A escolha das obras recaiu sobre xilogravuras e, portanto, mais amplamente sobre grafismos, que desenvolvem o tema da iconografia das máscaras (em latim, personas) africanos que serviram de inspiração para artistas europeus de veia primitivista.
A partir das últimas décadas do século XIX, com o incremento dos estudos antropológicos, o primitivismo coincidiu com o desejo de retorno ao estado de inocência das civilizações pré-históricas e dos povos 'selvagens' e, portanto, como rejeição da sociedade moderna.
Depois das homenagens a Jim Dine (2009), a Adolfo De Carolis (2011), a Mimmo Paladino (2013), a Emilio Isgrò (2015) e a Georg Baselitz (2017), serão estes quatro artistas que mais uma vez renderão o vínculo que une a xilogravura em Carpi, que deu origem a Ugo da Carpi, inventor da técnica de xilogravura em claro-escuro da qual foi um dos mais importantes expoentes.
O percurso expositivo vê 47 xilogravuras de pequeno formato de Ernesto Ludwig Kirchner (1880-1938), contida no livro de poemas Úmbria vitae escrito por Georg Haym, autor visionário, falecido aos 25 anos, profeta da catástrofe de um mundo dominado pela técnica e precursor do expressionismo mais exasperado.
O volume contém as gravuras do Kirchner mais maduro e desconsolado; isso pode ser percebido pelas pequenas cenas pretas que precedem os poemas, pelo frontispício preto e vermelho, pelas guardas fúcsia brilhantes, pela poderosa capa em linho verde oliva, amarelo e preto com duas grandes cabeças que se destacam no perfil de as montanhas. As cabeças alongadas, traçadas com signos grossos e decisivos, os olhos marcados, as bocas devastadas remetem formal e psicologicamente às máscaras rituais e à magia que libertam.
O show continua com Le chef d'oeuvre inconnu de Honoré de Balzac, considerado o mais belo livro de artista Pablo Picasso (1881-1973), lançado em Paris em 1931 em 340 exemplares para as edições de Ambroise Vollard.
O volume contém 67 desenhos gravados em madeira, cabecinhas e figuras traçadas com essencialidade, uma atenção formal que conduz ao cerne da representação do humano como forma e como substância. É aqui que Picasso se refere ao seu profundo conhecimento da arte africana que já desde os primeiros anos do século XX permeia toda a sua produção artística.
As 105 xilogravuras George Rouault (1871-1958) extraído de Reencarnações do Père Ubu (1932), são claros, delicados e poderosos ao mesmo tempo, seguindo a marca ora fina, ora mais grossa do artista. O que chama a atenção nessas gravuras é a caracterização dos personagens, com que Rouault enfatiza as expressões para fazê-las assemelhar-se a caricaturas grotescas e trágicas, o que despertou a admiração dos expressionistas. Com efeito, se na sua primeira produção o pintor se dedicou à representação de uma humanidade variada – palhaços, criminosos, pierrôs e prostitutas – vistas como testemunhas de uma humanidade derrotada e humilhada, nesta obra percebe-se o espiritismo que caracteriza o existencialismo do filósofo Jacques Maritain (conselheiro espiritual de Rouault), que logo empurrou o pintor para se tornar um dos maiores autores de arte sacra do século XX. E assim, enquanto ele grava para o Pere Ubu, trabalhou incansavelmente durante anos nas 58 águas-tintas da Misericórdia (1948), das quais estão expostas 6 folhas, que ultrapassam todos os ciclos gráficos que a história da gravura inclui em quantidade e formato.
A exposição encerra com as gravuras que Marc Chagall (1887-1985) feito para ilustrar As almas mortas por Nicolas Gogol. Ao trazer à tona a Rússia de sua infância, os personagens da "comédia humana", grotesca, cômica e dolorosa ao mesmo tempo, são os verdadeiros protagonistas da história, cujos rostos de traços e expressões fortes, que remetem à mais profunda essência de 'ser humano'.
A exposição é acompanhada por um catálogo (Moggio Editore, Roma).
