A China está pensando em uma nova revolução: um novo trabalhador, mas não se trata de seres humanos. Com os salários subindo e uma população envelhecendo, executivos de fábricas de eletrônicos dizem que se aproxima o dia em que os "trabalhadores robôs" substituirão fisicamente as pessoas nas fábricas chinesas.
Uma nova onda de robôs industriais está sendo desenvolvida, desde máquinas sofisticadas semelhantes a humanos com recursos de visão, toque e aprendizado, até robôs de baixo custo projetados para reduzir ainda mais o salário mínimo da China.
Nos próximos cinco anos, essas tecnologias transformarão o setor industrial da China, dizem os executivos, e também resolverão a escassez de mão de obra juvenil, já que as crianças chinesas se tornam cada vez menos dispostas a fazer trabalhos manuais. Essa transformação também pode afetar o futuro fornecimento eletrônico destinado a permanecer no país asiático.
Mas alguns executivos do setor alertam que a transição para a automação provavelmente levará anos e muitos desafios serão enfrentados, incluindo o alto preço de robôs avançados, o risco de contínuas imitações técnicas e também a falta de flexibilidade que você terá ao trazendo robôs para as fábricas.
“Está claro que a automação é a tendência futura na China, mas a grande questão é como reduzir o custo desses aparelhos”, disse o presidente da empresa Delta, Yancey Hai, em entrevista. “Estamos convencidos de que o podemos fazer porque produzimos nós próprios dois terços dos componentes que teremos de utilizar”.
Esses robôs são mais caros do que os trabalhadores, mas a diferença de custo diminui, considerando que os salários chineses estão aumentando em uma porcentagem de dois dígitos a cada ano.
A Delta também está testando um robô articulado que pode mover objetos e unir componentes. Até 2016, a Delta espera vender uma versão por apenas US$ 10.000, o que seria menos da metade do custo dos atuais robôs tradicionais. E o preço seria ainda mais barato do que o salário de um operário, considerando que uma máquina pode trabalhar o dia inteiro. A empresa acredita que pode conseguir um preço competitivo em suas fábricas em Taiwan.
De fato, há muito tempo os robôs são tecnicamente capazes de realizar tarefas necessárias para a montagem final, como colocar componentes em placas de circuito, aparafusar gabinetes e limpar o exterior de dispositivos. Mas as mãos humanas ainda são significativamente mais baratas para esses trabalhos. As pessoas também não precisam de reprogramação ou troca.
Mesmo a Foxconn, que acredita fortemente na automação, continua a depender de cidades industriais onde mais de 1,1 milhão de trabalhadores fazem a maior parte da montagem manual de iPhones e outros dispositivos. A Foxconn originalmente planejava instalar 1 milhão de robôs em suas fábricas até 2014, mas os executivos disseram mais tarde que levaria muito mais tempo para atingir esse objetivo.
A Pegatron investiu cerca de US$ 100 milhões no ano passado para automatizar a fabricação de gabinetes de dispositivos eletrônicos, que envolvem produtos químicos agressivos.
A Quanta, maior fabricante de PCs do mundo, espera fazer uma grande mudança de automação nos "próximos dois anos ou mais", à medida que os custos de mão-de-obra aumentam. A informação é do chefe da Fazenda, Elton Yang.
O desafio do homem-robô ainda está aberto, tecnicamente a máquina pode vencer, mas quanto custa a corrida pelo intelecto humano?
