Desde 2006, os EUA, a ONU e, posteriormente, a UE adotaram uma série de medidas restritivas contra o Irã, visando desencorajar o programa nuclear do país. Entre 2008 e 2012, o quadro foi se estreitando progressivamente. Auto as primeiras sanções adotadas incluíram o congelamento de ativos de algumas empresas iranianas e restrições a certas transações financeiras e comerciais, principalmente relacionados ao setor de petróleo e gás, em 2012, a UE proibiu a transferência de fundos entre bancos da UE e instituições financeiras e de crédito locais. Por sua vez, os EUA estenderam as restrições comerciais aos setores automotivo (principal setor de emprego local depois da energia) e naval, estendendo também as restrições financeiras aos bancos que operam em rials iranianos. Embora as sanções aprovadas ainda estejam em vigor, os principais países sancionadores concordaram com um plano para a flexibilização progressiva das contramedidas à luz do compromisso do Irã de reduzir o plano nuclear.
Pelos dados publicados no último foco da SACE, entre 2000 e 2013, o Irã importou mercadorias por uma média anual de cerca de 38 bilhões de euros. Neste cenário, A Itália detém uma quota de mercado média de 4,6%. No período anterior às sanções (2000-2005), as exportações italianas para o Irã cresceram a um ritmo mais rápido do que as importações iranianas do mundo (23,5% contra 17,8%), com o consequente aumento da participação de mercado do Made in Italy (6,9 % na média).
O comércio do Irã foi afetado pelas sanções aplicadas. Com a primeira vaga de 2006, as importações continuaram a expandir-se, embora a um ritmo progressivamente mais lento. E se até 2010 havia uma tendência flutuante mas ainda positiva nas vendas, as exportações começaram a cair a partir de 2011, atingindo taxas de contração de 25% em 2012 e 2013. No entanto, as exportações italianas já sofreram efeitos negativos desde a primeira fase do processo de sanção (-19% em 2006). As sanções custaram à Itália uma perda de mais de 15 bilhões desde 2006, dos quais mais de 60% acumulados apenas no período 2011-2013. Essa estimativa é obtida assumindo um crescimento das exportações a uma taxa média anual de 10%, ou com uma intensidade igual à metade da observada no período pré-sanções 2000-2005. Nesse sentido, serão perdidos quase 16 bilhões em exportações entre 2014 e 2016. A engenharia mecânica, que representa mais da metade das exportações italianas para o Irã, é o setor mais afetado, tendo perdido mais de 11 bilhões desde o início das sanções, dos quais 7 bilhões apenas nos últimos três anos. Os 30% restantes das exportações são representados por metais, equipamentos elétricos e produtos químicos, que desde 2006 registraram perdas totais de quase 2 bilhões. Aqui está então, no cenário até 2016, os quatro principais setores registrarão perdas de 13,7 bilhões.
Em um relatório recente de Conselho Nacional Iraniano-Americano (NIAC) um foi publicado estimativa das perdas decorrentes das sanções para os EUA, em termos de exportações perdidas com o Irã. A análise assenta num ponto de vista alternativo e pouco debatido, nomeadamente o dos efeitos decorrentes das sanções para quem as impõe e não para quem as sofre. De acordo com essas estimativas, no período 1995-2012 a perda potencial para as exportações dos EUA flutuaria entre 135 e 175 bilhões de dólares. Segundo o estudo, as perdas também são significativas para a Europa. As exportações dos mercados da UE caíram 52% entre 2010 e 2013. A maior contração registou-se nos bens de investimento, em particular máquinas e meios de transporte, cujas exportações caíram 68% desde 2010. E projetando a dinâmica que as exportações italianas teriam na ausência de sanções nos próximos três anos, seria possível registrar vendas de mais de 19 bilhões de euros, ante os 3 bilhões que seria, ao contrário, alcançada se persistisse o regime sancionatório.
Em novembro de 2013, EUA, Reino Unido, Alemanha, França, Rússia, China e Irã assinaram um acordo em Genebra (Plano de Ação Conjunto, JPA) que prevê a implementação pelo governo iraniano de algumas medidas políticas e económicas durante um período de 6 meses (de 20 de janeiro a 20 de julho de 2014) com efeitos positivos ao nível do aumento das exportações. No entanto, o contexto internacional ainda volátil não oferece incentivos para novos investimentos no país no momento, embora a percepção de risco por parte dos operadores internacionais esteja melhorando. A concretização do acordo poderá traduzir-se num aumento apenas moderado das exportações de petróleo (atualmente estagnadas nos 1,4 milhões de barris por dia), com um impacto relativamente modesto, portanto, na economia global. Apesar disso, a trajetória de crescimento da economia iraniana já é positiva: assumindo uma maior flexibilização das sanções, espera-se uma taxa de crescimento do PIB de 2% para 2014-15, uma moeda mais forte e uma inflação mais moderada. De acordo com estimativas publicadas pela SACE, o preço do petróleo para 2014-15 pode se estabelecer em 105-110 dólares o barril. E um aumento na demanda estrangeira poderia, portanto, se traduzir em um crescimento nas exportações iranianas.
