Em Cuba a situação política é estável e o lento processo de reforma continua através da abertura gradual da economia ao setor privado e ao investimento estrangeiro. No entanto, o planejamento econômico continua a ser o sistema predominante. Nesse contexto os elementos críticos, a nível social, prendem-se com as condições de vida da população, as restrições aos direitos civis e políticos e a ausência de figuras para gerir a futura transição política. Além disso, pesa sobre ela a falta de dados econômico-financeiros atualizados e confiáveis, dificultando a avaliação da situação do país. Petrocaribe trata-se de uma aliança baseada no intercâmbio de energia entre a Venezuela e alguns mercados do Caribe, com a possibilidade de este último comprar petróleo venezuelano em condições preferenciais de pagamento. Venezuela oferece ajuda a Cuba quantificável em 80-100 mil barris de petróleo por dia. Conforme relatado por estudo SACE, no biénio 2008-13 a actividade económica cresceu a uma taxa média anual de 2,7%, enquanto as estimativas para o biénio 2014-15 apontam para um abrandamento de +1%. Sobretudo pesam a baixa produtividade do setor manufatureiro, a piora dos termos de troca e o aumento da instabilidade político-econômica na Venezuela, principal parceiro comercial do país, com possíveis repercussões no acordo Petrocaribe. Em 2013, o PIB foi superior a 77 bilhões de dólares, enquanto o produto per capita foi de cerca de 6,8 mil dólares. No entanto, a estrutura econômica cubana permanece pouco diversificada e caracterizada por uma base industrial limitada. O governo está tentando reativar a atividade manufatureira, aumentando seu valor agregado e conteúdo tecnológico, a fim de reduzir a dependência de importações. Em particular, as autoridades esperam um contributo positivo da indústria açucareira, da produção agrícola e da hotelaria e restauração. O setor do turismo continuaNa verdade, um dos principais provedores de câmbio do país, juntamente com mineração (cobalto e níquel) e serviços profissionais. Olhando para a contribuição do pessoal de saúde, cerca de 50 médicos, enfermeiros e técnicos cubanos trabalham na região do Caribe, Brasil, África e nos países que aderiram aoAliança Bolivariana para os Povos de Nossa América (ALBA). No entanto, as receitas desses setores não são suficientes para compensar a necessidade de divisas necessárias para energia e bens básicos.
Para acelerar o desenvolvimento econômico e a abertura ao capital estrangeiro, a lei foi aprovada recentemente reforma da Ley de Inversión Extranjera cujo objetivo é aumentar as exportações, substituição de importações, desenvolvimento de infraestrutura e know-how tecnológico. A nova lei abre as portas para investidores estrangeiros em muitos setores, do turismo à mineração, da agricultura à indústria farmacêutica, da metalurgia ao comércio atacadista. Certos setores permanecem excluídos, incluindo saúde, educação e defesa. Periodicamente, o Ministerio del Comercio Exterior de Cuba (Mincex) prepara uma lista atualizada de oportunidades de investimento (Carta de Oportunidades de Inversão Extranjera), onde são listados os projetos lançados, com detalhamento das operações e indicação da contraparte local interessada em iniciar parceria com investidores estrangeiros. Se olharmos para o objetivo de atrair investimentos estrangeiros, desenvolver a infraestrutura e a indústria local, o projeto de construção Zona Especial de Desenvolvimento Mariel assume particular importância. A área está localizada em uma área geograficamente estratégica (o porto mais próximo dos EUA) e poderá acomodar navios pós-Panamax, além de ser uma possível base operacional para a exploração de petróleo bruto offshore e para produção industrial leve e vinculada ao ramo da biotecnologia, motor da pesquisa cubana. A nova lei e o desenvolvimento da Zona Especial oferecem, a par das garantias legais sobre os investimentos, um conjunto de benefícios fiscais adicionais face aos previstos pelo regime fiscal ordinário. As empresas estrangeiras poderão operar no país sob três formas jurídicas: joint venture, contrato de associação empresarial e sociedade de capital totalmente estrangeiro. As empresas com 100% de capital estrangeiro não beneficiam das vantagens fiscais concedidas às outras duas modalidades. Apesar dos inegáveis avanços na frente de abertura ao capital estrangeiro, em qualquer caso, o fluxo de entrada de investimentos permanecerá abaixo do potencial devido ao embargo dos EUA ainda em vigor, regulamentações rigorosas e um ambiente operacional difícil. Uma das principais limitações relatadas pelas operadoras estrangeiras é a manutenção da obrigatoriedade de contratação de pessoal por meio de órgãos estatais.
As importações cubanas do resto do mundo cresceram 6,5% em 2013, chegando a 14,7 bilhões. Os principais fornecedores são Venezuela (33%), mercados da UE (23%), China (10%) e parceiros do NAFTA (9%). As exportações cubanas são compostas principalmente por níquel (19% do total), produtos químicos (11%), açúcar (8,5%) e fumo (5%) e, em 2013, totalizaram 5,3 bilhões (-5% em relação a 2012 ). A Itália é o segundo exportador comunitário depois da Espanha. A balança comercial entre a Itália e Cuba mostra um superávit para o nosso país. Em 2013, as exportações italianas ascenderam a cerca de 268 milhões de euros (+8,4%) e concentraram-se nos setores da mecânica instrumental (33% do total), borracha e plásticos (13%), produtos químicos (12%) e eletrodomésticos (11%). Os primeiros dez meses de 2014 apresentaram uma tendência de queda nas exportações de 17,3%. As principais razões para esta contração residem no ainda apertado controlo estatal sobre as importações, através do sistema de licenciamento, nos limites à disponibilidade de divisas, nos atrasos nos pagamentos (actualmente negociados a 360 dias, devido à deterioração da balança de pagamentos ). No entanto, apesar das restrições burocráticas, a nova lei de investimento estrangeiro pode oferecer oportunidades de crescimento para o Made in Italy em vários setores, incluindo mecânica instrumental, materiais plásticos e setor químico em apoio à biotecnologia e ao desenvolvimento de medicamentos. Em um cenário otimista, a SACE estima uma exportação adicional de mercadorias italianas entre 2015 e 2019 de aproximadamente 220 milhões, enquanto, em uma lenta melhora do contexto operacional, a maior exportação seria de 70 milhões.
Eis então que a abertura gradual e controlada da economia ao investimento estrangeiro representa um primeiro passo para a modernização do país. Oportunidades para investidores devem ser aproveitadas em setores considerados estratégicos: turismo (ver a construção de complexos hoteleiros e residenciais, marinas, campos de golfe), indústria farmacêutica, equipamentos médico-sanitários e de diagnóstico, processamento alimentar, infraestruturas portuárias e aeroportuárias e, em perspetiva, o setor bancário-segurador. No entanto, essa atenção renovada exige cautela na avaliação de riscos devido a uma série de regulamentações rigorosas e um ambiente operacional difícil. De fato permanece risco significativamente alto de não pagamento e atrasos devido a restrições na transferência e disponibilidade de moeda, já que nem todas as estruturas estatais possuem recursos suficientes para compras no exterior.
