Entre as últimas obras que Van Dyck pintou para seu patrono real, esses retratos fascinantes e lindamente preservados estão na mesma coleção particular há quase um século e chegam ao mercado com uma estimativa combinada de £ 2,6 milhões - 3,8 milhões.
Concebidos e executados no verão de 1641, meses antes da morte do artista em dezembro daquele ano, eles podem ser retratos do príncipe e da princesa registrados entre os pertences deixados no estúdio do artista em Blackfriars após sua morte. Sintetizando a incrível habilidade que Van Dyck trouxe para o retrato infantil, um gênero no qual ele se destacou desde seus primeiros anos em Gênova, ambas as obras fornecem uma semelhança penetrante com as crianças reais em uma época em que seu mundo e a monarquia Stuart estavam à beira de colapso.
Alex Bell, co-presidente da Sotheby's Old Master Paintings, disse: “Van Dyck foi responsável por criar as imagens duradouras de Charles I e sua corte, e nesses retratos excepcionalmente bem preservados de seus dois filhos mais velhos, vemos o artista usar sua habilidade pictórica para reconhecer tanto a juventude quanto o status de seus súditos reais. A tumultuada história da corte dos Stuart sempre cativou a imaginação das pessoas e com o maior interesse despertado pelas fascinantes exposições em Londres este ano, é particularmente oportuno que esses retratos reais, extremamente raros no mercado, sejam colocados à venda. '
Nomeado "Pintor Principal em Ordinário para Suas Majestades" em 1632, Van Dyck criou numerosos retratos de Charles I, sua esposa Henrietta Maria e seus filhos, muitos dos quais ainda permanecem na Coleção Real Britânica. Retratando seus modelos com uma elegância descontraída e autoridade discreta, o estilo sofisticado de Van Dyck dominou o retrato inglês até o final do século XVIII.
Retratando o filho mais velho de Charles I, o Retrato de Charles II, quando Príncipe de Gales (estimativa: £ 2-3 milhões) é uma imagem única do jovem príncipe e um dos melhores retratos reais do final da carreira de Van Dyck. Retratando o futuro herdeiro do trono de pé na armadura da fita da Jarreteira, com a mão esquerda apoiada no punho da espada e a direita na cabeça de um bastão, este retrato marca uma mudança marcante na representação do jovem príncipe . Afastando-se dos célebres retratos de crianças pintados ao lado de seus irmãos, o retrato exala uma seriedade mais marcial e adulta, tanto no equipamento quanto no comportamento.
Não se sabe quando o rei encomendou a pintura de um retrato tão importante do príncipe de Gales, mas a pintura provavelmente pode ser associada a um pagamento pela barcaça do príncipe, que em 9 de agosto de 1641 “carregou sua alteza de Lambeth a Whithall ". e de lá para o Sr. Anthony Vandickes e vice-versa.
Embora ainda muito jovem, o Príncipe de Gales acompanhou seu pai, Carlos I, no início da Guerra Civil Inglesa, e esteve presente na Batalha de Edgehill em 1642. Quando ficou claro em 1646 que seu pai estava perdendo a guerra, Charles foi forçado a fugir da Inglaterra e se refugiar no continente. Após a execução do rei, Carlos liderou uma série de campanhas malsucedidas para recuperar seu trono. Após a morte de Oliver Cromwell em 1658 e a decisão do Parlamento Reformado de restaurar a monarquia, Carlos retornou à Inglaterra em 1660 como Rei Carlos II.
Pintado logo após seu casamento com o Príncipe Willem de Orange, o Retrato de Maria, Princesa Real e Princesa de Orange (estimativa: £ 600.000 - 800.000), é o último retrato da jovem princesa feito pelo artista. É uma das três versões do desenho, todas provavelmente pintadas no verão de 1641. Mary é mostrada em um vestido de seda laranja com acabamento em renda amarrado com fita azul, e tanto sua aliança de casamento quanto o grande broche de diamante dado a ela. por seu marido no dia seguinte ao casamento, 2 de abril de 1641. Nessa data, Van Dyck provavelmente não estava bem para terminar o quadro sozinho, pois parece provável que a pintura de O traje da princesa estivesse sob os cuidados de seu estúdio.
Após o casamento com apenas nove anos, a princesa permaneceu em Londres até fevereiro de 1642, quando viajou com a mãe para a Holanda para se juntar ao marido. Ele voltou para a Inglaterra na Restauração, mas morreu logo depois. Seu filho, Willem III de Orange, posteriormente sucedeu seu irmão Charles II e foi coroado rei Guilherme III da Inglaterra em 1689.
