sunt cel care a câștigat și am pierdut victoria». Pentru Italia, primul aur, care a dispărut cu Pietri, va veni la gimnastică cu Alberto Braglia, un modenez care lucrează într-o brutărie. Al doilea va fi câștigat de Enrico Porro, milanez, la luptele greco-romane la categoria uşoare.
