A saraivada de imagens inclui mais de 90 obras de mais de 60 artistas de 1820 até hoje. A intenção de Thomas Demanda é investigar através da exposição as formas como todos nós nos referimos a modelos pré-existentes e como os artistas sempre se referiram a uma iconografia anterior para criar suas próprias obras. Explorando as fronteiras entre originalidade, invenções conceptuais e difusão de cópias, “L'image volée” centra-se no roubo, na noção de autor, na apropriação e no potencial criativo dessas buscas.
O percurso expositivo apresenta três direções possíveis de investigação: a apropriação física do objeto ou a sua ausência, a subtração relativa à imagem em detrimento do objeto concreto e, por fim, o ato de furto através da própria imagem.
A primeira seção contém fotografias, pinturas e filmes em que o objeto roubado ou desaparecido se torna um corpo de delito ou uma cena de crime. Há obras que mais diretamente remetem ao imaginário criminoso, como a denúncia emoldurada de Maurizio Cattelan – Senza titolo (1991) – após o furto de uma obra imaterial, ou Stolen Rug (1969), um tapete persa roubado a pedido de Richard Artschwager para a exposição “Art by Telephone” em Chicago. Além disso, há obras que evocam a ausência, fruto de um roubo, como a tela de Adolph von Menzel Friedrich der Grosse auf Reisen (1854), mutilada para obter retratos menores. Outras obras, porém, partem de um processo de alteração de obras de arte pré-existentes, como Richter-Modell (interconti) (1987), pintura de Gerhard Richter transformada em mesa de Martin Kippenberger e Unfolded Origami (2016). por Pierre Bismuth fazendo um novo trabalho a partir de pôsteres originais de Daniel Buren. Essas obras exploram a noção do controle do autor sobre sua própria obra.
A segunda parte da exposição analisa a lógica da apropriação no processo criativo. Parte-se da ideia de falsificação e falsificação, exemplificada pelas cédulas reproduzidas à mão pelo falsário Günter Hopfinger, para depois se aprofundar nas práticas próximas à chamada Arte da Apropriação. Em Duchamp Man Ray Portrait (1966) Sturtevant, por exemplo, reencena o retrato fotográfico de Marcel Duchamp feito por Man Ray, substituindo tanto o autor quanto o assunto da fotografia. Outros artistas levam ao limite a lógica da falsificação, assumindo até a identidade de outro artista. Outras obras resultam de alterações de obras ou imagens pré-existentes como as defigurações de Asger Jorn ou as colagens de Wangechi Mutu, que incluem ilustrações médicas e desenhos anatómicos, e de artistas como Haris Epaminonda, Alice Lex-Nerlinger e John Stezaker que, nas suas obras, incorporam postais, stills ou imagens de arquivo. Outros autores, como Erin Shirreff e Rudolf Stingel, fazem suas pinturas ou vídeos usando uma reprodução fotográfica de uma obra de arte do passado como fonte.
Esta secção prossegue com um conjunto de trabalhos em que os artistas tomam emprestado o elemento visual a outro suporte ou linguagem, ou realizam um ato de descontextualização da própria imagem. Thomas Ruff em jpeg ib01 (2006) altera uma imagem tirada da web, Anri Sala em Agassi (2006) explora o potencial do meio cinematográfico em revelar dinâmicas temporais ocultas, Guillaume Paris no vídeo Fountain (1994) faz um loop de uma curta sequência de o filme de animação Pinóquio (1940). O itinerário da exposição no piso térreo da galeria Norte também inclui obras escultóricas de Henrik Olesen e novas obras criadas por Sara Cwynar, Mathew Hale, Oliver Laric e Elad Lassry.
A terceira parte da exposição está alojada no subsolo da galeria Norte, utilizada pela primeira vez como espaço expositivo. Esta última seção subversiva de “L'image volée” aborda a questão da produção de imagens que, por sua própria natureza, revelam aspectos ocultos no plano privado ou público. Na videoinstalação Blue Line (Holbein) (1988), John Baldessari insere uma câmera escondida que reproduz imagens roubadas do público em um espaço adjacente, questionando o próprio papel do espectador. Sophie Calle na série O Hotel (1981) combina o lado privado e artístico em suas pesquisas, revelando detalhes íntimos da vida de desconhecidos. Um núcleo de trabalhos desenvolve uma reflexão a nível público ou abertamente político.
Christopher Williams em SOURCE… (1981) revela perspectivas não oficiais na comunicação institucional, selecionando de um arquivo público quatro fotografias de John Fitzgerald Kennedy que retratam o presidente americano por trás e por isso julgadas impróprias para divulgação na época.
