O termo "revelado" usado no título não é de forma alguma acidental. No centro da exposição estará de fato um Donatello que será acrescentado ao catálogo de algumas obras do mestre florentino, o Crucifixo da antiga igreja paduana de Santa Maria dei Servi.
Revelado na atribuição, mas também no conteúdo porque, até a restauração desejada pelo Diretor Regional dos bens culturais e paisagísticos do Vêneto Ugo Soragni e realizada pela Superintendência dos bens históricos, artísticos e etnoantropológicos das províncias de Veneza, Belluno, Pádua e Treviso com a colaboração da Superintendência do patrimônio histórico, artístico e etnoantropológico de Friuli Venezia Giulia no laboratório desta última em Udine, a escultura de madeira apareceu com aparência de bronze, devido ao efeito de uma espessa camada de repintura. Confiado aos cuidados especializados dos restauradores Angelo Pizzolongo e Catia Michielan, sob a direção de Elisabetta Francescutti, o grande Crucifixo surgiu em toda a extraordinária delicadeza da talha e na cor original.
A exposição, sediada no Salone dei Vescovi cenográfico, será assim uma oportunidade histórica para admirar pela primeira vez três grandes crucifixos que Donatello produziu em vida: o da igreja de Santa Croce em Florença (1406-08) – objecto de uma famosa competição com o antagonista Filippo Brunelleschi contada por Giorgio Vasari em suas Vidas -, a dos Servos e a de bronze da Basílica de Sant'Antonio em Pádua (1443-1449).
Uma oportunidade absolutamente única e inédita de observar de perto as três obras-primas, lendo através delas o percurso percorrido pelo artista desde a juventude até à plena maturidade, e de abordar o cerne da mensagem cristã através da interpretação que um grande artista do Renascimento deu durante sua existência.
O Crucifixo de madeira de Santa Maria dei Servi em Pádua foi atribuído a Donatello há alguns anos por Francesco Caglioti, da Universidade de Nápoles, que, com base na pesquisa de Marco Ruffini, restaurou a paternidade correta da escultura, atestada por o mais antigo, mas logo esquecido.
O esquecimento do nome de Donatello explica-se pela particular devoção que a obra desfrutou, e ainda desfrutou, sobretudo depois dos milagrosos acontecimentos de 1512, quando por diversas vezes a imagem suou sangue do rosto e do flanco.
Ao longo dos séculos a memória popular transferiu a paternidade de Donatelli para a escultura gótica da Virgem sempre conservada na igreja, mas o cuidado especial dos fiéis com o Crucifixo garantiu a sua conservação, preservando-o da destruição ou dispersão, destino muito comum a este tipo de imagens esculpidas.
Se num primeiro momento a atribuição, defendida por Caglioti por motivos estilísticos, suscitou alguma perplexidade e uma atitude de prudência no seio da comunidade científica, hoje os resultados do restauro, efectuado com financiamento do Ministério do Património e Actividades Culturais e do Turismo, não deixam dúvidas mais dúvidas.
A remoção da grossa repintura de falso bronze revela agora toda a qualidade da talha e da policromia original, em grande parte preservada, devolvendo a Pádua uma obra-prima que se soma às outras obras que Donatello deixou durante a sua estadia na cidade (1443 -1453) - a estátua equestre de Gattamelata, o altar e o crucifixo de bronze para a Basílica de Sant'Antonio - acrescentando mais um elemento na história biográfica do artista.
Terminada a restauração, e antes de ser colocado novamente no altar a ele dedicado na igreja dos Servi de Pádua, o Crucifixo será exposto no Museu Diocesano de Pádua, a fim de permitir que o grande público possa admirá-lo em as melhores condições de observação possíveis. A obra restaurada será acompanhada de uma documentação exaustiva através da qual o público poderá abordar em detalhe as várias fases do restauro e as investigações técnicas que o precederam, investigações para as quais deu um contributo considerável o Centro de Conservação e Restauro “La Venaria Reale” em Turim.
A exposição, organizada por Museu Diocesano, pela Secretaria diocesana do Patrimônio Cultural e pela Superintendência do patrimônio histórico, artístico e etnoantropológico das províncias de Veneza, Belluno, Pádua e Treviso, está sob o Alto Patrocínio do Presidente da República e goza do Patrocínio do Conferência Episcopal Italiana. Com curadoria de Andrea Nante e Elisabetta Francescutti, será instalado na monumental Sala dos Bispos, dentro do Paço Episcopal de Pádua, sede do Museu Diocesano.
