Standard & Poor's concorda em pagar um bilhão e meio de dólares para descartar as acusações relacionadas ao caso subprime, que deu origem à crise financeira de 2008. A agência de rating acabou na mira das autoridades norte-americanas por atribuir avaliações infladas (em muitos casos o famoso "triple A") a produtos derivados ligados ao crédito imobiliário com risco de insolvência muito elevado.
Em síntese, os bancos encorajavam os seus clientes a utilizarem as casas como se fossem caixas multibanco, através de séries de hipotecas: os novos empréstimos serviam para saldar os anteriores e sendo de montante superior (porque entretanto o preço das casas tinha ressuscitou) eles permitiram que as famílias embolsassem a diferença. Assim que os preços das casas pararam de subir, o mecanismo travou. É uma pena que, enquanto vendiam os subprimes, os institutos emitissem complexos títulos financeiros garantidos por essas mesmas hipotecas. Derivativos que eles venderam sabendo que estavam lidando com papel usado (porque era claro que o subprime nunca seria coberto), mas fazendo os investidores acreditarem que era um negócio. Tudo graças à cumplicidade de Agências de rating, Que (pagos pelos próprios bancos, e depois em conflito de interesses) deu a esses títulos uma classificação de alta confiabilidade.
A McGraw Hill Financial, empresa que controla a S&P, anunciou que a agência pagará para arquivar as acusações no front do subprime $ 678,5 milhões para o Departamento de Justiça dos EUA (o maior valor já pago por uma agência de classificação de risco em um acordo) e outros 687,5 milhões para 19 estados da União e o Distrito de Columbia, onde fica a capital Washington. Outros US$ 125 milhões serão pagos para resolver um processo separado com o Sistema de Aposentadoria dos Funcionários Públicos da Califórnia (Calpers, um dos maiores fundos de pensão dos Estados Unidos).
Como parte do acordo, a S&P não admitiu as violações. O acordo foi assinado “para evitar atrasos, incertezas, inconveniências e despesas relacionadas com processos judiciais posteriores”, lê-se numa nota da empresa, que diz ter optado pelo acordo no interesse do grupo e dos seus acionistas.
Ao contrário dos grandes bancos, que coletivamente pagaram mais de US$ 100 bilhões para abrir processos relacionados à sua conduta durante a crise, as agências de classificação permaneceram à margem das investigações. O Departamento de Justiça dos EUA, tendo encerrado o caso com a S&P, partirá agora para o ataque Moody Serviço de Investidor.
