A fase de turbulência política que afeta a área do Norte de África e Médio Oriente desde finais de 2010 teve um impacto significativo nas economias dos quatro países mediterrânicos, tanto os afetados pela mudança de regime (Egito e Tunísia), e os investidos apenas indiretamente pela Primavera Árabe (Jordânia e Marrocos). Entre 2004 e 2008 estes países registaram um crescimento sustentado do PIB (+5,7%), graças tanto às condições externas favoráveis, veja a fase cíclica positiva, quanto às internas, como a adoção de reformas para estimular a iniciativa privada, o capital e o comércio exterior. A crise financeira global de 2008-09 teve efeitos limitados sobre estes economias, dada a sua baixa exposição a instrumentos financeiros tóxicos e a limitada abertura internacional dos sistemas financeiros locais. O abrandamento das exportações, que em todo o caso se seguiu à quebra do comércio em 2009, foi largamente compensado pelo apoio público à procura interna, através de subsídios e generosos aumentos salariais no setor público. No biénio 2009-10, o crescimento médio do PIB, embora inferior à média do quinquénio anterior, manteve-se assim firme em torno dos 4,5%.
O caso do impacto das convulsões políticas que posteriormente afetaram a área foi diferente. As interrupções e disfunções sofridas pelas diversas atividades econômicas, juntamente com a fase simultânea de fraqueza cíclica mais uma vez vivida pelas economias da UE, levou a um abrandamento significativo do ritmo de crescimento em 2011 (+0,7%). Se o Egito e a Tunísia tiveram uma contração real da economia (-0,8% e -2%, respectivamente), o Jordânia cresceu 2,6%. Em Marrocos, principalmente graças à recuperação da produção agrícola, o crescimento acelerou para 5,0%, de 3,6% no ano anterior. Em 2012, os quatro países em conjunto voltaram a crescer a um ritmo mais sustentado (+3,1%, com o Egipto e Tunísia em notável recuperação). Mas em 2013 voltaram a pesar as renovadas dificuldades no processo de estabilização do quadro político-institucional encontradas em alguns países, em particular no Egito e na Tunísia. Avarias e preocupações com as condições de segurança causadas pelos conflitos em curso no mercados próximos (Síria e Líbia No geral) ou mesmo dentro das fronteiras nacionais condicionaram ainda mais os desenvolvimentos económicos da região. No conjunto do ano, o crescimento voltou a abrandar para uma média de 2,5%, desacelerando em particular no Egito e na Tunísia (+1,7% e +2,6%, respetivamente), mantendo-se substancialmente nos níveis do ano anterior na Jordânia (+ 2,8%) e aumentou em Marrocos (+4,4%).
A fase de convulsão política foi enfrentada com medidas que no biénio 2011-2012 implicaram, por um lado, um aumento acentuado dos défices públicos dada a expansão da despesa corrente com salários e subsídios e o impacto negativo nas receitas do abrandamento da economia e, por outro, graças a uma evolução menos favorável dos movimentos de capitais privados, uma queda significativa nas reservas. Em 2013, o início de revisões ainda tímidas dos subsídios voltou a ter repercussões positivas nas finanças públicas da Jordânia e de Marrocos, enquanto no Egito e na Tunísia as persistentes tensões internas acabaram por favorecer um novo agravamento dos défices. As autoridades têm praticado uma gestão flexível da política monetária, privilegiando, consoante as circunstâncias, o apoio à economia ou a defesa da taxa de câmbio. O Egito aumentou as suas taxas de referência no final de 2011 e na primavera de 2013 para contrariar as pressões no sentido de um enfraquecimento da libra (no entanto, permitiu uma depreciação de cerca de 20% face ao dólar), enquanto a partir do verão de 2013 as autoridades, confortadas pela estabilização da moeda graças ao apoio financeiro de países amigos, voltaram a cortá-las, apesar da inflação ainda alta. O Banco Central da Tunísia, por sua vez, apoiou a economia com cortes nas taxas e no índice de recolhimento compulsório; posteriormente, com a aceleração da inflação, assumiu uma postura restritiva, subindo várias vezes as taxas. Na Jordânia, a defesa da taxa de câmbio fixa em relação ao dólar esteve por sua vez na base das subidas de taxa em 2011 e 2012, enquanto a recomposição das reservas cambiais (graças a ajudas e empréstimos de países amigos e do FMI) juntamente com a inflação possibilitou novos cortes em 2013. Finalmente, em Marrocos, em 2012, o Banco Central reduziu a taxa de referência em 25pb e o rácio das reservas obrigatórias de 6% para 4%.
Segundo Intesa Sanpaolo no biénio 2014-2015 o crescimento económico nos quatro países, embora ainda limitado, deverá voltar a acelerar (para 3% em 2014 e 4,2% em 2015). O consumo continuará a ser o principal impulsionador, mas outros impulsionadores irão juntar-se. Em particular, investimento deverá aumentar pela primeira vez desde a eclosão da agitação política, apoiada por uma intervenção pública financiada em grande parte por ajudas de países amigos e, em menor medida, por poupanças decorrentes de uma ainda tímida reforma dos subsídios e transferências. Espera-se também que as exportações e receitas do turismo se reforcem, graças à procura mais sustentada da Europa e da mercados do Golfo em condições de segurança local mais favoráveis. A médio prazo a maior aceleração do crescimento para níveis capazes de reabsorver, pelo menos parcialmente, o elevado desemprego, sobretudo entre os jovens, continua condicionada nos quatro países pela afirmação de um clima de estabilidade política e orientações de política económica de apoio à iniciativa empresarial privada, em especial das PME, e ao desenvolvimento do comércio e do investimento estrangeiro.
Intercâmbios gerais da Itália com os quatro países considerados cresceram significativamente desde 2004 atingindo 13,5 mil milhões de euros em 2011. Em 2012 registou-se um decréscimo (-2,1%) que se manteve em 2013 (-0,5%), quando o comércio bilateral entre a Itália e os mercados em causa fixou-se nos 13,2 mil milhões.
Egito e Tunísia são os parceiros mais importantes e cobrem, respectivamente, 0,6% e 0,7% do nosso comércio exterior, enquanto Jordânia e Marrocos respondem por 0,1% e 0,3%. Os saldos comerciais italianos são positivos em todos os casos e totalizam 3,4 bilhões. Com o Egito, as exportações italianas tiveram uma tendência contrastante nos últimos anos, apesar de se manterem em 2013 em níveis próximos dos máximos de 2008, enquanto as importações diminuíram desde 2012 com a nova fase recessiva da economia italiana. As trocas com a Tunísia foram particularmente dinâmicas ao nível das exportações, que atingiu uma alta de quatro anos em 2013 (3,2 bilhões). As importações, por outro lado, após uma quebra em 2012, recuperaram no ano seguinte, voltando a rondar os 2,3 mil milhões. Uma tendência semelhante foi observada para a Jordânia e Marrocos. Detalhamento de mercadorias prevalece nas importações italianas de têxteis e vestuário, que em 2013 representava quase 26% do total, seguida pela extração mineral (20%). Outras categorias relevantes são os produtos químicos (19%) entre os quais se destacam os produtos petrolíferos refinados (10%), produtos agroalimentares (13%), seguidos de máquinas (10%) e metais (8%). As exportações italianas são compostas principalmente por produtos químicos (34%, em particular produtos refinados de petróleo (21%) e produtos químicos (7%) e máquinas (31%), especialmente mecânicos (23%), seguidos por metais e produtos metálicos ( 11%) e de produtos têxteis e de vestuário (11%).
