Cele mai vechi surse scrise despre el cultivarea în câmpia aluvionară a râului Tanaro datează din 1914, când un concurs al Societăţii de Horticultura Astigiana a scos la iveală că diverşi horticultori din Costigliole d'Asti şi din unele municipii din apropiere au produs-o. Ardeiul pătrat, o calitate cultivată de peste un secol în terenurile de la sud de orașul Asti, în câmpia aluvionară a râului Tanaro, în special în grădinile de legume din Motta (o fracțiune din municipiul Costigliole d'Asti) a fost una dintre cele mai valoroase. Forma caracteristică patruunghiulară a boabei galbene sau roșii a fost însoțită de dimensiuni generoase, pulpă groasă și cărnoasă, un gust intens, dar dulce și delicat, dat de conținutul ridicat de zahăr care o făcea atât delicioasă, cât și rapid perisabilă.
Horticultura în aceste zone este o practică foarte veche. În secolul al XI-lea, zona de-a lungul Tanaro a fost numită vivarium, cu o referire clară la cultivarea legumelor. Dar toate acestea nu sunt suficiente pentru a proteja de-a lungul timpului unele produse din acel mare patrimoniu al biodiversităţii pe care se sprijină cizma italiană.
Este adevărat că într-o sută de ani s-a întâlnit ardeiul pătrat de Costigliole d'Asti mare succes comercial ajungând să fie produse până la 40-50 de mii de chintale în anii 60 și 70, când zona Motta era supranumită cu mândrie „micuța California”. Apoi declinul, cu grădinile luxuriante de legume înlocuite cu alte culturi, mai întâi cu flori și apoi cu alune.. Celebra piață din Motta devine extrem de rară și apoi de neatins, chiar dacă tradiția festivalului ardeiului Motta, care se ține în fiecare an în ultima săptămână a lunii iulie, rămâne vie.
Înmuiat crud în ulei, umplut, păstrat sub o râpă sau prăjit și apoi stropit cu bagna cauda, ardeiul pătrat de Motta și-a câștigat un rol principal în tradiția culinară piemonteză, dar Acum 13 ani, materialul seminal era aproape complet pierdut.
Carlo Petrini, președintele Slow Food, în cartea „Bine, curat și drept” își amintește de una dintre experiențele sale datând din 1996: „Ardeii pătrați de Asti, un soi cărnos, parfumat și gustos, aproape că nu se mai produceau în zonă. [...] Am cunoscut un fermier, mi-a confirmat că acolo, până cu câțiva ani mai devreme, se cultivau acele legume magnifice. Dar nu mai și mi-a spus în dialect: «Nu merită, olandezii sunt mai ieftini și pe ai noștri nu le mai cumpără nimeni! Ei dau de lucru și totul e efort aruncat în vânt!». […] Pentru mine acea zi – spune Petrini – a fost data oficială de începere a eco-gastronomiei: materia primă trebuie cultivată și produsă într-un mod durabil., biodiversitatea și tradițiile locale alimentare și de producție trebuie protejate cu orice preț”.
Dar ziua mântuirii a sosit în sfârșit și astăzi ardeiul pătrat Motta di Costigliole d'Asti a devenit Prezidiu Slow Food.
Cei care au crezut întotdeauna în importanța menținerii în viață a recoltelor acestui ardei extraordinar au fost istoric Guido și Lidia Alciati, de la restaurantul istoric Da Guido, din care anul acesta se împlinesc 60 de ani de la naștere.
Soțul ei a fost cel care i-a găsit cele mai bune produse pentru Lidia, așa cum își amintește astăzi fiul ei Ugo, care a moștenit cârma restaurantului: «De la începutul anilor ’60, când s-a deschis restaurantul, tatăl meu a făcut prin mediul rural Asti cu intenția de a convingerea micilor producători ai zonei să nu abandoneze cultivarea soiurilor locale rare și de calitate. Unii, după anii uitării, au reușit și au marcat un punct de cotitură pentru teritoriul lor, cum ar fi ciulinul cocoșat de la Nizza Monferrato, acum Prezidiu Slow Food. Ardeiul pătrat s-a pierdut puțin pe drum”
Și tocmai un tânăr fermier, deja protagonistul unui Prezidiu Slow Food piemontez, anghinarea Sorì Asti, este cel care s-a lăsat inspirat de acest pasaj, botezându-și ferma Duipuvrun. „Citisem cartea lui Carlo și mă impresionase povestea asta și aveam și o amintire din copilărie de când mergeam la piață cu bunicii să cumpăr ardei”. Și așa, din 2015, Stefano Scavino, acum treizeci și trei de ani, a decis să investească o parte din hectarul său, cultivat prin metoda biointensivă, pe acest soi, însă semințele soiului tradițional nu sunt atât de ușor de identificat. Singura soluție devine contactarea Banca de germoplasm a Universității de Agricultură din Grugliasco: „Mi-au dat o cantitate mică de semințe pe care am început să le cresc. În 2017 am participat la o licitație a Uniunii Europene care a sprijinit îmbunătățirea ecotipurilor locale, împreună cu Cnr, Universitatea de Agricultură și Agrion di Manta, prezentând atât anghinarea, cât și ardeiul. Timp de doi ani, datorită contribuției lor științifice și agronomice, am selectat plantele din câmp pentru a îmbunătăți randamentul și rezistența la boli» continuă Stefano. Astăzi, semințele de ardei, rod din munca de selecție în câmp din grădina companiei Duipuvrun, au fost puse la dispoziția pepinierei Casto care a produs puieții pentru anul în curs și a firmei lui Giorgio Austa care s-a alăturat proiectului.
„Dacă ar trebui să-mi exprim o dorință, mi-ar plăcea asta înființarea Prezidiului a fost un mesaj direct către tineri, pentru ca aceștia să înțeleagă că cineva poate juca un rol și în această lume fiind fermier și folosind metode agroecologice. Mai mult, spune Stefano, colaborarea face posibilă investiția în cercetare agronomică, pentru a avea cantități mai mari de produs și pentru a crește marjele de profit: „Este important ca ardeii Prezidium să înceapă să fie din nou folosiți de restauratorii și comercianții din zonă, care sunt primii ambasadori, dar este și adevărat că dacă producția crește, alte piețe pot fi cucerite: un client de-al meu din Londra care cumpără anghinarea Sorì așteaptă de ceva vreme ardeiul pătrat Motta, sper că anul acesta să fie capabil să-i trimită primul lot”.
„Astăzi, după 25 de ani, spune Carlo Petrini, a ști că ardeiul pătrat Motta face parte integral din Prezidia Slow Food este o sursă de mare mândrie și satisfacție pentru mine. Faptul că tocmai această legumă, pe care am adus-o în lume ca simbol al paradoxurilor agro-industriei, reprezintă încă o dată valori bune, curate și corecte și în deplină armonie cu tradițiile alimentare și de producție, înseamnă că niciun efort nu a avut a fost în zadar și că drumul trasat de Slow Food în ultimii ani este cel potrivit de urmat, și pentru noile generații de fermieri dispuși să se angajeze într-o agricultură mai curată și mai durabilă»
