Janesville, cidade de 63 habitantes em Wisconsin, Estados Unidos, fica longe de Turim. Ou de Taranto ou de outros lugares industriais em declínio em nossa península. A geografia a coloca longe, mas seus dramas humanos são próximos e muito semelhantes aos de milhares e milhares de italianos e europeus. Este é um bom motivo para não ficar no escuro sobre o que aconteceu por lá na última década e ler a história de Amy Goldstein, jornalista da Washington Post, sobre o que aconteceu na cidade antes e depois dos golpes da crise de 2008 (Janesville. Uma história americana, LUISS, 24 euros).
É uma narrativa em mosaico, que reúne o cenário da indústria automobilística com o cenário político do estado, Wisconsin, com o da União, os EUA. Os eventos familiares e domésticos individuais, as ansiedades e sofrimentos pessoais de homens, mulheres e crianças destacam-se da cena de fundo. Nós, leitores, entramos nas casas, cozinhas e quartos de Janesville, para acompanhar os tormentos que acarreta a perda da dignidade, gerada pelo fim do trabalho; testemunhar a queda na pobreza, precipício que não pode ser evitado e não pode ser resistido pela vontade de redenção e pelos inúmeros programas de socorro e recuperação, bem como pela filantropia. Por que o fechamento de uma fábrica se transforma em um cataclismo que penetra tão profundamente? A razão é apenas uma: esta não é uma crise como qualquer outra, mas um dos episódios do colapso de uma era, a era da indústria no mundo ocidental.
Na verdade, um dia antes do Natal de 2008 Fábrica de montagem de SUVs da General Motors fecha em Janesville, resultado da crise devastadora que se espalhará dos Estados Unidos para o mundo inteiro. Os habitantes da cidade, trabalhadores e trabalhadoras de todos os tipos, empresários e comerciantes não são novos nos altos e baixos da economia. Aqui em Janesville, a indústria decolou cedo, começando na segunda metade do século XIX. A caneta Parker nasceu aqui, aqui fica o grande distrito automobilístico interestadual, que tem seu pólo central em Detroit. Ao longo das décadas, alguns estabelecimentos fecharam e depois reabriram, certos produtos desapareceram dando lugar a outros, as tecnologias mudaram, mas Janesville permaneceu uma cidade industrial.
Então o fechamento de 2008 é um acontecimento desastroso, mas não fatal, pelo menos é assim que se percebe na sensibilidade da maioria dos trabalhadores da cidade. Curou, reverteu a situação negativa, a fábrica vai reabrir as portas. Assim, com aptidão para a mudança e hábito de mobilidade que são prerrogativas exclusivamente americanas, recomeçaremos com otimismo e confiança.
Isso é o que ele acredita também Paul Ryan, jovem estrela em ascensão do Partido Republicano, nascido e criado em Janesville, congressista em Washington, que imediatamente se mobiliza e vai acabar ameaçando o chefe da GM, Rick Wagoner: a fábrica de Janesville deve reabrir, de um jeito ou de outro. Chefes de família, sindicalistas, filantropos, bancos são imediatamente mobilizados, não são pessoas que esperam pela caridade e até teriam vergonha dela; não pede, mas oferece sua força, sua inteligência à economia. São pessoas acostumadas a ficar ocupadas e acima de tudo são de classe média, educadas, conscientes, independentes.
Esse é um dos aspectos mais interessantes e ao mesmo tempo comoventes da história de Amy Goldstein, a história da perda de uma condição social e pessoal que dá lugar ao nada. Até aquele dia de 2008, um operário da montadora da GM ganhava cerca de 28 dólares a hora, pagava a hipoteca da casa com jardim, talvez com piscina, onde mora e que será toda sua, possuía vários carros, talvez até um snowmobile e um quadriciclo, um trailer. A família tirou férias, alguma atividade esportiva e recreativa, pagava a faculdade dos filhos, ainda mais facilmente se entrassem duas rendas. Em suma, Janesville é um lugar de classe médiaautoconfiantes e confiantes no futuro de seus filhos.
É certo que quem nasceu pobre e se habituou à pobreza, sobrevive e não tem vergonha de recorrer a subsídios, de recorrer à caridade ou de apertar o cinto. Em vez disso, aqueles que experimentaram sua capacidade de se estabelecer no bem-estar enfrentam o colapso econômico de forma altamente dramática, como demonstra a história das famílias desses trabalhadores desempregados, cancelado pela GM.
Na verdade, não basta boa vontade se a fábrica não reabrir e se a conversão não ocorrer. Depois da fábrica de SUVs, fornecedores fecham, como a Lear que fazia os assentos. Não basta matricular-se na faculdade aos quarenta anos, estudando muito, obtendo um diploma, candidatando-se a um emprego, procurando na internet novos capitais e outras iniciativas, start-ups futuristas com salários associados se não chegarem à cidade. Bob Borremans, diretor do escritório de empregos, descobre isso com consternação, que nunca se deparou com um bloqueio tão total de ofertas de emprego e, por outro lado, uma avalanche de candidaturas de desempregados.
A família Whiteaker, entre outros, descobre que não basta gastar roupas, restringir o cardápio, vender o trailer, fazer compras na loja de descontos, gastar em empregos ocasionais. Vendendo a casa? Para quem, se o mercado imobiliário entrou em colapso? A classe média, outrora famílias autoconfiantes, descobre a fome. Tanto é assim que Deri Wahlert monta um almoxarifado no colégio, onde as crianças podem encontrar comida ali guardada por quem tem mais, e podem sacar discretamente, quase em segredo, sem passar vergonha. Sob essa enorme pressão, as famílias se desfazem e Ann Forbeck luta para oferecer abrigo a crianças abandonadas que dormem na rua à noite e jejuam durante o dia.
Para Mary Willmer, que dirige o M&I Bank, é urgente criar projetos alternativos, encontrar capital, acolher ideias, lançar start-ups, recomeçar. Busca e encontra capital, mas com poucos e muito lentos resultados, insuficientes para dar novo fôlego à vida econômica da cidade. Mike Vaughn, depois de dezoito anos na Lear das cadeiras, adapta-se à transferência para a GM em Fort Wayne, Indiana, a centenas de quilómetros de casa, longe da família que, no entanto, assegura com o seu salário. Para Alyssa e Kayza Whiteaker, filhas de Jerad, trabalhador da GM há treze anos, a adolescência mal começou e já acabou: terminam o ensino médio dividindo-se entre o estudo e um emprego ou vários empregos, comem graças à caridade, economizam para a faculdade. Eles vão conseguir e vão se formar.
A dinastia operária Wopat, engajada no sindicato por duas gerações, testemunha impotente o desastre que evapora o trabalho, destrói o tecido social, questiona as antigas solidariedades, fere a identidade e destrói relacionamentos. E a «história da desindustrialização da maior potência industrial» como escreve Ferdinando Fasce no posfácio, mas "visto de baixo" ou observado na carne viva de pessoas que sofrem e não desistem (exceto Kristi Beyer, treze anos no Lear, depois universitária, depois carcereira e finalmente suicidas), mas eles estão destinados a uma vida muito pior do que a que conheciam antes de 2008.
Não os poderosos. Os poderosos se esquivam do prejuízo e seguem bem, muito bem e com certeza melhor do que aquele povo de trabalhadores que não evitou mandar para o massacre. Paul Ryan ocupa um lugar de destaque no cenário político nacional, aspirou sem sucesso à Casa Branca, está longe de sua nativa Janesville em mente e coração. Rick Wagoner, chefe da GM, é demitido em 2009 depois de fechar mais quatorze fábricas, rico em $ 10 milhões em indenizações, mais $ 1 milhão em prêmios anuais para os primeiros cinco anos de aposentadoria, mais $ 65 em sua pensão por ano e uma apólice de seguro de vida de US$ 74 milhões. Sem ceder ao moralismo, deve-se reconhecer que os responsáveis pelo destino de milhões de pessoas, os líderes industriais, financeiros e políticos, não pagaram preço por sua ambição temerária, por sua ganância, mas a transmitiram a pessoas indefesas e às gerações futuras.
Apesar de emoção que as histórias de Janesville despertam no leitor, Amy Goldstein oferece-nos algumas reflexões sobre tal catástrofe, úteis para prever as que se seguirão (agora, doze anos após o caso de Janesville, interveio o revés da pandemia de Covid19). Estará o mundo avançado, até recentemente rico, preparado para enfrentar o desaparecimento do trabalho, a desintegração do tecido social que isso acarreta? Diria-se que não, as massas descontentes e os jovens revoltados enchem as praças (e bares, discotecas, praias). Não fosse um sistema político-administrativo que não funciona, nós italianos – ao contrário da classe média de Janesville em 2008 – temos na memória recente uma epopeia de redenção que dá pelo nome de milagre econômico.
Os avós passaram por isso, e não esquecem que aquele “milagre” foi simplesmente fruto da liberdade de se ocupar, de suportar o trabalho duro, de esperar um mundo melhor. Era o resultado da diligência e inteligência de pessoas de carne e osso, aqueles que em Janesville como em outros lugares são subestimados, mortificados, liquidados. Claro, precisamos de capital, precisamos de tecnologias, precisamos olhar para os mercados. Mas sem o fator humano tudo isso é inútil.
