O caminho para o Norte hoje está perdido, como a da Itália (numa Europa que talvez nunca tenha encontrado). De fato, a sociedade do norte perdeu seu caráter mais exemplar, isto é, ser o motor do desenvolvimento do país, capaz não apenas de apontar um caminho de progresso, mas de canalizar partes e componentes do restante da Itália no caminho do crescimento . Agora o estereótipo mais sólido do Norte – pensando-se como uma área forte entre as áreas fortes da Europa – simplesmente não existe mais, dissolvido como as virtuosas práticas civis de que outrora se acreditava ser o repositório. O Norte parece agora amplamente homogêneo ao resto de uma nação que, junto com seu ponto de equilíbrio, luta para encontrar seu lugar no mundo, enquanto sente a ameaça de uma queda irreparável.
No outono de 2014, um Norte que não sabe como reagir às avarias ambientais geradas por vagas de mau tempo nada de excecionais, que não consegue escapar à armadilha da corrupção para concretizar as suas obras públicas, certamente não tem mais modelos para propõe, que assiste ao desgaste dos recursos com os quais tentou conter uma crise imparável. Que, sobretudo, é desoladamente pobre de ideias e projetos que lhe permitissem projetar um futuro possível.
Esta não era a natureza do território em que cresci e onde me formei numa época em que seu coração pulsante era a imponente concentração de trabalhadores, capitais e meios de produção chamada “triângulo industrial”, a área estruturada em torno dos polos de Milão, Turim e Gênova. Esse era o norte para aqueles que observaram o movimento de desenvolvimento econômico entre as décadas de XNUMX e XNUMX, principalmente quando foram diretamente afetados ou envolvidos nele. Certamente não coincidiu com todo o Norte, mas constituiu o seu núcleo dinâmico, que se distinguiu do resto da Itália pelas suas taxas de crescimento e que a marcou, pelo ritmo da sua economia. Tratava-se de um Norte industrial, onde o campo se despovoava rapidamente, embora conservasse o traço rural herdado de um passado muito recente nas formas da paisagem e no cunho das relações sociais. Era iminente a presença da cidade grande, mas que ainda não havia se expandido, projetando a forma urbana sobre as províncias.
A história posterior não representou de modo algum, como muitos se inclinaram a acreditar na época, o sucesso incondicional de um esquema de organização da economia e do território que parecia sem paralelo em termos de poder. Pelo contrário, superada a época em que aquele modelo ditou o ritmo da expansão italiana, as décadas seguintes viram desvanecer-se e decair a configuração do Norte estabelecida pelo cânone do “triângulo industrial”. A dinâmica da transformação tomou uma curvatura inesperada em relação aos traços que se impuseram de forma tão plástica quando a Itália começou a queimar as etapas de crescimento. A corrida à concentração industrial e espacial da produção teve de ser travada, enquanto as grandes cidades deixaram de atrair os factores de desenvolvimento e estes passaram a irradiar-se ao longo de eixos territoriais mais longos.
O campo urbanizou-se rapidamente, enquanto a cidade assumiu gradualmente um aspecto terciário, que acabou substituindo o aspecto industrial anterior. Frases como "Nordeste" e "Noroeste" afirmaram-se dentro de um cenário que desconsiderava os arranjos anteriores. Com as duas últimas décadas do século XX, o Norte torna-se uma realidade que declina no plural, enquanto os grandes agregados económicos e sociais também se decompõem.
Descobrimos e inventamos raízes e pertencimentos comunitários, ao nos desvencilharmos dos bloqueios sociais do passado e superá-los. No final, será um Norte composto e ao mesmo tempo mais integrado que emerge, novo em alguns aspectos, mas empobrecido em comparação com seus dotes históricos.
Este livro procura contar a evolução da sociedade do norte ao longo de mais de seis décadas, segundo uma perspetiva que consiste, inicialmente, na consolidação do triângulo entre Milão, Turim e Génova e, posteriormente, na sua desarticulação. É nesta fase mais próxima que o vale do Pó norte assume a forma de uma vasta área urbana, onde os pólos das grandes cidades já não se apresentam como limites espaciais, deslocando-se como nós organizacionais e centros activos.
La via del Nord traz no título uma assonância com um distante ensaio de Riccardo Musatti, La via del Sud (1955), que me impressionou muito quando jovem, também pela densidade da escrita. Musatti era um lúcido homem de cultura do círculo Olivetti, que para o Movimento Comunitário havia buscado um caminho de emancipação para o Sul que preservasse algumas de suas características originais sem comprometer seu acesso à modernidade.
Como meu livro anterior Nord (2008), este livro também resume a história da sociedade do norte desde a década de XNUMX até hoje através dos eixos dos negócios, do mundo do trabalho, da cidade e da política. Retomei amplamente aquele texto, deixando espaço para as palavras dos protagonistas, consignadas em documentos e atos oficiais ou evocadas da memória, pronunciadas em ocasiões formais ou guardadas como testemunho particular, acreditando que a profissão do historiador está confiada à habilidade conectar momentos e situações diversas unindo a ação coletiva à experiência pessoal. Em algumas passagens importantes, sobretudo no capítulo III, onde o tema da forma urbana é mais evasivo, não hesitei em recorrer a textos literários, quer pela eficácia com que sintetizam questões de implicações complexas, quer porque revelam uma surpreendente profundidade de percepção.
No entanto, em muitos aspectos, The Northern Way é um livro inteiramente novo em comparação com seus predecessores, não apenas porque cada capítulo foi revisado e alguns parágrafos foram completamente reescritos ou adicionados. O que mudou é a perspectiva em que se enquadra minha tentativa de reconstrução histórica. Hoje eu diria que um período de desenvolvimento ardente e convulsivo é seguido por uma temporada prolongada em que o Norte consome e dispersa suas energias e capacidades.
Uma fase que não é retilínea, claro, pontuada como é por lacunas e descontinuidades; mas que a partir de certo momento – o ponto de inflexão dos anos 2008 – assiste a uma deterioração mais clara e progressiva, destinada a culminar com a grande crise que explodiu na Europa e no mundo no outono de XNUMX. Já então o norte da Itália era parado, com uma economia orientada para uma estagnação substancial e uma sociedade cada vez menos permeada de impulsos vitais de mudança. Cerca de dez anos atrás, esse caminho não era tão claro para mim que meu julgamento sobre o declínio da Itália e seu norte era cauteloso. Acredito que meu erro de perspectiva não dependia apenas da radicalidade da crise, que revelou, muitas vezes até de forma brutal, a fragilidade da constituição da Itália contemporânea.
Os elementos para perceber para que lado se moviam o país e o seu Norte já eram visíveis e desdobrados anteriormente. O que influenciou meu ponto de vista? Provavelmente influenciou o fato de eu ser então mais contíguo a alguma parcela do estabelecimento e de eu mesmo ter sido arrastado para a órbita administrativa no nível local, ainda que de uma posição extremamente marginal. Isso deve ter sido suficiente para me fazer abdicar, mesmo sem saber, da atitude de distanciamento crítico que um estudioso deve salvaguardar em todas as circunstâncias. Portanto, se aprendi uma lição, é que a independência intelectual é uma condição muito difícil de preservar, pois é preciso muito pouco para comprometê-la. Tendo regressado ao espaço do cidadão comum, desprovido de relações privilegiadas com os decisores institucionais, percebo a vantagem que daí decorre para o académico, que tem a liberdade de fazer pleno uso das ferramentas críticas da sua profissão.
