De acordo com a teoria econômica, as firmas que operam em regime de concorrência imperfeita aumentam seus preços quando observam uma redução na elasticidade da demanda (ou seja, na propensão do consumidor a ir para outro lugar à medida que os preços sobem).
Esta relação depende do grau de concorrência presente no mercado: em particular, um maior número de empresas está associado a uma menor possibilidade de extrair excedentes dos consumidores, pelo que a relação acima se torna menos intensa.
Quatro estudiosos: Giacomo Calzolari, Andrea Ichino e Viky Nellas, da Universidade de Bolonha, e Francesco Manaresi, do Banco da Itália, submeteram essas previsões teóricas à verificação empírica, publicando seus resultados na série "Temi di Discussion" do Banco Central da Itália. .
Os autores enfocaram o mercado farmacêutico, exemplo de mercado não competitivo, considerando os dados relativos aos preços e quantidades de todos os produtos adquiridos em uma grande amostra de farmácias italianas (igual a 18,6% do total) no período 2007-2010 .
O primeiro elo que a pesquisa quer verificar diz respeito à variação dos preços dos produtos de puericultura praticados pelas farmácias em relação ao número de partos no nível municipal, assumindo que os pais de recém-nascidos, tipicamente menos informados sobre os preços e mais apressados (provavelmente devido ao maior custo-oportunidade do tempo), representam consumidores menos atentos às diferenças de preço entre os bens, ou seja, “menos elásticos”.
Os resultados da análise sugerem que um aumento nos nascimentos teria, na verdade, um efeito positivo e significativo (no sentido estatístico) sobre os preços dos produtos para bebês. Esse efeito seria atribuído exclusivamente à redução da elasticidade média da demanda por consumidores menos informados e mais apressados.
A segunda relação testada diz respeito ao efeito causal do aumento do grau de competição sobre a variação de preços devido ao influxo de pais de recém-nascidos. A este respeito, o estudo resulta da Lei 475/1968 (e alterações posteriores) sobre o tema das autorizações de abertura de farmácias, que previu (foi alterada pelo chamado DL 1/2012 "Cresci-Italia"), que nos concelhos com menos de 7.500 habitantes existia apenas uma farmácia enquanto nos concelhos acima desse limiar e abaixo dos 12.500 habitantes existiam duas. O artigo prossegue, então, comparando a relação entre preços e nascimentos nos Municípios imediatamente abaixo desse limiar com a dos Municípios medianamente acima.
Verificou-se que o maior grau de concorrência reduz as margens de aumento de preços por parte dos farmacêuticos na sequência de um aumento dos partos. O efeito é de facto positivo e significativo nos Municípios com população imediatamente inferior a 7.500 habitantes, mas estatisticamente não diferente de zero nos acima deste limiar. Ou seja, em um município com pouco mais de 7.500 habitantes, a adição de um concorrente é suficiente para anular o poder de mercado de uma farmácia monopolista.
Anexos: Banco da Itália - papéis de trabalho
