Se Pau é a sacada nos Pirineus, Gap está nos Alpes: duas cidades que entraram para a história do Tour. Gap tem sido muitas vezes o local de chegada de etapas decisivas e também de belas vitórias italianas como a de ontem Matteo trentin. O Wednesday Gap não afetou a classificação, que se manteve inalterada com o grande grupo chegando quase 20 minutos atrás dos líderes.
Antes da última passarela em Paris, apenas o três dias de fogo nos Alpes quem decidirá quem vencerá o Tour mais aberto e menos blindado dos últimos anos. Já esta noite, quinta-feira, no final de uma etapa que recorda feitos lendários com três colinas "hors catégorie" - Vars, Izoard e Galibier - aguardam-se indicações probatórias na zona do pódio e arredores. Sem patrão como Froome há anos, dizia-se desde a véspera em Bruxelas que seria um Grande Boucle cheio de surpresas.
Thomas é um corredor muito bom, mas Froome não vale a pena. Bernal, seu parceiro na Ineos, é um dos escaladores mais fortes, mas acabou de florescer no ciclismo. Superfavoritos à partida de Bruxelas, hoje defrontam-se com os Alpes que já não o são depois de uma Volta em que Thomas se revelou inferior ao do ano passado, com o golo vazio na final do Tourmalet que deixou dúvidas sobre seu estado de forma. Quanto a Bernal, penalizado pelo moderado contra-relógio em Pau, defendeu-se bem na montanha, mas nunca tomou iniciativa, talvez travado por ordens da equipa dada a falta de brilhantismo de Thomas que é segundo em 1'35" da camisa amarela.
Se Thomas esteve abaixo das expectativas até agora, Alaphilippe e Pinot correram além de todas as expectativas, um casal que repetidamente desequilibrou o parafuso que Ineos (o ex-Team Sky) usou para impor no Tour por anos: Alaphilippe não apenas venceu em seu terreno favorito, mas surpreendentemente venceu todos no contra-relógio de Pau e se defendeu como um leão no Tourmalet.
Duas semanas vividas com a camisola amarela, mostrando uma dimensão e profundidade que o tornam um dos grandes nomes do momento. Mas quando todos depois do Tourmalet o apontaram como o mais provável vencedor deste Tour, eis que surge a primeira crise nos últimos dois km da subida ao Prat d'Albis. Só que sem um companheiro de equipe ao seu lado (porque Eric Mas, o escalador do Deceuninck Quick Step, já havia explodido em Soulor) Alaphilippe mostrou as primeiras rachaduras. Ele salvou a camisa amarela, mas todos os rivais mais perigosos se aproximaram na classificação.
Felizmente para ele os Alpes chegaram depois de um dia de descanso e duas etapas bastante fáceis nas quais espera ter recuperado alguma energia. Mas hoje com três colinas para escalar mais de 2 mil não será fácil para Alaphilippe. E o candidato mais popular a arrebatar-lhe o símbolo da primazia, mais do que Thomas ou Bernal, é outro transalpino, Thibaut Pinot, o piloto com quem os franceses contam há anos para reconquistar o Tour. Um sonho que se mantém há anos porque Pinot, mesmo que tenha colocado seu selo no Alpe d'Huez há quatro anos, mais decepcionou do que convenceu nos Tours correu até agora, como Romain Bardet. Mas este ano o capitão do Groupama Fdj mostra-se o mais forte escalador do Tour, capaz de sprints que prejudicam a competição.
Dominador do Tourmalet e segundo atrás de Simon Yates no Prat d'Albis, Pinot - sem mais contra-relógio no horizonte - tem três etapas nos Alpes à sua disposição para demonstrar toda a sua superioridade e conquistar o Tour 34 anos depois da última vitória de Bernard vez Hinault em 1985. Pinot chega ao ataque dos Alpes, na etapa de quinta-feira que de Embrun chega a Valloire, em quarto lugar da classificação a 1'50” de Alaphilippe, precedido em três segundos pelo holandês Steven Krujiswjick que, como O alemão Emanuel Buchmann (sexto em 2'14”) faz um excelente Tour sem nunca chamar a atenção.
Os dez primeiros completa-se com Bernal quinto aos 2'14", Landa sétimo aos 4'54", Valverde oitavo aos 5 minutos, Uran nono aos 5'33" e Porte décimo aos 6'30". O primeiro dos italianos é sempre Fabio Aru, 17º em 14'15”. Para levantar a moral do pedal azul, uma boa vitória para Matteo Trentin chegou em Gap. Para o campeão europeu é o terceiro triunfo no Tour depois dos de Lyon em 2013 e de Nancy no ano seguinte na edição dominada por Vincenzo Nibali.
